Мужчина стал еще внимательнее рассматривать Ричарда, покачивая головой из стороны в сторону.

Ричард также смотрел на него, не двигаясь. Наконец мужчина сам нарушил создавшуюся тишину и, протянув руку с перстнями, сказал:

– Добро пожаловать в «Ювелирные изделия от мастера», меня зовут Мерси Джемстил.

Ричард пожал его руку, она оказалась шершавой, холодной и очень твердой.

– По одному названию можно догадаться, что это вы.

– Догадливость не решила бы вашу задачу. Не принесли бы вы мою вещь, я и не вышел бы. Обманывали бы меня, я бы не сказал, что это действительно я.

– Как вы поняли, что я не вру?

– Я все чувствую благодаря моим камням, я разговариваю с ними, я слышу, о чем они мне рассказывают. Я нахожу их в недрах земли, благодаря их голосу.

– Мы с господином Люмьером в городе не так давно и у нас уже появились хорошие знакомые, в частности Ясмина Смит. Ее диадема, подаренная матерью, ваше изделие?

Мерси задумчиво посмотрел на Ричарда, снова, словно на пару минут зависнув, а затем нарушил тишину торгового зала:

– Да, это мое изделие. Ее мать, Виктория, страстно желала, чтобы у дочери сложилась танцевальная карьера. Да, и девочка нуждалась в защите, ее родители очень добрые люди, но порой не видят очевидных вещей перед своим носом. Они слушали Ясмину, но не слышали ее. В этом заключается большинство проблем, возникающих между родителями и детьми, увы, это так.

– Мерси, господину Люмьеру требуется ваша помощь. Мы могли бы переговорить в более подходящем для этого месте? Если позволите, я все подробно вам изложу и расскажу о том, с чем нам удалось столкнуться, помимо встречи с Ясминой.

– Прекратите, думаете, я не знаю про всю эту культурную тусовку? Нервно отозвался Мерси. – Хина, ее отец Вейц, их тетка-старуха, а также куча отмороженных на всю голову недотворцов, считающих, что очередной экспонат, больше похожий на экскременты, должен быть срочно представлен миру.

Мерси снова затих, уставившись в одну точку. Переключив взгляд на Ричарда, он сказал:

– Пойдемте побеседуем у меня в кабинете. Моника, Моника!!! Вернись в зал и готовь его к закрытию, – прокричал Мерси.

Девушка тут же вернулась и встала на то же место, где встречала Ричарда.

– Меня нет ни для кого, – обратился ювелир Монике. – Ричард, прошу вас, проходите, – он открыл дверь с табличкой для персонала и пригласил туда Ричарда.

Мерси вел Ричарда длинными коридорами, потом они спустились в люк, ведущий в канализацию, а затем, пройдя еще метров тридцать, спустились еще в один проход, снова оказавшись в длинном коридоре. Пройдя по нему, они уперлись в массивную дверь, на которой была прикреплена табличка «Не входить, опасно для жизни, высокое напряжение». Мерси достал длинный ключ, повернул его в замке, затем со скрипом сдвинул засов и пригласил Ричарда войти внутрь.

– Под землей мне комфортней, – пояснил Мерси, – я как те камни, которые слышу. Под толщей земли спокойней, никто не знает о твоем существовании.

Пройдя через вторую дверь, которая выглядела совершенно обычно, Ричард оказался в большом помещении со стеллажами, где были разложены куски горных пород разных размеров и цветов.

– Прошу прощения за беспорядок, проходите в дальний конец моего кабинета, – предложил Мерси.

Ричард пробирался между стеллажами, разделяющими комнату на два ряда. «Один, два, три…» – считал Ричард про себя, пробираясь между стеллажами, расположенными в два ряда.

– Их ровно четырнадцать озвучил Мерси, будто слышал, то, что гость считает их.

Ричард остановился.

– Не удивляйтесь, в этой комнате я знаю все, о чем вы думаете, и буквально вижу вас насквозь. Все это – мои друзья, находящиеся на полках, они улавливают каждое движение, каждую мысль, ритм вашего сердца, движение каждого процесса, происходящего в вашем организме. Если бы обычный человек, смог услышать то, что творится в этой комнате, он, вероятно, сошел бы с ума.

– Полагаю, мне можно просто молчать и думать, раз вы так хорошо меня сканируете, – предположил Ричард.

– Нет, нет, отнюдь, наоборот, прошу вас не закрываться, а побеседовать со мной. Порой бесед, простых человеческих бесед, не хватает со страшной силой. Особенно, когда тебе некого посвятить во все тайны. – Прошу вас, присаживайтесь, – предложил Мерси.

Ричард сел на обычный деревянный стул, Мерси присел рядом на такой же, стоящий у деревянного стола, заваленного разными минералами, драгоценными камнями и кусками горных пород.

Ричард заметил, что Мерси снова уставился в одну точку и замолчал.

– Мерси, – выдернул он его из ступора, – я с удовольствием с вами побеседую, я не ограничен во времени. И, если вам будет угодно, то я с удовольствием послушаю вашу историю. Расскажите, как вы стали таким, что именно привело к этому?

Ресницы Мерси задрожали, зрачки увеличились, он был взволнован и, сложив руки вместе, он с неподдельной радостью взглянул на Ричарда.

– Я так рад, что спустя столько лет, смогу поговорить с кем-то об этом.

– Я весь внимание, – взял инициативу в свои руки Ричард.

– Это случилось больше тридцати лет назад, я был совсем молод. С бедного студента геологоразведочного факультета нечего было взять.

