Во время разговора Белка продолжала методично поглаживать Джека, словно так незамысловато пыталась унять волнение. Это ей не помогало: дрожащий хвост выдавал с головой, но Белка молчала, не мешая им и не отвлекая. В полшага оказавшись рядом, Влад приобнял ее и ласково потрепал по голове:
— Все будет хорошо, не раскисай, мелочь! — жизнерадостно заверил он, чувствуя, что хочет убедить заодно и Яна, и самого себя. — Там какой-то вшивый маг-наемник — было бы, о чем разговаривать! Мы сражались с Богом. И с кучей другой невообразимой хуйни, которая лезла из Тартара.
— И с драконом, — хлюпнув носом, напомнила Белка, — ты все время обещаешь рассказать, как Гвардия победила настоящего дракона! А я думала, такое в одних сказках бывает…
Покачав головой, Влад припомнил осенний промозглый Петербург пятнадцать лет назад, а потом и разворошенный несколькими амбициозными фанатиками мир под Адом, зовущийся Тартаром, и всю жуткую живность оттуда, что хлынула на Землю. Дракон — крылатый ящер, которого они им посчитали — был точно как сказочный и озлобленный на весь белый свет, немного безмозглый, зато с крепкой чешуей. Убила его Кара, а они с Яном скорее паниковали и наблюдали, но такие истории лучше рассказывать чуточку приукрашенными — для интереса…
— Вернемся — обязательно расскажем! — пообещал Влад. — Инквизиторство, ты найди Ирму, я посмотрю, не прибыл ли кто из наших… Разберемся по ходу!
И они ринулись в разные стороны почти бегом, точно за ними мифические черти гнались, а Влад успел напоследок глянуть на Джека, усевшегося возле Саши и Белки, рявкнуть «Охранять!» и издали увидеть, как пес совсем по-человечески заворчал, махнув хвостом, мол, совсем ты глупый, хозяин, как будто я сам не знаю… Поразительно умное животное — лучше многих людей, кого он встречал.
Быстро обежав все, Влад наткнулся на половину десятки из Роты, отправленной в Петербург и чудом избежавших ловушки. Встревоженная Айя скандалила с кем-то как раз насчет заблокированных телепортов, и видок у нее был самый отчаянный. Кивнув мимоходом, отдав пару приказов, Влад приметил поодаль Кость. Он самозабвенно игрался со своими рунами, раскладывая на узкой ладони и сердито хмурясь.
— Рыжего мы ненадолго отдали на попечение полиции, — остановив Влада, доложил он. — С ним осталась Ева. Рыжий, конечно, пытался настаивать, что Высший маг нам сейчас нужен для битвы, но она сумела убедить, что его жизнь куда важнее…
— В кутузку вы его, что ли? — прямолинейно спросил Влад. Помедлив, Кость кивнул. Но расслабился и тоже тускло улыбнулся, когда Влад одобрительно хохотнул и хлопнул его по острому худому плечу.
Пробираясь через людей, он видел многие взгляды, лучащиеся надеждой: все знали, на что он способен, ожидали — еще большее, и потому медленно испарялся страх. Кивнув нескольким знакомцам, пожав пару рук, Влад неожиданно наткнулся на настоящую лабораторию на колесах, где вились ведьмы с амулетами. В темноте резал глаза свет экранов. Девчонка, Тина, та самая ведьма, которая понимала в компьютерах куда больше, чем Влад, и чуточку меньше — в магии, сидела возле трейлера. Увидев Влада, она бодро встрепенулась, хотя и не прекратила бодро печатать что-то на компьютере — дробные удары ее пальчиков по клавиатуре показались почти уютными, успокаивающими: Влад привык, что Ян постоянно что-то пишет…
— Хочешь бутерброд? Как знала, захватила! — радостно предложила Тина. Ему оставалось в который раз изумиться ее детской непосредственности, точно девчонка и не понимала, где находится и что скоро начнется штурм, в котором кого-нибудь обязательно ранят, а то и убьют.
— Я хочу знать, что там происходит. А вообще-то с утра не ел, как из дома уехали, — хмыкнул Влад. — Там у меня еще Ян и дети некормленые, давай поживее, а?
— Забавный ты, — хихикнула она.
— Ага, обхохочешься. Старею…
Понятливо ухмыльнувшись, Тина покопалась немного в небольшой на вид женской сумочке и протянула ему две треугольные пластмассовые коробочки с сэндвичами. Пока она разбирались, компьютер старательно обрабатывал, тяжело гудел, а потом стал вырисовывать что-то сложное, переливающееся разными красками, и больше всего это напоминало картину какого-нибудь пьяного безумного абстракциониста.
