– Слушай, оставь свои плоские шутки на потом. Вер, не обращай внимания на своего брата, он дурак.

– Я знаю, – с серьезным выражением лица ответила Вера.

– Что ты знаешь? – насупился Мотька.

– Что на тебя не надо обращать внимания, – помолчав, Вера пискнула: – Так Тося сказала.

– Выкладывай, кого ты увидела? – торопил я Тоську.

– Мужика. Ребят, он поднялся по лестнице из подвального помещения. Ему было трудно идти. Через пару метров он даже упал. И всё по сторонам оглядывался. А народу там нет, сами знаете, место тихое.

– Почему ты не подошла к нему? – с упреком спросила Виолетта. – Вдруг ему помощь нужна.

– Я хотела, но… испугалась. У мужика было такое лицо… злое. Прям перекосилось всё.

– Как это, перекосилось? – не поняла Вера.

– Вот так, – Мотька скорчил такую гримасу, что испугалась даже Кира.

– Матвей, перестань.

– Тось, тот дядька был таким же уродливым? – спросила Вера.

– Почти. Но это не главное. Когда он всё-таки скрылся за углом здания, я увидела на снегу следы крови. Мужик был ранен. А дверь в подвал открыта! – Выпалив последнюю фразу, Тоська сглотнула и начала быстро моргать.

– Идемте, – решительно сказал Ярик.

– Надо коньки снять.

– Переобуваемся! На всё про всё у нас пять минут.

– Подождите, – запротестовал Мотька. – А куда я Верку дену? С ней не хочется идти к подвалу.

– Отведи домой.

– Чтобы вы за это время без меня туда смотались? Нет уж.

– Матвей, я пойду с вами.

– Не мечтай. Кир, ты ведь всё равно не пошла бы… – Матвей заискивающе посмотрел на Киру.

– И я никуда не пойду, – ответила Виолетта. – Так что за Веру не волнуйся. Мы побудем с ней на катке.

– Спасибо, девчонки.

– И знаете что, – Виолетта с опаской покосилась на сестру. – Не советовала бы я вам тоже туда идти. Сами подумайте, что вы там забыли? Тося увидела мужчину, ему было плохо, на снегу остались следы крови… но он ушел. Вы его уже не найдете, какой смысл приближаться к подвалу?

– Виолка, включи мозги. А что он делал в подвале здания, которое уже несколько месяцем закрыто?

– Какая мне разница.

– Неспроста он там оказался. И не забывай, у него шла кровь.

– Скорее всего, его ранили, – предположил Ярик.

– В подвале? – удивился я.

– Конечно, в подвале, Гарик. Он же оттуда вышел.

– Тогда тем более не стоит идти, – настаивала Виолетта. – В подвале может находиться преступник.

– Так уж и преступник, – хмыкнула Тоська. – Хотя… В любом случае, мы никуда не собираемся ввязываться, просто походим, осмотримся. Интересно же, Виолка.

– Ничего интересного в этом нет.

– Согласна с Виолеттой, – ответила Кира.

– Вот и пасите здесь Верку, – огрызнулась Тоська. – Ребят, а вы чего медлите, переобувайтесь быстрее.

Слушая наш разговор, и решительно ничего не понимая, Вера слизывала с варежки снег. Мотька легонько ударил сестру по руке.

– Сколько раз тебе говорили, не ешь снег.

– Он вкусный. У снега запах малины, – фантазировала Вера.

– Тебе не два года, – упрекал сестру Матвей. – Горло разболится. Все на Новый год будут веселиться, а ты хрипеть и кашлять. Этого добиваешься?

– Нет, – Вера быстро спрятала руки за спиной. – Я больше не буду есть снег, Матвей.

– Ловлю тебя на слове. А то люди подумают, что ты ненормальная.

– И это сказал человек, который собирается исследовать кровавые следы на снегу, – грустно усмехнулась Кира.

– Не путай одно с другим, Кирка.

– Всё, мы готовы, – я повесил рюкзак с коньками на плечо и взял клюшку.

– А клюшки будете использовать как копья? – веселилась Кира.

– Ага. Хотели поиграть в хоккей, не получилось, зато поиграем в индейцев.

– Ну-ну, удачи вам, индейцы.

– Тося, будьте осторожны, – предупредила Виолетта.

– Виолка, не нуди.

