Ринка тоже поднялась и собиралась, и никто не решился с ней спорить.
— У меня какое-то нехорошее чувство, — признался Рыжий, когда дверь захлопнулась. — Он собрался побеждать Высшего мага саблей и револьвером? Я учусь боевой магии примерно неделю, но понимаю, насколько это самонадеянно.
К сожалению, та самая пара гвардейцев у дверей ему не ответила.
***
— Кто вообще такой этот Егор? — любопытно канючила Белка.
Отвлекшись от экрана планшета, на котором по карте была проложена дорога, Влад потянулся, удобнее устроился в кресле. Протянул руку, чтобы сделать потише мурлыкающий «Сплин» на радио, помедлил, увидев, что Ян покачал головой, и вернул, как было: любимая песня.
— Старый друг, — отозвался Влад. — Он был Высшим магом когда-то, но не боевым. Лей-линейщик — такие развлекаются с чистой энергией, аж могут призывать демонов и ангелов, и им для этого не нужны сложные ритуалы, как нам с тобой. Ну, ты помнишь, как мучилась с Карой.
— Был? — переспросил Саша, заинтересовавшись. Он дышал с трудом, часто моргая, чтобы сосредоточиться, и Ян подумал, что в глазах у него расплывается, несмотря на линзы. — Значит, магию можно… отнять? Мы потому туда едем? — воспрял Ивлин.
— Нельзя, не говори глупости, взрослый ученый инквизитор же, — огрызнулся Влад. — Но чрезвычайно трудно колдовать, когда у тебя нет пальцев… Попавшим в плен магам всегда рубят руки. Так надежнее. Гору повезло, сейчас можно сообразить протезы из адской стали, они крепкие, легкие, проводят магию. Но никакое Высшее заклинание ими не сложишь, гибкость не та.
В зеркало Ян мог видеть их бледные лица и ютившегося в уголке Джека. Стал накрапывать дождик, он слишком резко включил «дворники». На Влада шикнул, прикоснувшись к нитям контракта, сердито покосился. Мокрая дорога была пуста, небо хмурилось, а Ян гнал сквозь дождь. Хотя Саше и стало немного получше, они торопились, подозревая, что передышка временная.
— На самом деле Гор верующий, поэтому он знает одного священника. Когда-то они говорили о похожем случае, — пояснил Влад. — То есть, священник встречал человека с таким же даром. Это может быть полезно, потому что в древних книгах никогда не пишут прямо, что делать…
— Подожди, верующий? — удивилась Белка, разинув рот. — Но…
— Да-а, редкая штука в наше время. Он говорит, что верит не в Бога и ангелов как таковых, а в саму идею вечного света. Я слышал, когда-то ангелы действительно были такими, тут уж не нам судить, пока не пошли крестовым походом на тьму, убивая всех демонов, каких могли видеть… Уж в это Гор не верит, я знаю, не такой он человек. Но идея… дает ему силы двигаться дальше. Особенно после того, как он лишился магии.
— Всем нужно во что-то верить, — добавил Саша, когда Влад замолк. — Вы и сами… Вся Гвардия. Верите в себя и в тех, кто рядом, хотя иногда это так глупо… Вот и теперь: вы должны искать мага, останавливать Мархосиаса, но возитесь со мной, хотя…
Он поморщился, прижал ладонь ко лбу. Глаза слезились, но смотрели яростно.
— Тебе нужна помощь, а с поисками мага справятся и без нас. Они же не такие беспомощные дети, — усмехнулся Влад. — Все продумано: поймаем Ниирана на живца, успеем обернуться как раз, когда наши его выдернут. А тебе хуже с каждым днем. Сидеть и смотреть я не собираюсь, чего бы это ни стоило.
— И проиграть Мархосиасу? Когда столько на кону?
— До Исхода он вряд ли решится действовать, а Рота активно этим занимается. Мы скоро будем на месте, — вмешался Ян. — Вон там указатель. До деревни совсем ничего.
До скинутого Егором адреса они домчались быстро: Яну скрепя сердце пришлось кое-где, на пустынной дороге, прибавить скорости больше дозволенного, что ветер, ворвавшийся сквозь опущенное окно, засвистел в ушах и их вжало в кресла. На заднем сидении что-то бормотал Саша, изредка приходя в себя, чтобы увидеть их, Джека под боком и беспокойную Белку, слабо улыбнуться и снова свалиться в череду видений.
