— Я сейчас же… — распрямившись, отпрянув от подоконника, на который облокотилась, вспыхнула Кара. План действий наяву вставал перед ней. — Я поведу отряд! Соберите гвардейцев на боевое задание, брать больше амулетов…
К ее изумлению, оба, и Эл, и Ист, особой радости не выказали, переглянулись странно, неуютно и столкнулись пылающими взглядами, словно испытывали: кому-то одному придется говорить с Карой начистоту, но очевидно, что мысли их полностью сходились.
— Кара, — укоризненно, мягко втолковывая, начал Эл. — У нас достаточно солдат, чтобы не кидаться в битву самим. Это не твоя работа, а забота всех демонов из Гвардии и Роты в частности. Лидеру не обязательно…
— Может, я никогда и не была лидером, хладнокровно принимающим решения, — в отчаянии возразила Кара. — Я была вождем революции, воином… Я привыкла сражаться в первых рядах, а вы предлагаете прятаться, пока другие отстаивают Ад.
Тяжело опустившись в кресло, Кара посмотрела на Ист, смотрящую в пол. Они были правы: нельзя рисковать собой, когда у тебя на плечах Девять миров; конечно, теперь в Аду в каждом крупном городе имелся выборный Совет, но она была символом, потеря которого встряхнет Преисподнюю и вернет к гражданской войне. Может быть, Мархосиас этого добивался…
— Лейтенант Ист, лично проследить за отправлением солдат, возглавить отряд, — рявкнула Кара, мучаясь досадой на саму себя. — Вольно!
Они ушли скорым шагом, оставив Кару в горьком одиночестве. Внизу громко играл вальс.
***
К заброшенной воинской части они подъехали так быстро, как смогли; бедному Яну, по сути своей не способному нарушать закон, снова приходилось вжимать педаль газа и ехать так, что стрелка подергивалась и показывала какие-то дикие цифры. К счастью, на дороге почти никого не было, точно и здесь, как на спрятанной квартире Яры, висело хитрое заклинание, устраивающее чистую «зону отчуждения». Заглянув на изнанку, Влад проверил кропотливо, захваченный этой мыслью, но ничего не нашарил. Это его раздерганные нервы и предвестие чего-то зловещего, что на них надвигалось…
Адрес им скинули одновременно и любезная Аннушка, и Тина — вампирша опоздала на каких-то несколько минут. Дорогой пытались пробить адрес и выяснить, что там, но неизменно наталкивались на проблемы. Это в Аду у них не было проблем с доступом к чему угодно, хотя Ян частенько непрозрачно намекал, что неправильно всегда пользоваться расположением Сатаны, а вот в Петербурге… Они сами решили жить обычными людьми — приходилось играть по правилам. Пришлось снова дергать Тину, чтобы она сподобилась что-нибудь объяснить.
— Старая военная база, какой-то полигон, заброшка, — покачал головой Ян, краем глаза посмотрев на экран планшета, в который Влад оживленно тыкал, мучительно кривясь. — Я слышал про пару таких мест в пригороде. Содержать было слишком затратно, вот и оставили. Формально их не существует…
— Поэтому там удалось разместиться куче наемников? — недовольно уточнил Влад. — Они даже не подумали поставить охрану?
— Тратить ее на пустое обветшалое здание? Думаю, натянули несколько защитных и иллюзорных заклинаний, чтобы подростки какие-нибудь не залезли, но для Высшего мага такое не проблема, правда?
Говоря это, Ян еще прибавил скорости, обогнал какую-то неспешную легковушку, тащившуюся на поистине черепашьей скорости. Почти подрезал, а для него это было как минимум необычно. Влад внимательно следил за тем, как руки Яна судорожно сжимаются на руле, тревожно проверил контракт — и почувствовал жуткую мешанину из растерянности, злости и отчаяния. Он так боялся не успеть на помощь Роте, что совсем не следил за дорогой.
— Аккуратнее, я же просил, — шепнул Влад, невесомо касаясь плеча. — Нашим не будет никакой помощи, если мы расшибемся на трассе. Они сильные. Черная Гвардия — это не одно красивое название, ты знаешь. Смогут дождаться.
И, неловко кивнув, Ян правда немного расслабился, благодарно улыбнулся. Должно быть, осознал, кто именно просит его вести помедленнее — Влад Войцек, который всю сознательную жизнь игнорировал большую часть дорожных знаков, гордо именуя это особым стилем вождения.