Когда каток остался позади, Тоська призналась:

– У меня нехорошее предчувствие.

У здания бывшей аптеки гуляли собачники. Два пуделя и лабрадор носились по снегу, играя в догонялки.

– Черт! – выругалась Тоська. – Собаки все следы испортили.

– Где упал мужик, Тось?

– Недалеко от забора.

– Идем туда.

Аптека просуществовала на этом месте чуть больше шести месяцев, до нее в здании работал продуктовый магазин. Его тоже быстро закрыли, впрочем, как и обувную мастерскую и ателье, что были здесь ранее. Неудачно располагалось здание. С одной стороны оно упиралось в глухую стену, за которой второй год шло строительство неизвестно чего. А напротив высился облепленный строительными лесами дом. Он был нежилым, и реставрировать его начали, когда мы с ребятами пошли в первый класс.

Прошло столько лет, а воз и ныне там. И вот в самом центре между одной странной стройкой и второй, находилось небольшое одноэтажное строение, куда нехотя заглядывали случайные прохожие. Неудивительно, что аптека просуществовала недолго, кто сюда пойдет, когда за домом, на проспекте, чуть ли не за каждой второй дверью аптека. На любой, как говорится, вкус.

Следов крови нам обнаружить не удалось – постарались игривые собаки. Но приблизившись к ступенькам, ведущим в подвал, и включив фонарик на телефоне, я позвал ребят.

– Кровь.

– Дверь по-прежнему открыта, – прошептала Тоська, направив луч света вниз.

– И ключ в дверях, – сказал Мотька.

Некоторое время мы молча стояли у лестницы, потом я спросил:

– Вы думаете о том же, о чем и я?

– А о чем ты думаешь, Гарик? – поинтересовалась Тоська.

– Нужно ли спускаться вниз.

Я это сказал и ощутил, как по спине пробежался холодок. Не скажу, что мне очень хотелось оказаться в подвале, но и возвращаться домой я тоже не собирался. Появилось двойственное чувство. Мне и хотелось и не хотелось спускаться вниз. И как быть? Жребий, что ли, бросить?

– Наверное, все-таки не следует рисковать, – осторожно сказал Ярик.

– А чем мы рискуем?

– Глупый вопрос, Моть. Всем.

– Например?

– Например, ты понятия не имеешь, кто находится в подвале. Этого достаточно?

Мотька пожал плечами и ничего не ответил. И вдруг Тоська оттолкнула меня и начала спускаться.

– Стой!

– Не ори ты, – шикнула Тоська, пытаясь вытащить из замка ключ.

– Тось, что ты делаешь?

– Сам не видишь?

– Зачем тебе ключ?

Когда ключ оказался у Тоськи в руках, она поднялась наверх и зачастила:

– Мы обязаны побывать в подвале. Я уверена, там что-то случилось. И знаете, – она отвела нас в сторону и заговорила едва слышно: – Мы можем ошибаться.

– По поводу?

– А если мужик не жертва, а преступник? Вдруг между ним и неизвестным нам человеком завязалась потасовка, и он его… прикончил. Сам во время драки получил повреждение, потому и смыться торопился, не подумав закрыть дверь.

– В словах Тоськи есть резон, – согласился Мотька.

– Это всего лишь предположение, – возразил Ярик.

– Короче, вы как хотите, а я сейчас смотаюсь в мастерскую. Она в двух шагах отсюда, надо сделать дубликат ключа. Он нам еще пригодится.

Тоська умчалась, оставив нас в замешательстве.

– Я уже пожалел, что пришел сюда, – сказал Ярик.

– Даешь задний ход?

– Чего мы добиваемся? Выходные дни, снега на улице – завались, наконец-то пришла настоящая зима. А мы делаем дубликаты ключей, торчим у подвалов…

– Ему может понадобиться помощь, – перебил я Ярика.

– Кому?

– Тому человеку, который остался в подвале.

– Гарик, да с чего ты взял, что там кто-то есть?

– Либо есть, либо нет. Третьего не дано. Проверим. Моть, рискнем?

Мотька посмотрел на Ярика, вздохнул и положил на снег коньки.

– Спускаемся.

– Ярик, оставляем тебе коньки и клюшки. Посторожи.

Ярик не стал нас ни в чем разубеждать. Спокойно взяв наши вещи, он отошел к забору и присел на узкий выступ.