— Да я не о том! — Влад, смутившись, указал на рога: — Думаешь, пройдет туда такая нечисть и нехристь, а? Я маг, понимаю кое-что в таких вещах: ни один демон или бес не может ступить в по-настоящему намоленную церковь.
— Мы не узнаем, если не попробуем, правда?
Не успел Влад воспротивиться, он уверенно схватил за руку и потащил за собой, через калитку; неприятное чувство настигло, задушило виной: а если жутко больно сделает — как в зеркало потом смотреться?.. Но они оказались во дворике, переглядываясь недоверчиво, а рядом радостно прыгал Джек, и со стороны все должно было выглядеть на редкость забавно — наверное, хорошее представление для тех старух устроили. Влад благодарно улыбнулся, отпуская его руку, расправил плечи, вдохнул поглубже — кругом цвели пышные разноцветные охапки, растекался сладковатый аромат.
Присматриваясь, Ян осмотрел небольшой садик, заросшую дорожку, скамеечку, тщательно покрашенную, но хлипкую и ненадежную: он ни за что не решился бы на нее сесть. Время расцвета этого местечка давно прошло — если вообще наступало, — но священник, друг Егора, явно старался поддерживать его в строгости и порядке. Приметив идеально подстриженные розовые кустики, подметенную тропинку, Ян не смог сдержать понимающую улыбку. Джек погнался за лимонной бабочкой, грозясь влететь со всего разгона в пышную клумбу, но Влад успел перехватить его за ошейник. Нагнулся над цветочками.
— Лекарственные, гляди ты… — уважительно заметил.
— В детстве я часто ходил с мамой в церковь, — вспомнил Ян немного не к тому. — Мне даже нравилось. Я тогда мало что понимал, но было красиво. Золото, иконостас, свечи… Или мне нравилось видеть мать счастливой.
— Вспоминаешь? — Влад снова нашарил его руку. Негромко скомандовал Джеку оставаться на месте.
Память его шла темными пятнами — Ян помнил, как отец продавал его в Ад на арену, помнил побег и попытки забыть, устроиться, но до этого — пустота с редкими проблесками. Может, за этим стоило сюда заглянуть… Пожав плечами, он потянул Влада ко входу в церковь; они быстро преодолели скрипучие ступени крыльцы, и Влад немного притормозил на пороге, опасливо поглядывая наверх, точно боялся, что его поразит молния при попытке зайти.
Не было на свете места более необычного и не подходящего для капитанов Гвардии, для них, лично приложивших руку к безоговорочной победе Ада в последней из битв; но сладковатая прохлада церкви встретила их радушно. Мерцали в полумраке свечи, огоньки отражались на нарисованных ликах, грустно и молчаливо взиравших со стен. Хотелось идти тише. Воздух казался густым и тяжелым, в ушах чуть звенело, точно отзвуком пения. В полутьме Ян различил очертания фигуры — человек стоял возле иконостаса, держа в руках книгу, неторопливо ее перелистывая.
— Это здесь венчают, да? — громко вопросил Влад, заставляя его обернуться. — Вы будете так смеяться…
— Мне бы отпевание заказать, пожалуйста, если вам не трудно, — ровно и очень вежливо попросил Ян, но тут же поменял тон на самый официальный и деловой, какой был у него в запасе: — Простите. Мы из Петербургской Инквизиции, нам… нужно задать несколько вопросов. Не бойтесь, ничего криминального, небольшая консультация.
К чести священника, он улыбнулся, понимающе кивая. Не боялся, смотрел прямо и открыто, теплыми карими глазами. Со стороны — обычный человек, немолодой, с пробивающейся в волосах и окладистой бороде сединой, но статный, широкий в плечах. Ян собирался что-то еще сказать, однако вперед выскочил Джек: не остался на улице, просочился сквозь не до конца прикрытую дверь.
— Какой хороший пес, — умиленно пробормотал священник, потрепав Джека по ушам. Тот, хоть чужих и не любил, стерпел, чуть вздыбился, внимательно обнюхал пальцы, фыркнул. — Люблю собак, давно хотел завести себе такого барбоса, а то одиноко здесь…
— Это адский, — подсказал Влад, испытующе глядя. — С ними поладить не так-то просто.
Конечно, он не солгал, но Ян все-таки тихо усмехнулся, вспомнив, что Джек по меркам адских псов — милейшее создание, обожающее людей не только в качестве закуски, в отличие от многих сородичей. Угадав ревнивый тон Влада, Джек быстро вернулся к ноге, лениво помахивал хвостом и зевал, показывая алую пасть.