— Знаю одного типа, который очень любит Кандинского, — выдал Влад, ткнув пальцем в экран. — Вот он бы эту мазню точно оценил. Ауры?
— Угу, — согласилась Тина, принялась водить пальцем: — Смотри, вот здесь наемники в засаде, где серенькое, они вполне могут двигаться, но примерный радиус ты понял. Будьте осторожны на этом участке, а то магия — это, конечно, круто, но пулю в бок всегда можно получить. Зазеваешься так…
Невольно он потянулся к груди, царапнул рубашку напротив сердца. Когда-то Влад и умер так, сраженный случайным выстрелом. Рикошетом, который оставил в стене небольшую выбоину, прежде чем отскочить и убить его. Отправить в Ад… Помотав головой, он убрал руки за спину; в одной держал сэндвичи.
— Да не дебил же я совсем, — оскорбился Влад. — Вижу. А вон там, в задней части правого крыла, явно наш маг, такое яркое скопление, хоть и тоже серое… Меня больше волнует вот это золотое свечение рядом. У него кольцо с собой?
— Демонов кардинал почти не отправляла на операцию, в полиции люди, там их и подавно нет, не волнуйся. Я думаю, они используют его энергию. Вряд ли оригинал.
Попытавшись вообразить, какую силу можно получить от кольца, Влад захотел взвыть в голос. По его примерным расчетам выходило, что эти типы все равно что пытались обогревать квартиру с помощью ядерного коллайдера; нехорошо перетряхнуло, он поежился, но старался сохранять спокойное лицо ради жизнерадостной Тины. Пальцами незаметно накидывал наметки для заклинаний, скелет, на основе которого можно взрастить целое Высшее боевое — и быстрее, и мороки меньше. Обычно-то он из принципа импровизировал, не забивая голову, но тут всерьез забеспокоился.
— Ты не видишь… — чтоб отвлечься, попросил Влад, — там нет наших? Гвардейцев. Нииран утащил их порталом и заволок куда-то глубоко на изнанку…
— Так глубоко наши амулеты не достанут, извиняй, — все так же беспечно объяснила Тина. Вокруг не прекращалась работа девушек, бегавших по поляне со светящимися камушками в руках, а компьютер, утробно заурчав, исторг новую картинку, немного отличную. Опомнившись, Тина снова вернулась к работе, но между делом уверенно сказала: — Да и вообще никто не способен, как мы думаем.
— Это еще посмотрим, — с вызовом заявил Влад, не способный удержаться: больно любил он такие претензионные жесты. — Зачем вторая карта?
— Следим за перемещением, пытаемся составить план… Нам ведь нужен маг, ни к чему вступать в бой, если можно проскочить мимо. А жаль, что я не могу пойти с вами, вот серьезно!
Он изумленно на нее посмотрел, всеми силами сдерживая резкие и ехидные комментарии, сплошь сводящиеся к тому, что Тине лучше бы просиживать штаны подальше от настоящего боя. Взглянув на ее расчеты, он понял, что продираться придется с трудом, а вот девчонка, недавно поступившая на службу, никогда не была в настоящем бою… что там, она даже на задержания еще не выезжала.
— Ну вот бы посмотреть, как вы работаете! — пояснила Тина, мечтательно поглядывая на Влада. — Я много слышала! И своими глазами хочется взглянуть.
— Не вздумай, — может быть, излишне громко рявкнул он, что бедная ведьмочка растерянно заморгала. — Тебе на штурме делать нечего, там лучшие оперативники могут погибнуть, а вы… У тебя работа другая. Куда более важная, может быть.
Развернувшись, он поспешил к своим, продираясь сквозь толпу людей и нелюдей, слишком взбудораженную и напряженную, чтобы пытаться с кем-то поболтать по душам. Но с ясной радостью увидел, как откуда-то справа, от леса, выныривает внушительная группа демонов в сопровождении полиции; там мелькали фонарики и амулеты, исторгавшие пучки света. Значит, гвардейцев, которых из-за барьера отнесло чуть в сторону, благополучно нашли, и теперь Влад издалека наблюдал, как хищная разъяренная Ист накидывается на ближайшую ведьму. Ручную птицу она с собой, к счастью, не взяла, иначе девчонке не поздоровилось бы…
