— Давай, будь хорошим мальчиком, — ласково увещевал Ян, трепля такого же усталого Джека по загривку. — Ищи! Нам нужна Иштар… Хоть что-нибудь полезное…

Здесь все было — Иштар. Ее вязкие охристые следы, еще поблескивающие золотом на изнанке. Она жила в этом доме не так долго, чтобы плотно врасти в него, — видно, часто меняла жилища, нигде не задерживаясь. Джек пронесся по полуразрушенной комнате, радуясь поручению, тычась носом в ковер, — казалось, его отличного настроения не может изменить никакая битва. Подскочив к покосившейся картине, заскребся и залаял.

— Антиквариат, наверно, — протянул Ян, бережно снимая картину и с трудом удерживая ее из-за аляповатой золотой рамы. — Войцек, да помоги ты!

Он с трудом поднялся и на непослушных ногах подошел ближе.

— Антиквариат, угу, конечно… Бабы голые, безвкусица, подумаешь… И на что она Иштар, она-то вроде по мужикам. — Влад охнул, когда на него свалили картину, но за ней была не беленая стена, а железная дверца, и это мигом отвлекло его от праведных возмущений. — Сейф! Так и знал! Это все начинает напоминать какой-то дешевый детектив…

— Я передумал, — с сожалением признался Ян, — с таким замком не справлюсь, нужно код.

— Попробовать бы год падения Вавилона — не помнишь? Ладно, будем опять в лоб, против лома нет приема…

Плюнув на возможную ценность этой неясной мазни, Влад небрежно свалил ее у стены, отпихнул в сторону морду Джека, поводил рядом с сейфом руками… Магия, охранявшая его, была куда крепче той, что встретила их на дороге. Мрак поддался, ломая все замки, смывая заклинание, но внутри пробежала искра, всколыхнув изнанку…

— Ложись! — спокойно скомандовал Влад, пригибаясь, прижимаясь спиной к стене; в бок больно впивался край золотой рамы с листиками-завитушками.

Не переспрашивая, Ян упал, подминая вертлявого Джека, которому все казалось какой-то забавной игрой. Прогремел взрыв, от сейфа повалил густой белый дым, которого поднявшийся Влад предпочел не касаться, пока не развеется, но дверца спокойно приоткрылась. Однако в хрупкой тишине опустевшего дома небольшой взрыв прозвучал, точно сошедшая лавина.

— Капитан, все в порядке? — Волк заглянул, грозно взвешивая в руке автомат, несмотря на тот приказ. Виду он ни капли не удивился, рассматривал комнату, цепко оглядывая каждый угол. — Помощь нужна?

— Все в порядке, продолжайте обыск, — так же спокойно отозвался Ян; он стоял, отряхивая джинсы и поправляя взлохмаченные волосы, лезшие ему в глаза. — Обо всем важном докладывать незамедлительно. Пожалуйста.

Заворчав, точно как Джек, Волк ушел, спустился по лестнице, качая головой. Слышно было, как он громко прикрикивает на гвардейцев, чтобы возились поживее, и как ему вторил звонкий голосок Айи…

— А сейф-то почти пуст, — безрадостно заключил Влад. Заглянул внутрь, чтобы найти небольшой аккуратный пистолет, типично «женский», легкий, и несколько пачек денег, которые Иштар, похоже, посчитала бесполезными. Обреченно хмыкнув, Ян отстранил его и нетерпеливо швырял деньги на стол, небрежно обращаясь с пачками, стремясь докопаться до того, что скрывалось под ними.

— Мы могли бы свалить в Дубаи и безбедно жить еще сотню лет, — прикинул Влад, садясь около стены и тасуя купюры, вытащенные из одной связки. — Или двести: мы ж неприхотливые.

— Нет. Мы бы не смогли, — укоризненно сказал Ян, нахмурился. — Оставить все — и бросить семью? Ты сам-то в это поверил?

— Конечно, не поверил. Но дай мне помечтать. Что-нибудь нашел? — Он заметил, как лицо Яна немного изменилось: явно нашарил интересное.

На ладони у него лежало небольшое черное перо, которое Ян повертел между пальцев, отложил. Следующим он выудил потрепанный листочек с какими-то расчетами — на то, чтобы вникнуть в черную бухгалтерию Иштар, Влада не хватило. А вот извлеченное следом небольшое кольцо-печатка его заинтересовало.

