Рыжий поначалу побаивался этого демона, небезосновательно считая, что Волк запросто может свернуть ему шею своими ручищами — и никакая магия не поможет. Теперь он рад был, что Волк вступился: слушать ссоры Ринки и Вирена было невыносимо, между ними и воздух потрескивал, кажется. Или это из-за его постоянных тренировок?..

— Прости, — пристыженно повинился Вирен, но тут разулыбался. — Ему лучше? Вот и отлично! Я же говорил, что рано или поздно эта магия, которая держала рану открытой, закончится! Он что-нибудь просил?

— Да так, брата звал, я успел ему позвонить. Думаю, тебя он тоже будет рад видеть. Когда проснется, конечно…

Иногда Рыжему казалось, что куда проще было бы не влезать в это, не вникать в чужую жизнь, но любопытство его влекло, тащило. О Гвардии по всему Аду ходило много слухов, легенд и преданий; ему же выпал шанс узнать их настоящих… Они больше не казались ужасающими тварями Преисподней, как в первую их встречу, — обычные демоны. Пока что Рыжий точно понял, что Рота переживает не лучшие времена: и этот раненый демон в другой комнате, и его брат, обозленный и обезумевший за то время, пока они готовы были хоронить Гила. Теперь и Волк ходил мрачный, огрызаясь на всех, кто попадался ему на глаза, кроме, пожалуй, той приятной светловолосой демоницы, Айи.

— Кто такой этот Нииран? — спросил тем временем Вирен. — Нам нужно знать, на что еще он способен, кроме как издалека взрывать здания с беззащитными людьми. Как хотите, но за это я спрошу лично…

— Ты еще мальчишка, Вирен, — грубовато оборвал его Волк. — Тебе не нужно ввязываться в эту битву, если не хочешь напрасно погибнуть. Подумай, насколько это опасно, и уймись.

— Напрасно? Ради Ада — это, по-твоему, напрасно? — рявкнул Вирен, мгновенно вспыхивая. — Ради тех, кого Гвардия обещала защищать?!

Обычно — Рыжий присмотреться успел — он был вполне нормальный парень, смышленый, не фанатик, но тут в Вирене что-то перемкнуло и заискрило. Это у него с самого взрыва было: Рыжий замечал оголтелые яростные глаза, неприятный оскал, который появлялся на лице, когда Вирен говорил о том маге. Точно это было что-то личное, глубоко его ранившее.

— Эх, молодо-зелено… — отмахнулся от него Волк, вдруг прекращая спорить. — Капитана Войцека бы сюда, он бы тебе по рогам надавал. Не спеши умирать, вот что я тебе скажу. Это всегда успеется, а у Ада каждый боец на счету, особенно в такие моменты.

— И все же нам следует больше знать о враге, — по-деловому добавила Ринка. — Что от него можно ждать? Какие заклинания он чаще колдует? Насколько сильно бьет?

— Высший боевой маг, пользуется огненными заклинаниями в основном, — неохотно разъяснил Волк. — Самый обычный.

— Близко я знаю двух Высших, Влада и вот этого, — Вирен невежливо ткнул пальцем в Рыжего, — и что-то язык не поворачивается назвать их обычными. Или похожими.

Помолчали. Отобрав у Вирена пульт, Ринка листала картинки на телепанели — кажется, она очень рада была, что не приходится сражаться с громоздким ящиком, который начинал нормально показывать после сильного и точного удара. Она остановилась на какой-то передаче про животных и умиленно наблюдала за полосатыми кошками, резвящимися в лесу.

— А ведь жалко, что те наемники Иштар ничего не знают, — снова заговорил неуемный Вирен.

— Не думаю, что она была с ними разговорчива, — в тон ему откликнулась Ринка. — Сложно что-то ожидать от охранников, стоявших на входе. А вы ужасно их напугали.

— И почему в Инквизиции теперь запрещены пытки… — продолжал Вирен, как будто не слыша демоницу. — Столько проблем можно было решить: мне кажется, они что-то скрывают. И что нам мешает…

— Всеобщая декларация прав человека, например, — напомнил Волк.

— Но они-то демоны! Граждане Ада! А у нас до такого еще никто не додумался.

— Но мы находимся на территории людей, надо уважать их правила, — снова влезла Ринка, чуть больше обжившаяся на Земле, чем все они. — Все равно как прийти в гости и закинуть ноги на стол, это неприлично!