— Меня зовут Ян, это Влад Войцек, — поздоровался Ян, опомнившись, быстро показал оба их удостоверения: специально откопал дома владовское. — Мы… простите, что ворвались, но есть несколько срочных вопросов.
— Да, Егор успел вас представить. Меня зовут отец Лаврентий… Когда я узнал, кто именно желает со мной говорить, удивился, — признался священник. — У Гвардии есть определенная слава. И мне интересно, чем вам может помочь кто-то вроде меня…
— Нужен совет. Кажется, это как раз по вашей части, — встрял Влад, скалясь. — Давайте мы расскажем одну историю, а вы подскажете, что с этим можно сделать. Обещаю, это вас заинтригует.
Выступив вперед со всей решительностью, он начал рассказ, размахивая руками, весело ухмыляясь, точно говорил не о человеческих судьбах, но отец Лаврентий слушал Влада внимательно, отложил в сторону пухлую книгу в синей кожаной обложке — без надписей. Голос гулко звучал под сводами храма.
— Егор сказал, что вы встречались с похожим случаем! — добавил Ян, стоило Владу замолчать; у него и в горле должно было пересохнуть. — Может быть, подскажете, что делать. Саша на глазах чахнет.
— Да многие с этим явлением встречались, но не до конца его осознали. Знаете «Апокалипсис» Иоанна Богослова? — с легкой улыбкой спросил священник. — Вот бы он изумился, узнай, что ангелам уже не суждено трубить.
Будто и не обвинял ни в чем, а Ян почувствовал неловкость. Но ведь он не был в Гвардии тогда и видел пылающие сады вместе с остальными людьми… Чтобы смутить Влада Войцека, потребовалось бы нечто большее.
— Читал, забавная книжонка, знаменитая, бестселлер, так сказать, — пренебрежительно кивнул он. — Пару занятных отрывков запомнил… «И звезды небесные пали на землю, и небо скрылось…» Или — мое любимое: «И вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя смерть… И Ад следовал за ним». Он бы и впрямь удивился… Так значит, Иоанн тоже был оракулом и мог видеть столь далекое будущее? И когда же ждать такого жуткого конца?
Для удобства они переместились к стене, где были устроены небольшие лавочки — видимо, для совсем пожилых прихожанок. Отец Лаврентий со вздохом опустился на лавку, покачал головой. Джек сунулся ближе, положил лапы ему на колени, продолжая вилять хвостом.
— Веди себя прилично, — напомнил Ян псу, когда тот полез облизывать лицо священника. — Простите, но вопрос моего… коллеги меня тоже напрягает.
— Пророк видит вероятные события. Их можно изменить, переписать: будущее подвижно. Разве предсказания вашего знакомого не спасали жизни тех, кого он видел погибшими?.. — Священник чуть помедлил, потом добавил: — Да, пророк, так это называется. Пророк Божий. Я думаю, вашему стажеру так тяжело даются предсказания, потому что связь с Небесами нарушена. Это их сила питала магию, которая дает возможность заглядывать вперед.
— Хотите сказать, это Гвардия виновата? — возмутился Влад.
— Вовсе нет. Не одна Гвардия. Такое и раньше было тяжелой ношей для пророка, я изучал этот вопрос: доносить слово свыше — это великое испытание. Знавал я такого одного до Исхода, голоса парень слышал, будущее предсказывал. Неопытный совсем, молодой, — по лицу священника пробежала тень. — Однажды пропал, не могли дозваться, а как в дом зашли… Повесился он, окостенел, когда нашли. Не знаю, увидел что ужасное или устал этот гомон в голове выносить.
— Точно сам? — заинтересовался Ян с профессиональным увлечением. — Может, мог ему кто зла желать? В наше время поздно охотиться на ведьм, раз они живут бок о бок, но бывают… прецеденты.
«Не наша эта территория, чтобы чужие дела распутывать», — вклинился в его мысли Влад, мягко отчитывая за самонадеянную готовность помогать всем и каждому. Виновато кивнув, Ян уставился в пол.
— Точно, точно… — печально добавил отец Лаврентий. — Дверь изнутри запер, ломать пришлось, никаких следов не нашли. Участковый наш — он заместо полицейского и инквизитора сразу — рукой махнул. Люди тут тихие, да и кому он сдался. Славный был парень. Приходил ко мне за помощью, но… я не успел.
