— Сними ботинки, варвар, — не выдержал Ян.

— О, Денница, они, можно сказать, чистые. А там из Ада прислали сведения о наемнике, который подорвал «Макдональдс». Не то чтобы я его совсем не понимаю, но должны ж быть какие-то правила приличия, — зачастил Влад. — В базах Инквизиции тоже кое-что нашли. Это маг с нижних кругов, он успел засветиться пару лет назад где-то в Китае, Ираке и у нас здесь. Пришлось обращаться и в интерпол… Самое интересное: Волк сказал, знает его. Нииран, Высший боевой.

— Проблем не будет? — Ян пояснил: — Ну, они же знакомы? Было бы жестоко заставлять его охотиться на давнего приятеля. Вообще не люблю, когда в работу вмешивается личное, сразу начинаешь думать не о том и ошибаться…

— Волк сказал, что хотел бы вырвать ему глаза.

— Он?.. — переспросил Ян. — Похоже, дело и правда серьезное.

С виду Волк производил впечатление мрачного грозного амбала, но на деле был одним из самых рассудительных демонов в Роте… Редко спрашивая о его прошлом, Ян и не подозревал, что однажды придется столкнуться со старыми врагами их сержанта. Не зная, что еще сказать, он отстукивал на столе какой-то мотивчик.

— Гвардия ищет мага, есть сведения, что он еще в городе: видимо, Мархосиас захотел держать такое эффективное оружие поближе к себе, — сообщил Влад, все колдовавший над мобильником.

Грохот входной двери заставил обоих вскочить; Ян схватился за табельное, с которым не расставался и дома, держа под рукой, а Влад, замешкавшись, взялся за толстую книгу, лежавшую на столике. Оба они не чувствовали явной опасности, иначе сразу вылетели бы в общий боевой транс, однако рефлексы и расшатанные за последние дни нервы сказывались. У входа звонко залаял Джек, загрохотал, пробегая по коридору — кажется, ошалевший пес носился туда-сюда и скулил. Что-то гремело.

— Белка, что там случилось? — гаркнул Влад. — Всего несвятого ради, не сломай ничего… Я имею в виду, этот комод нам очень дорог!

Столкнувшись в дверях, Ян честно попытался отдавить ему ногу, но не преуспел. Он успел почувствовать, что изнанка напряженно искрит и подрагивает. Громадная отдача силы буквально могла отбросить их назад. Неприятно заломило кости, ныла голова — мигрень, отдающаяся в виски.

— Помощь нам не помешает! — вскрикнула Белка. — Пожалуйста!

В прихожую она, усердно пыхтя, заволокла Сашу — у того заплетались ноги; Ивлин что-то шептал, закатывая глаза. Но Белка, позволив свалиться на тумбочку для обуви, ощутимо похлопала его по щекам. Проморгавшись, Саша что-то слабо вздохнул… Хвост Белки жалобно подрагивал, она бестолково носилась вокруг, точно как Джек.

— Мы должны что-то сделать! — возопила Белка, кидаясь к ним, крепко схватив Влада за руку. — Ему плохо, вы видите?! Магия… Должна быть какая-то магия, чтобы все это прекратить!

В ее понимании колдовство, наверное, — это что-то вроде сказочной силы, способной одним прикосновением врачевать самые тяжелые болезни и делать людей счастливыми. Но Ян знал, что за магию, хоть она и способна творить невообразимые вещи, всегда приходится расплачиваться. Невыносимо ноющие плечи никому не дали бы забыть — впрочем, после стараний Влада действительно стало получше… Магии, спасшей бы Сашу, они не знали.

— Колдовство не может переделать его суть, избавить от силы, — виновато пробормотал Влад, мягко отстраняя ее от себя. — Мы не до конца понимаем ее истоки, но… один мой хороший знакомый подсказал, кто может нам помочь. Вот недавно прислал сообщение. Я ведь просил Саню заглянуть — как все… сложилось.

С видимым трудом оставаясь в сознании, Саша прохрипел что-то в ответ. Рядом стояла Белка, намертво вцепившись в его плечо с ясным, четко написанным на ее лице намерением ни за что не отпускать.

— Так вот зачем ты звонил Егору?.. — вырвалось у Яна, когда он вспомнил вчерашний вечер, прошедший точно как в тумане; засуетился: — Я понял, да, и правда вовремя получилось. Тогда я скажу Роте заниматься наемником, присоединимся позже… Нам нужно разобраться с Сашей, так правильнее. Куда ехать?