— Всегда так делаю… — чуть слышно проворчал Вирен.

Забежал еще кто-то, чьего имени Рыжий пока не запомнил, доложил, лихо махнув от виска — отдавая честь. Слушал Волк спокойно, немного скорбно, а когда демон снова унесся, грохоча ботинками, тихо вздохнул и потер лоб.

— Беда с этими наемниками. Вроде и наши, а вроде и враги, и все из-за денег. В гражданскую тоже дрались демоны с демонами, так хоть ради идеи, а теперь…

— Идеалист ты, Волчище, — фыркнула Айя, заглянув в комнату. Она Рыжему нравилась: маленькая, тоненькая, поразительно светлая — редко такие среди чернявого демонского рода встречаются, — красивая ангельски. Но и хватка у Айи была крепкая, и голос уверенный: — И в гражданскую за деньги дрались. За Высших демонов, за графов и князей, потому что они были закон, потому что воинская обязанность. Да, не для того мы ангелов все вместе побеждали, чтобы потом друг с другом грызться. Грустно это.

— Может, они вспомнят в Исход, — тоскливо предположил Волк.

Они с Айей еще негромко обсуждали что-то о Нииране и капитанских приказах, одинаково хмурясь, понимая с полужеста — а Рыжий думал, такое в одних сказках бывает, чтобы так идеально подходить, спаянными быть. Но чем больше наблюдал за гвардейцами, тем больше убеждался, что это — не пустые слова, выдуманные кем-то сентиментальным.

— Волк когда-то наемник был, — на ухо ему, неудобно подаваясь вперед, прошептал Вирен. — И многие из Гвардии. Понимаешь, делать нужно такое же, но у нас платят исправно и крыша над головой есть в казармах. Если приживутся, остаются навсегда. У нас руки лишними не бывают.

— А ты — потому что это типа семейного дела? — полюбопытствовал Рыжий; не смог удержаться, потому что в Гвардии к нему стали относиться, как к кому-то вроде непутевого гостя, а не преступника, которого они обязаны вернуться обратно в Ад со скрученными за спиной руками.

— Ну ты дебил, — искренне рассмеялся Вирен. — Влад не родной мне, сам подумай… Впрочем, да, в Гвардии дух может значить столько же, сколько кровь, а то и больше. Они меня приютили, я всем Роте обязан. Здесь моя семья, и идти мне некуда.

Пока они проясняли этот важный вопрос, Волк громко отдавал распоряжения по амулету: что-то происходило. Похоже, на след Ниирана напали и без его баловства с простенькими заклинаниями; теперь Волк, разом став уверенным, жестким и не сомневающимся сержантом, перенаправлял туда гвардейцев. Мигом отставив миску, полную вишневых косточек, Вирен вскочил, козырнул от виска — посомневавшись, Волк ему кивнул.

— Я с тобой! — неожиданно для себя выпалил Рыжий. — Пожалуйста!

На самом деле ему хотелось попробовать несколько новых заклинаний, рискнуть в настоящем бою, раз уж схватка с фамильяром оказалась провальной, но Вирен подозрительно уставился на него, кажется, не веря, что можно было так быстро проникнуться идеями Гвардии.

— Если он решит сбежать, у меня есть ошейник, — успокоила его Ринка.

— Да у нас тоже были где-то на Джека… — задумался Вирен. — А, ты про ту магическую штуку с иллюзорной магией? Бесполезная хуйня, если честно, через нее посмотреть — раз плюнуть, если сосредоточиться. Влад сказал, Высшего такого уровня она не удержит…

— Мне надоело сидеть и ничего не делать, — поспешно сказал Рыжий, не желая, чтобы они снова заспорили. — А чтобы справиться с Высшим магом, нужно иметь в запасе такого же, но вашего капитана на месте нет. Не хочу расстраивать, однако выбор не такой уж большой.

— Кто знает, что может случиться, — напомнила Айя; она стояла в дверях и наблюдала издали. — Этот маг так старался тебя убить, а тут мы дадим ему еще один шанс. Ты слишком важен, чтобы рисковать. Лучше посиди на месте, посмотри телевизор, пара гвардейцев всегда дежурит на входе, помимо магической защиты, а мы все готовы слететься по первому зову.

— Так что, прости, брат, но все лавры заберем мы! — хохотнул Вирен, с размаху хлопая его по плечу. Он успел натянуть кожанку, поправлял завернувшийся воротник. — Не скучай здесь!