Стоило отъехать подальше от города, картинка сразу менялась: ни тебе легких, почти летящих машин, ни проблескивающего неона, ни экранов, везде навешанных. Обычная деревенская глубинка Ленинградской области — произнося это, невозможно было представить ничто иное. Покосившиеся старые домики, проселочная дорога с ухабами — даже внедорожник едва ощутимо тряхнуло на въезде. По обочинам — хлипкие заборы, яркая, кричащая зелень кустов и деревьев, люди, провожающие подозрительными взглядами. Забрехали собаки, пахло мокрой скошенной травой; на кривых столбах, на протянутой веревке, висели цветастые застиранные простыни. Ян припарковал машину возле старенькой проржавевшей восьмерки.
— Это, что ли, та знаменитая церковь? — спросил, высовываясь наружу, Влад. Дождь закончился, но на него как раз слетело несколько капель с дерева, под которым они остановились — Влад по-песьи встряхнулся. — Как-то не впечатляет, если честно. Содрали всю позолоту.
— Думаешь, она здесь была? В такой-то глуши?
Сельская церквушка точно сошла с картинки, немного невзрачная, деревянная. Снова сверившись с навигатором, Ян пожал плечами; связь работала на последнем издыхании, не пробивалась. Мимо прошла дородная женщина с бидоном, презрительно покосилась на планшет в его руках, прошествовала мимо, громыхая. Джек напрягся, негромко зарычал — что-то ему в этой бабе не понравилось; Ян ласково похлопал пса по спине.
— Здесь… приятно, — заключил Ян, поглубже вдыхая прохладный, студеный воздух. — Может, стоит иногда сбегать из города в такое местечко.
— Куда ты, дитя каменных джунглей, — трагически возмутился Влад. — Первый взвоешь тут, без кофе из автомата и интернета. Эй, молодежь! — крикнул, оглядываясь на Белку и Сашу, висевшего на ней. — Останьтесь пока в машине, на ней куча защитной магии. Мы… разведаем.
Явно желая поспорить, Саша ступил вперед, споткнулся, но Белка что-то торопливо зашептала ему на ухо — Ян не услышал ни единого слова, но вздохнул с облегчением, когда Ивлин нехотя послушался. Коротко свистнув, Ян подозвал Джека, что-то выискивавшего в высокой траве, доходившей псу до живота; тот примчался и с готовностью зашагал рядом.
— Я тебя умоляю, без фокусов, — прошептал Ян Владу. — Мы идем поговорить, не нужно ссориться. Может, он единственный, кто знает, чем можно помочь Саше…
— Я понимаю, инквизиторство, не дурак, — обиделся Влад. — И умею молчать, когда нужно.
До церкви идти-то было всего ничего; однако и отсюда она казалась забытой и заброшенной, полностью покинутой, если не считать пару сухоньких старушек в цветастых платках, сидевших на скамейке у кругом тянувшегося забора. Калитка качалась на ветру, приоткрытая. Сбоку послышались приглушенные шушуканья, краем глаза Ян увидел, как одна из бабок осеняет себя крестным знамением. Встряхнувшись, точно от щекотки, заворчал Джек. Не сразу Ян понял, что именно произошло, но потом сообразил, что это в городе, где нечисти было больше людей, они чудно вписывались, а в этой глубинке острые рожки Влада и крупный пес с кровавыми глазами привлекли самое пристальное внимание…
«И что они, спрашивается, здесь сидят, знают же, что никто их на Небесах не услышит, нет там ни ангелов, ни Творца — и самого Рая тоже давно не существует», — с досадой проговорил Влад — его голос ясно раздался в голове.
«Они всю жизнь прожили в обычном мире, не знавшем настоящих демонов и ангелов, трудно привыкнуть к новым правилам, — с долей сочувствия отозвался Ян. — Да, здесь все осталось по-прежнему, точно и не было Исхода. И потом, кому они мешают? Пусть верят, во что вздумается».
Заметив, как Влад всерьез колеблется тут, у забора, Ян удрученно вздохнул. Когда они встретились, Влад грезил убийством Бога, желал этого больше всего на свете — с тех пор он научился жить и видеть смысл не только в разрушении, но кто сказал, что Влад сегодня готов войти в обветшалый дом своего старого врага… Аккуратно прихватив зубами его штанину, Джек потянул Влада в церковный дворик.
— Ты останься, если совсем невмоготу, — тихо шепнул Ян, понимающе кивая; мог бы тоже обратиться по контракту, но чувствовал, что Владу нужен живой звук его голоса. — Я и сам могу поговорить, все в порядке.