Сбиваясь с ног, он кинулся обратно в комнату, где так и лежал всеми забытый телефон.

— Тебе не понравится, — пообещал Влад ему вслед. — Как давно ты был в церкви, инквизиторство? Нам самое время исповедаться.

***

Пока Рыжий разучивал заклинания, пользуясь накарябанными на салфетке подсказками гвардейского мага, Вирен сидел напротив, на колченогой табуретке, в обнимку с глубокой миской свежей вишни, купленной Айей с утра, и метко плевался в нее косточками. Стерег, вроде как. Колдовать под чьим-то внимательным взглядом было неуютно, хоть Рыжий и знал, что Вирен не поймет, если он где-то ошибется. А ему все было мало: руки требовали больше заклинаний, пусть половина из них и не вмещалась в память, и это стало напоминать какую-то манию.

Он был Высшим боевым магом — по крайней мере, так говорила Яра, а с ней трудно спорить, — но и поисковые заклинания получались неплохо. Кость, оказавшийся на редкость приятным собеседником, долго втолковывал, что боевая магия — одна из самых сложных, и Рыжий рад был начинать с малого. И хоть сколько-то полезного. Яры пока что не было рядом, она развлекалась, играя в консультанта Инквизиции, вертелась там, властвовала и повелевала, сталкиваясь с кардиналом, и ничем хорошим это не могло завершиться; как бы там ни было, Рыжий радовался, что над душой его никто не стоит. Исключая болтливого Вирена и тихой Ринки в углу, угрожающе точившей свои ножики.

В съемной квартире Гвардии было уютно. Не как в доме-убежище Яры, где глухо, пусто и одиноко; тут что-то постоянно происходило, прибегали и исчезали демоны, звучали бодрые доклады, все суетились. Такая обстановка была Рыжему по душе, ему, выросшему в большой семье, ездившему по пустыне с разгульной шайкой. Ненадолго у Рыжего получилось расслабиться и забыть, где он и чего от него ожидают.

Раздраженно, по-змеиному шипя, Вирен переключал программы на телепанели. Там до сих пор крутили репортаж про сгоревший «Макдональдс», подсчитывали жертвы… Иногда Рыжему было интересно, как это у холеной дикторши, симпатичной человечки, получается без эмоций, звонким голосом чеканить страшное. Работа — всего лишь работа… Вряд ли она была на пожарище, как он, вряд ли видела гарь и обожженное мясо вблизи.

— Понимаешь, такого давно никто не устраивал, — хмурясь, объясняла Ринка — она подтянулась ближе к диванчику, где сидел Рыжий, расположилась сбоку и тоже глазела в тонкий экран. — В последнее время в мире людей хрупкий мир, крупных военных конфликтов нет. Когда в запасниках лежат ядерные бомбы и боевая магия, опасно устраивать споры… Можно сказать, сейчас самое мирное время за все время существования человечества, но мы приносим им новые неприятности.

— Какая-то арабская группировка взяла ответственность, — печально усмехнулся Вирен: он смотрел куда внимательнее, не отвлекаясь на пространные разговоры. — Отношения они, конечно, никакого не имеют, Ад проверил. Да и их никто не воспринимает всерьез очень давно. Знают ведь, что никакого Бога нет, хоть как Его назови.

— Попробуй переубеди фанатиков, — лениво ответила Ринка. — Но они не наша проблема: пусть люди сами разбираются со своими глупцами. Все эти взрывы — лишнее внимание к Гвардии. Ничего из правды пока не утекло, но рано или поздно… здесь везде камеры и ищейки… Хочу вернуться в Ад, в старый добрый и, самое главное, древний Ад.

— Чтобы тебя сразу повязали? — осклабился Вирен. — Не забывай, официально вы до сих пор в розыске! И если этому олуху еще обещали помилование за помощь в спасении ебаного мира, то ты…

— Никто никогда меня не ловил! — смело расхохоталась Ринка. — Не первый год я бегаю от Гвардии. И ты не будешь первым, кто меня арестует, мальчик…

— О, подождите-ка, напомни, как ты оказалась в нашей тюрьме?

— Это был план! Я сама хотела, чтобы вы, несчастные идиоты, меня поймали! Да и потом мы оттуда сбежали, это не считается.

— Тише вы, расшумелись! — прикрикнул, входя в комнату, Волк. — Гил заснул.