Мы с Мотькой спустились вниз и шагнули в темноту подвала. Сразу включили фонарики, осмотрелись. В помещении находилось три дверных проема. Мне на ум моментально пришел отрывок из стихотворения Чуковского.

«Вдруг из маминой из спальни,

Кривоногий и хромой,

Выбегает умывальник

И качает головой…»

Я, конечно, не рассчитывал, что из какого-нибудь проема выскочит кривоногий умывальник, но должен признаться, ощущения были схожи с теми, что я испытывал, услышав впервые стих «Мойдодыр». Лет мне было столько же, сколько сейчас Вере, и я здорово перетрусил, когда мама (а она всегда читала стихи с выражением) дошла до этого жуткого момента про кривоногого и хромого.

С фантазией у меня всегда был порядок, поэтому я сразу представил оживший умывальник с огромной головой. Несколько дней в ванную комнату заходить боялся, всё мерещилось, включу воду, а у раковины вырастет голова и начнет на меня орать.

Вот и сейчас я стоял в дверях, щурил глаза, и был готов в любой момент рвануть на улицу.

– Подвал большой, – сказал Мотька. – Предлагаю сначала свернуть налево.

– А чем здесь пахнет? Ты чувствуешь?

– Какой-то кислятиной.

– Тошнотворный запах. У тебя жвачка есть?

– Не-а, – Мотька сунул руку в карман. – В другой куртке осталась.

– А моя жвачка в рюкзаке.

– Гарик, осторожно, на полу стекло.

– Вижу.

– Ты обратил внимание, что в самом подвале нет следов крови.

– Они есть, просто мы их не видим. Темно же.

– Да нет, – возразил Мотька. – Я направлял свет на пол.

– На черном полу трудно увидеть пятна крови.

– Не веришь? Давай вернемся и посмотрим еще раз.

Мы вернулись. Я придирчиво осматривал пол, Мотька переступил порог и стал светить на ступеньки.

– Гарик, кровь только на лестнице.

– Хм, ты прав, здесь чисто.

Тоська нарисовалась наверху настолько неожиданно, что Мотька выронил телефон.

– Блин! Ты больная, что ли? Подкрадываешься как привидение.

– Мне, по-твоему, орать надо на всю улицу. Не разбился телефон?

– Вроде нет.

– Ключ сделали, – Тоська воткнула старый ключ в замок и похвасталась новым.

– Пойдешь с нами?

– Мог бы не спрашивать. Гарик с Яриком где?

– Кто-то в подвале, – отозвался я. – Кто-то на улице вещи сторожит.

– Я не заметила Ярика. Где он?

– Он у забора, его отсюда не видно.

Минутой позже мы, держа в руках телефоны, отправились на поиски неизвестно чего.

– Как ощущения? – поинтересовалась Тоська.

– Нормальные, – ответил Мотька.

– Гарик, а ты чего молчишь?

– Думаю.

– О чем?

– На кого мы можем наткнуться за поворотом.

– А прикиньте, если мы обнаружим портал времени, – сказал Мотька.

– Размечтался.

– Рискнул бы кто-нибудь оказаться в прошлом или будущем, а?

Я задумался. Перспектива заманчивая, но как-то не планировал я в ближайшее время перемещения во времени. На носу новогодние каникулы, скоро должны выставить четвертные оценки, у меня с алгеброй проблемы, с историей. Нет, портал времени меня бы не заинтересовал. Во всяком случае, сейчас. Сказав об этом ребятам, я услышал Тоськин смешок.

– У тебя с головой не в порядке, Гарик. Ни о том ты думаешь. Алгебра, история… Никуда бы они не делись, а вот оказаться в параллельном мире или в будущем… Я бы всё отдала, чтобы одним глазком взглянуть, каким будет наш город и мы лет через двести.

– Должен тебя огорчить, – тихо произнёс Мотька. – Тебя через двести лет в городе не будет.

– Это точно, – засмеялся я.

– Откуда вы знаете? – возразила Тоська. – Может, какому-нибудь ученому удастся изобрести эликсир вечной жизни.

– Угу. И тогда на земле будет столько народу, что жить придется на головах друг друга.

– Вы оба такие депрессивные, – призналась Тоська. – Ой, я на что-то наступила.

Я направил луч света ей под ноги и увидел пробку из-под бутылки.

Чуть погодя раздался звонок, на дисплее моего телефона появилось «Ярик».

