— Ну, а дальше что? — Церера нетерпеливо потрясла её за руку. — Могла быть, но?.. Она умерла?
ЧибиУса ответила не сразу. Комок в горле не давал сказать и слова, а внутри всё словно сжалось в дурном предчувствии. Ей трудно было даже представить всю боль, которую испытали её родители в своё время.
— Увы, — тяжело вздохнула она. — Она была моим близнецом, но родилась мёртвой, хотя ничего, никакие анализы не говорили о том, что с девочкой что-то не так. Я… Боже, так тяжело об этом знать, лучше бы я не спрашивала! Знать, что твоя родная сестра превратилась в монстра, убивающего людей; в того, с кем я всегда привыкла сражаться!..
Всхлипнув, ЧибиУса закрыла лицо руками и умолкла, стараясь не разразиться рыданиями. Она пыталась успокоиться, но Церера всё равно увидела дорожки слёз, сбегающие по щекам. Поднявшись на ноги, она подошла к ЧибиУсе и крепко-крепко обняла её.
— Шшш, не плачь, откуда же ты могла знать, — она успокаивающе погладила её по голове. — Но могу тебя заверить: этот призрак — не твоя сестра.
Слова Цереры оглушили ЧибиУсу, застав её врасплох. Она замерла и не сразу смогла обернуться к подруге, чтобы ошалело взглянуть на неё.
— Ч-что?!
***
— Поверить не могу, что я всерьёз подумала об этом. Что как будто она могла быть тем призраком, — вздохнула ЧибиУса. Дул промозглый ветер, и она посильнее замотала шарф вокруг шеи.
Они с девочками стояли около небольшого надгробия на новом кладбище. «Наша любимая и милая дочь и сестра Майя» — гласила витиеватая надпись на могильном камне. Серый кусок гранита да маленькая урна с горсткой пепла в нише с обратной стороны — вот и всё, что осталось от маленькой девочки, которая когда-то была сестрой ЧибиУсы.
— Она и сейчас есть, — ободряюще улыбнулась Веста, обняв подругу за плечи. — Она смотрит на тебя с небес и радуется, какой ты большой и взрослой стала.
— Мы могли бы радоваться вместе, — шмыгнула носом ЧибиУса. — Жаль, что всё так вышло. Даже не знаю, что лучше: знать с самого начала обо всём, или узнать только сейчас. Не представляю, каково родителям было первое время…
— У них хотя бы была ты, — подбодрила её Церера. — Благодаря тебе и ради тебя они не впали в уныние и жили, заботясь о любимой дочке.
ЧибиУса благодарно улыбнулась Церере и, повернувшись к подругам, крепко-крепко их обняла, словно боялась, что они и внезапно исчезнут, пропадут во мраке. Над одной из них уже висело проклятье, причём, до ужаса похожее на неё саму, и ЧибиУса поклялась сделать всё, что в её силах, лишь бы прекратить царящее безумие.
— Так странно: я узнала о ней лишь вчера, но так сильно вдруг соскучилась, — горько усмехнулась она.
— Вы были близнецами, это естественно, — пожала плечами Паллада. — Когда-то одним единым органи…
Она не успела договорить. В небе вдруг ярко вспыхнули вспышки, заставив девочек зажмуриться и отвернуться. Когда сияние исчезло, ЧибиУса первой взглянула в ту сторону и с удивлением обнаружила три рассеивающиеся призрачных следа практически над их головами. Как будто что-то спускалось с небес прямо в…
— …парк Итинохаси! — возбуждённо воскликнула Юнона, указав на юг. — Это нечто упало туда.
— Поспешим! — приняла решение Веста, и девочки кивнули. Мало ли что это могло быть…
По пути, пока они бежали, ЧибиУса размышляла, кто бы это мог быть. Враги? Союзники? Космический мусор или метеорит? В любом случае они были обязаны ликвидировать неизвестное «нечто», пока жители города были в безопасности. Чувство, что это не первые гости из далёких глубин космоса, всё никак не желало покидать ЧибиУсу до самого парка.
— Кажется, это там, — Юнона указала в куст терновника, где ещё висел в воздухе полупрозрачный след от полёта или магии.
Когда подруги собрались идти в ту сторону, Церера внезапно схватила ЧибиУсу за руку: внутри у неё всё похолодело, а горло сковал дикий спазм — как будто кто-то схватил за шею рукой.
— Что такое? — поинтересовалась ЧибиУса, обеспокоенно глядя на неё. — Ты какая-то бледная.