— Похоже на сигил демона, надо узнать, чей он, — указал Влад на вырезанный рисунок, круг и засечки, складывающиеся в причудливую магическую печать. — Думаешь, Мархосиас?..

— Если так, то их связь доказана. Прямая улика, но больше ничего не дает: как и где ее искать, черт поймешь, а про причастность к сделке мы и без того знали, спасибо Тине. Думаю, они заодно. — Издав усталый стон, Ян сел рядом, прижался плечом. — Это бессмысленно. Нужно было оставить у Иштар кого-нибудь… Не допустить побега.

— Чтобы были новые жертвы? — не согласился Влад. — Да и не знали мы, что она замешана — можешь считать меня дураком, но играла она охуенно убедительно. Нечего жалеть о проебанных возможностях, нужно придумать, как это исправить. Надеюсь, кто-то из ее охраны знает, что здесь происходит… Ян, а хочешь, картину заберем? — неожиданно предложил. — Повесим у нас, красиво будет, смотри, какие барышни…

— Безвкусица, — мрачно припечатал Ян.

***

В Столице редко выдавались мрачные, облачные дни: чаще всего к полудню город становился таким, как в древности люди представляли Ад: почти кипящим, огненным и полным муки. Однако теперь, когда время близилось к Исходу, погода вдруг взбунтовалась, и утром Кара увидела небо, закрытое тяжелыми тучами. Летать сегодня она бы точно не рискнула, в остальном же прохлада ее не сильно расстроила: Кара частенько завидовала инквизиторам в дождливом Петербурге, не умирающим ежедневно от палящей жары. Однако ближе к обеду поняла, что город охватила паника, а кто-то начал пророчить беды и несчастья.

Суеверный народ Ада боялся всего подряд, Каре и раньше казалось это забавным. Но в этот раз она не знала, что делать, чтобы успокоить толпу; к счастью, волнения скоро улеглись. Но народу на улицах было куда меньше обычного, как докладывали ей, а торговля на главной рыночной площади шла не так бойко. Слуги во Дворце ходили по стеночке.

Задумавшись, что все-таки значит внезапная перемена, Кара остановилась у окна в галерее-переходе между крыльями Дворца; отсюда она могла видеть творящееся во внутреннем дворе, рассмотреть стражу в черных мундирах. Народ беспокоился — в какую же панику они бы впали, если б узнали, что на самом деле им грозит… Не небольшой освежающий дождик, но безумная магия Соломона.

— Кара!

Она обернулась на каблуках с легкой усталостью, но изумленно отметила, что ее назвали по имени. К ней, размахивая бумагами, спешил Агалиарепт, лорд Девятого круга, с которым она однажды брала Рай; бывших гвардейцев нет, есть лишь те, кто притворяется, что забыл зов драки и занялся государственными делами, заботой о мире. Кара хорошо понимала таких: сама была из их рядов.

— Эл, — радостно улыбнулась она, когда тот поравнялся. — Новости? Что-то хорошее? Скажи, что никто из Гвардии не пострадал: в последнее время мне несут одни дурные вести. Точно весь мир против нас…

— Мы нашли мага-наемника, о котором спрашивала Инквизиция… Недавно поступали крупные заказы в наемничьи конторы на Девятом, — рассказывал Эл. — Все через каких-то подставных лиц, но, думаю, за всем стоит Мархосиас.

— Почему не доложили? — требовательно рявкнула Кара, разозленная тем, как просто было это обнаружить. — Разве это не ваша работа, милорд? Я ничего не знала.

Сразу же Эл приосанился, тревожно вздохнул.

— Преступлений не было, поэтому нас ничего не насторожило. Заказы поступали на протяжении года, понемногу стягивали силы. Количество наемников невозможно четко отслеживать, командор, — виновато говорил Эл; за что Кара его любила, так за то, что он не оправдывается и не лебезит. — Все материалы уже послали в Петербург со срочным гонцом.

— В будущем я должна знать о каждом движении наемников, — решила Кара. — Не важно, сколько времени это займет.

В следующий миг засомневалась, не слишком ли много берет на себя, но надеялась, что беспокойство не отразилось на лице: за годы, проведенные во Дворце, она училась контролировать свои эмоции. Теперь хотелось перевести тему.

— Это оно? — любопытно спросила Кара, указав на отворот мундира. Чудо, сотворенное магами со Второго круга. — Помогает?