– Замерз? – спросил я с усмешкой, поднеся телефон к уху.

– Он подходит к подвалу, – торопливо проговорил Ярик.

– Кто?

– Хромой мужик. Выключайте фонари и сидите тихо.

– Кажется, мы попали, – сказал я ребятам. – Сюда возвращается мужик.

– Ребят, здесь есть ниша, – Мотька ступил в небольшое углубление в стене.

– Все не поместимся.

– Поместимся. Главное, прижмитесь к стене, если услышите шаги.

Но шагов мы не услышали. До ушей долетел звук закрываемой двери и поворот ключа в замочной скважине.

– Опс! Нас закрыли, – обрадовался Мотька.

– И ты доволен?

– Повезло, Гарик. Честно слово, повезло. Сегодня наш день! Ты прикинь, как бы фигово нам пришлось, не окажись рядом Тоськи с запасным ключом.

– Без меня вы бы пропали, – хмыкнула Тоська.

– Ага. Сгинули бы навсегда в аптечном подвале.

Мне снова позвонил Ярик.

– Он ушел. Выходите.

– Подожди, мы должны осмотреться…

– Или вы выходите, или я бросаю ваши вещи и сматываюсь домой. Надоело здесь торчать, у меня нос сейчас отвалится от холода.

– Ладно, дождись нас, мы скоро, – отсоединившись, я сказал ребятам: – Ярик психует. Предлагаю на сегодня закончить осмотр.

– А как же человек, которому, возможно, требуется срочная помощь? – язвительно спросил Мотька.

– Признаю, нет здесь никакого человека. Следы крови только перед входом, следовательно, драка произошла именно там. Скорее всего, мужик открывал подвал, и на него было совершено нападение. Затем неизвестный скрылся, а мужик попытался его догнать. В этот момент его заметила Тоська.

– Хлипкая версия, – призналась Тоська.

– И потом, – Мотька остановился у входной двери. – Если всё было так, как ты сейчас описал, зачем нам нужно обследовать подвал?

– А действительно, зачем?

Тоська открыла дверь и уже хотела признать нашу правоту и согласиться с мыслью, что в подвале нам больше делать нечего, но вдруг резко нагнулась и подняла с пола какую-то карточку.

– Визитка, – она поднесла ее ближе к лицу и вскинула брови. – Федоров Василий Николаевич. Дед Мороз на дом!

– Когда мы спускались в подвал, карточки не было.

– Наверное, выпала сейчас у мужика из кармана.

– Нам это что-то даёт? – спросил я.

– Решительно ничего, – ответил Мотька.

– Ты уверен, – Тоська повертела карточку в руках. – Мы знаем его имя и место работы. Он работает Дедом Морозом.

– Подрабатывает, – поправил я Тоську. – Странная визитка. Обычно указывается название агентства, которое предоставляет Дедов Морозов и Снегурочек, а здесь фамилия, имя и мобильный телефон.

– Сам на себя работает, – Мотька поднялся по лестнице, а я, закрыв подвал, положил ключ в карман.

– Эй, ключ мой.

– Тось, пусть у меня полежит, я его не съем. В смысле, сам на себя, Моть? – не понял я Мотьку.

– Ну работает этот Федоров каким-нибудь менеджером весь год, а перед праздниками становится Дедом Морозом. Чем с агентством делиться, имеет чистую прибыль.

– Люди скорее в агентство обратятся, чем к частнику.

– Откуда ты заешь? – подколол меня Мотька. – Тебе что, Деда Мороза родители до сих пор вызывают?

Ярик подбежал к нам, дрожа от холода.

– Вы придурки! Если я заболею перед новогодними праздниками, я вам не прощу.

– Расслабься, Ярик. И не преувеличивай, не так уж долго ты простоял на морозе. Лучше посмотри, что мы обнаружили.

Ярику было наплевать на визитку и вообще на всё. Он замерз и хотел одного, прийти домой и выпить горячего чая. А я мечтал съесть большой кусок торта, который утром купила мама.

Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны: я и Ярик по домам, Тоська побежала к Вике, а Мотька рванул на каток за Верой.

В воскресенье нам удалось поиграть в хоккей. Правда, мы едва не подрались с ребятами из соседнего двора, которые пришли на каток с клюшками незадолго до нас. Начали выяснять отношения, а потом вдруг решили, что чем махать кулаками, можно вместе махать клюшками. Мы их сделали! Счет три-ноль в нашу пользу.