— Ты прав, — признался Ян. — Я… испугался. Прости.
— У нас… — Саша вступил неожиданно, потому звонкий голос оборвался и замолк, но потом продолжил, и звучал он по-прежнему твердо и уверенно. Казалось, ручка Белки, крепко держащая его руку, помогала и удерживала в сознании. — То есть, в академии я знал ребят, которые залезали в такие места. Вышки, заброшки, крыши. Может, кто-то из них там бывал, это не так далеко от академии, за ночь обернуться можно.
— Вот тебе и примерные ученики, вот и достойное молодое поколение! — с наслаждением расхохотался Влад, подмигивая Яну и жутко его передразнивая. Для него невыносимо было видеть всех такими серьезными и нахмуренными, потому Влад скалился сам и болтал какие-то совершенные глупости, несмотря на неприятное ноющее ощущение где-то под ребрами. — Напиши им, Сань, может, ответят, но времени ждать у нас нет. Думаю, наши уже раздобыли какую-нибудь карту. Хотя бы старую. Не думаю, что в их электронных базах что-то найдется, на бумаге…
— Почти приехали, — оповестил Ян тихо.
Небо темнело, опускалась ночь, но Влад мог рассмотреть стоящие у обочины машины — служебные. Инквизиции, все сплошь черные, что их джип отлично вписался, устроившись между двумя уазиками, и полицейских подключили. Подъезжая, Влад прикидывал, сколько наемников может быть на заброшенной базе, но теперь, оглядывая мельтешащих и обеспокоенных, всех до зубов вооруженных людей и нелюдей, начинал всерьез беспокоиться. В полутьме вспыхивали огоньки фонарей, экраны рабочих планшетов, крутилась беззвучно полицейская мигалка, освещая небольшую поляну, окруженную лесополосой.
— А разве мы не должны скрываться? — неловко уточнил Саша. — Это безопасно?
Стоя рядом, он тревожно оглядывался, точно ожидал нападения из любых ближайших кустов, часто поднимал голову к небу. Веяло прохладой — Влад поплотнее запахнул кожаную куртку; став живым, он никак не мог привыкнуть к перепадам температуры. Дождь давно закончился, зато приятная свежесть шибала в голову.
— Там у них — как мы думаем — несколько сильных магов, — вполголоса объяснял Ян. — Они бы засекли приближение по изнанке. Скопище аур — невозможно не заметить.
— А скрывающие заклинания крайне сложно натянуть на столько народу. Тем более, в движении, — согласился Влад, подхватив. — Они наверняка засекли сигнал с амулетов. Знают, что мы придем. Бегать и дальше бессмысленно, если они не трусы…
— Избежать схватки иногда бывает благоразумием, а не трусостью, — сердито заспорил Ян, но, вертя головой, вдруг остановился на чем-то и опасливо произнес: — А что они, черт возьми, делают?..
Поодаль стояла группка, от которой ощутимо разило магией, даже если не заглядывать на изнанку. Все равно что жаром, исходящим от работающего двигателя нагретой машины — в летний день, не заметить их было невозможно. Да и делали они, на первый взгляд, странное: встали в какое-то подобие хоровода, как детишки на утреннике, разве что елочки не хватало. Влад, презиравший круги магов чуть более, чем полностью, всегда доверяющий одному себе — ну, и еще Яну, конечно, — мог бы язвить так бесконечно, но сейчас его порядком обеспокоил след, тянущийся по изнанке…
Нырнув в боевой транс, Влад с интересом потянулся к растянутым от них ниточкам, едва не обжигая руки. Не было времени осторожничать — он тут же накинул простенькое лечебное заклинание, пока не исполосовал всю ладонь ожогами. Оглянулся, сначала подумал, что в глазах мутнеет от фокусов с изнанкой, но потом осознал, что марево, плывущее в небе, — настоящее заклинание.
— Они блокируют любую телепортацию, — проговорил Влад. — На случай, если наш враг решил сбежать… Нас захлопнули в ловушку.
— Их, вы хотели сказать? — наивно переспросил Саша.
— Да нет, сказал, что собирался, — мрачнее тучи Влад вернулся в обычный, самый заурядный человеческий мир. — К нам не сможет пробиться подкрепление от Ада из-за барьера. А отступать в случае чего придется на машинах.