— Я… Я просто… Мне стало вдруг так страшно, — пытаясь унять дрожь, пробормотала Церера.
— Может, лучше не ходить туда тогда? — предположила Паллада. — Вдруг там что-то и в самом деле ужасно опасное.
— Именно поэтому нам нужно туда! — покачала головой Юнона. — Мы защитники этого города, кто, если не мы, должен сталкиваться с такими опасностями и уничтожать их на корню.
— Юна права, — рассудила Веста. — Но здесь тебя оставлять одну тоже опасно. Мы пойдём все вместе, и защитим тебя, не бойся, — ободряюще улыбнулась она подруге.
Церера кивнула и, держась за спинами девочек, пошла следом за ними вглубь парка. Вокруг не было ни души, несмотря на разгар дня, и это тоже казалось очень странным. Тени сгущались, а серебристый след тянулся вперёд, словно, дразнясь, указывал дорогу.
Под ногами хрустнула ветка. Призрачные вороны, следующие всё это время за Церерой, разразились громким карканьем. Девочки вздрогнули и испуганно заозирались: они теперь тоже слышали их, хоть и не видели.
Темнота клубилась по земле, зазывая к себе; дурманящий сладкий шёпот пытался завладеть разумом, перетянуть на сторону тьмы, туда, где среди деревьев пряталось, как будто, всё зло мира.
— Это она, — упавшим голосом произнесла Церера, цепляясь за плечи Весты и указывая куда-то вперёд. — Это призрак десятой улицы.
Вздрогнув, девочки встали в круг, приняв оборонительную позу, и достали хеншины. Тьма только рассмеялась скрипучим порывом ветра.
— Вам это не поможет, маленькие глупышки, — раздался мелодичный голос, в котором явно звучали нотки то ли отчаяния, то ли насмешки; ЧибиУса замерла, услышав его, не в силах поверить собственным ушам. — Вы попались в мои сети, и теперь ничто и никто не спасёт вас.
Из клубящейся темноты к девочкам медленно выплыл призрак девушки, подёрнутый пеленой тьмы: белое полупрозрачное платье с кровавыми узорами, ползущими от груди, дрожало на ветру; длинные волосы, собранные в причудливую причёску, змеились серебристо-позолоченным шлейфом; глаза сияли недобрым красным светом.
— Теперь вы мои, — сладко пропела она, протягивая к ним руки — следом поползла и тьма, обнимая застывших от ужаса девочек.
Однако всё пошло не так, как желала того призрачная девушка: луч света внезапно разрезал начавшийся формироваться кокон. Призрак зашипела, оскалившись, и повернулась в сторону атакующего. Несомненно, она узнала его: вернее их.
— Star Serious Laser!
— Star Sensitive Inferno!
Часть темноты на поляне рассеялась, заставив призрака ещё отступить. Рыча и шипя, она пыталась отплыть назад, но из-за оков заклинания не могла снова затеряться среди теней и теперь зло взирала на непрошенных гостей.
Их было трое: как тех следов от метеоритов на небе. Сейлор Воительницы с планеты Кинмоку не выглядели враждебно, наоборот, они с сочувствием смотрели на эту девушку, мечущуюся среди деревьев.
— «Три Огня»? — неуверенно спросила Юнона, глядя на их спасительниц. — Но ведь…
Она ошеломлённо посмотрела на призрака и снова на Воительниц, недоумевая: по сведениям, полученным от журналиста, призрак ведь захватил и их, разве нет? Или это лишь похожие на певцов девушки — те всё же были мужчинами.
— Когда мы жили на Земле, нас так звали, да, — подтвердила Сейлор Звёздная Воительница, а Сейлор Творец и Целительница согласно кивнули. — Но нам пришлось спешно скрыться, чтобы найти способ освободить её от темноты, — она указала на призрака. — И вот, мы здесь, потому что нашли его.
— Жалкие неудачницы, — злобно рассмеялась девушка, заставив даже деревья вздрогнуть. — Вы — ничто передо мной, я завладею вашими душами и утяну на дно ада!
— Ты не всегда была такой, — вдруг ласково улыбнулась ей Воительница. — Ты была доброй и чуткой, и так любила этот мир, эту планету и людей, живущих на ней. Прошу, позволь нам помочь тебе.
— Нет! — воскликнула призрак, и мир вздрогнул от ярости, вложенной в этот чудовищный крик. — Нет! Вы все познаете, что такое тьма беспросветного одиночества! Что такое тысячелетняя боль и отчаяние! Моё сердце…