С детства я буквально болел геологией, вы знаете, все эти эры, периоды, это сотни, тысячи и миллионы лет. Все то, почему мы каждый день ступаем, все, что под нами – это история, – взъерошив свои седые волосы еще сильнее, с безумным раскосым взглядом, сказал он. – На третьем курсе нам предложили стажировку с возможностью подработки в восточном регионе. Там проводились раскопки древних сооружений, и требовалось провести геологоразведочные работы по оценке наличия карстовых пещер, полостей, говоря ненаучным языком, под древним городом, чтобы при наличии тяжелых грузов и прочей техники никто не провалился под землю. Город располагался у подножья невысокой горы, у нас были старые геологические карты этого региона и как раз они-то четко показывали наличие карстующихся, или растворяющихся, или выщелачивающихся горных пород при воздействии подземных вод и их сопряжение с некарстующимися, наличие возможных тектонических разрушений, ведь регион был сейсмоопасным. Вблизи города протекала большая река, воды которой могли существенно оказывать воздействие на формирование подземных полостей. Дополняли все эти неприятности непрекращающиеся ливни, которые изрядно потрепали нам здоровье во время этой экспедиции. Ричард, простите, больше не буду грузить вас научными терминами, просто я слегка волнуюсь.

– Прошу вас, продолжайте, – перебил его Ричард.

– Так вот, энтузиазм внутри меня бил ключом, я глаз не мог сомкнуть, бродя по древним руинам, беря пробы горных пород, изучая полости и прочие особенности рельефа. Как известно, к сожалению, прямых признаков для определения карстовых полостей и пещер с поверхности нет. Но есть масса косвенных, которые я пытался заметить. В течение дня работало три группы по два человека в каждой, но мне это казалось недостаточным, я хотел как можно скорее отличиться. Я был самым молодым в поисковом отряде, но, несмотря на юность, пытался действовать, так как меня учили в университете, а также на примере научных книг, так как не имел практического опыта, остальные занимались поисками спустя рукава. Я начал с самого начала перенеся границы карстующихся, простите, вымывающихся, пород с геологической карты на топографическую. В горных районах, подобно тому, в котором мы находились, породы сильно обнажаются на склонах речных долин, которые с годами все глубже в нее врезаются. Как правило, именно в этих местах и стоило искать входы в карстовые пещеры. Изучив карту, я обнаружил, по меньшей мере, семь интересовавших меня точек. С той скоростью, с которой работали группы поискового отряда, было ясно, что мы доберемся до них не раньше, чем за три недели. Я с трудом дотерпел до утра, буквально вломившись в палатку руководителя экспедиции с просьбой разрешить мне действовать самостоятельно. Он был настолько занят разговорами по спутниковому телефону о поставках необходимого груза, что отмахнулся от меня, не глядя подписав все необходимые бумаги, и знаком показал, чтобы я скорее отстал от него. Коллеги из поисковых групп встретили новость о том, что я работаю один, без особого энтузиазма, да и скорее всего им было вообще все равно. Техника безопасности запрещала работать в поисковых отрядах одному, но мне было плевать на любую опасность, в то время я относился к этому слишком легкомысленно, а окружающие лишь крутили пальцем у виска. Снарядившись всем необходимым, я в этот же день отправился на первую точку. Все они находились на приличном расстоянии друг от друга, но я планировал справиться со всем дней за пять. Не буду вдаваться в подробности поисков. Если бы не ливень, то можно сказать, что я просто отлично проводил время, наслаждаясь природой и красотой ландшафта. Это было захватывающее и увлекательное путешествие, когда я мог многое увидеть собственными глазами, а не просто читать об этом в книгах и слушать лекции. На четвертый день я обследовал пять точек из семи и направлялся к самой дальней из них, расположившийся у склона горы древний город. Я довольно долго спускался к реке, склоны ее были достаточно обрывистые, наконец-то я нашел место для спуска и стал изучать размытый берег. Было видно, как с годами водный поток протачивал себе путь в горных породах. Левый берег реки, поднимался почти отвесной стеной на большую высоту, река обнажила слои глины, суглинка, а также массивные отложения известняка. В самой стене было несколько круглых и ровных впадин, а также большая трещина, оголенная, растительности вокруг нее вообще не было, при приближении к ней я почувствовал, что из нее веет холодом. Несмотря на большой размер трещины, я не смог бы в нее протиснуться. Посветив фонарем внутрь, я увидел, что ее полость расширяется, глубже известняковые породы были размыты сильнее. Я взял кирку и немного поработал над входом, скалывая грани трещины, за счет того, что известняк был буквально пропитан водой непрекращающегося ливня, поддавался он куда гораздо легче. Примерно минут через тридцать я уже мог протиснуться в пещеру. Вместо того, чтобы остановиться или позвать на помощь я сломя голову принял решение пробираться внутрь, было страшно, но главным для меня было совершить что-то неординарное, чтобы обо мне говорили. Я с трудом пролез в ход пещеры, понял, что выпрямиться не получится, протискивался вперед, все продолжало заливать водой, она текла отовсюду. Нащупав ногой упор, руками я вытолкал себя из прохода, но тут же мои ноги скользнули вперед, и я полетел по диагонально расположенному колодцу. Я летел долго вдоль русла стекающей вниз воды. Мне повезло, что колодец не сузился, благодаря этому мне удалось быстро приземлиться, вылетев из колодца. Ободранная спина горела огнем, кроме того, я сильно ушиб колено при приземлении. Каску с фонарем отбросило в сторону, и я несколько минут собирался силами, чтобы доползти и поднять ее. Надев каску на голову, я осветил пространство перед собой. Длинный, тоннель вел куда-то дальше и глубже, явно уходя еще ниже в недра горных пород. Вокруг было очень сыро, а поток воды продолжал стекать из колодца и сочиться по стенам тоннеля, уходящего вниз. Я долго двигался по нему, его стенки то расширялись и мог двигаться в полный рост, то сужались так, что приходилось двигаться ползком или на четвереньках.