Зажгли свет — у Влада заболели глаза от вспышки. На первом этаже оказалось пусто; дом стоял такой же, как и в первый их визит, величественный и будто нежилой. Уезжая, Иштар явно торопилась и не стала забирать экспонаты, хранившиеся за витринами. Гвардейцы разбрелись вокруг, медленно прочесывая первый этаж, готовые открыть огонь на малейшее движение. Шаги в тяжелых ботинках глухо отдавались по начищенному до блеска мрамору.
— Она оставила наемников, чтобы охранять это? — тихим, чуть подрагивающим голосом спросил Зарит, автоматом указывая на лежащую за толстым стеклом книгу. Выглядела она так, что Влад не сомневался: если продать ее, можно выручить не один миллион. Древняя кожа, инкрустированные камни… Будь возможность, он бы хотел полистать этот гримуар: там наверняка сохранены заклинания, которые люди и демоны могли забыть и переиначить за многие века.
— Нужно же их куда-то девать, — прогудел Волк. — Она не могла забрать всех с собой. Не думаю, что Иштар волновали чужие жизни… Капитан, эти артефакты?..
— Не трогайте здесь ничего, — приказал Ян, прежде чем Влад, искушенно поглядывавший на книгу, успел ответить. Взгляд обжег руку, протянутую к стеклу, и Влад торопливо ее отдернул. — Если я хорошо знаю такие гримуары, они часто бывают прокляты, лучше не рисковать. Я доложу Инквизиции, они пришлют кого-нибудь для оценки, но наша работа — найти то, что скажет о местоположении Иштар. Бумаги, документы, карты, что угодно. Приступайте. Джек, ко мне!
На втором этаже, как Влад помнил, располагались жилые комнаты, а не импровизированный музей, туда он и отправил большую часть солдат. Крутая лестница снизу показалась бесконечной, но он первым взбежал по ней, следом за ним шли Ян с Джеком. Может, они и нарушали сотню правил, надиктованных Карой и ими самими, но уверенно устремились к кабинету Иштар, оставив на гвардейцев спальни и гостиные.
— Хорошо живет, — вздохнул Влад, оказавшись около тяжелой двери с позолотой, опустился на колени перед замком, быстро вспоминая десяток отпирающих заклинаний.
— У меня есть отмычки, а навык скоро растеряю, — улыбнулся Ян. — Следующий замок — мой.
Он облокотился о стену рядом, просматривая широкий коридор, украшенный картинами и гравюрами, сжимая в руках табельное. Усевшись на задние лапы, рядом ждал Джек, и его мирное настроение лучше всего подсказывало, что бояться пока нечего.
— Здесь больше магии, замок-то простенький… Готово!
Рывком вскочив, Влад дождался, пока внутри замка сверкнет пара красных искорок, а потом всем телом навалился на дверь, которая поддалась с трудом, скрипя. Прикрывшись защитным заклинанием, он шагнул в кабинет, подмечая, что с прошлого их визита пара книжных полок, письменный стол, камин, обитый белой кожей диванчик и картина над ним остались прежними. Из-за светлых стен, золотистых легких штор, кабинет казался шире, но на деле был совсем небольшим. Не убирая пистолета, Ян подошел к книжным полкам, принялся перетряхивать пухлые томики. Похмыкав, Влад двинулся к столу с выдвижными ящиками.
Они были пусты, точно Иштар ими не пользовалась, и Влад пожалел, что стал тратить время, но, простукивая, нашел у одного потайное дно. Издав ликующий вопль, поднял голову на Яна, куда менее удачливого, но замер. Рукой шарил по ящику, осознавая, что и тут ничего не было. А Джек рычал, яростно глядя в пустой коридор; он пригнулся, точно изготовился к прыжку, но врага не было, и бедный пес мучился, царапал мягкий светлый ковер…
— Что с ним? — резко спросил Влад, подходя ближе. — В драке по башке ударили?
— На изнанке проверь, — тревожно предложил Ян. — Не к добру это…
Боевой транс сделал комнату ярче, обозначил, наметил следы, но Влад смотрел в коридор, куда уставился обеспокоенный пес. Воздух сгустился, из него стали вырисовываться фигуры — Ян предупреждающе вскрикнул, значит, и вне транса они оказались видны. Крупные львы, в холке выше Джека; они лучились призрачным загадочным светом, по гривам пробегали искры. Ян отреагировал столь же быстро, как и с охранником внизу, но львам пули не причинили никакого вреда.
— Как думаешь, они ощутимы?.. — задумался Влад, хотя и подозревал, что теперь не время. — Дух, иллюзия? Что это, блядь, такое?..
Один лев напружинился и взмыл вверх, и Ян в тот же момент оттолкнул Влада в сторону, едва не заставив рухнуть. Кончик выхваченной из ножен сабли тонко проехался по гладкому боку; лев заскулил, приземляясь и припадая на один бок. Вперед вылетел Ян, обогнав Влада на какую-то долю секунды, — и он удержал заклинание, боясь ударить не по зверю. На второго, разогнавшись, ринулся Джек, пытаясь свалить его на пол, но зверь оказался крупнее… Словно обжег лапы, Джек заскулил, отлетел в сторону, но в следующее мгновение напал снова, не давая пройти дальше порога; они кружили, огрызаясь друг на друга.
Перелетевший через них лев приземлился на все лапы возле стола, хлестнул по бокам гибким хвостом, угрожающе заурчал. Заслоняя Влада, перед ним встал Ян с обнаженной саблей — на лезвии ее различались золотые потеки.
— Ты не дашь мне никого убить сегодня? — храбрясь, уточнил Влад. Вспомнив про гвардейцев, определенно слышавших шум, он быстро нашарил на изнанке их амулеты связи, неразборчиво рявкнул приказ не лезть: кабинет и без того маловат, развернуться негде. Оскалясь, обратился с Яну: — Я, конечно, сердечно люблю кошек, но это, блядь, ни в какие ворота…
Ян не ответил, сосредоточенно гипнотизируя зверя. Закрыл глаза, чтобы открыть их иссиня-черными, без радужки и белка, тягуче замедлил дыхание, а потом рывком кинулся навстречу изогнутым когтям, чудом ускользнул, изломился, легко провернулся. Человек не мог двигаться так одновременно плавно и быстро, точно летел, танцевал — на остро заточенном лезвии клинка, зовущегося Смертью. Сабля голодно пела, мелькали искры, била-секла — и глаз уследить не мог за ее молниеносными выпадами в загустевшем воздухе. То, что играючи творил Ян, звалось боевым трансом. Настоящим, истинным. Не позволив себе восхищенно засматриваться, Влад наградил льва парой мелких боевых заклинаний, подсекших ему лапы. Готов был добить, но позади услышал жалобный вой Джека, о котором, к своему стыду, успел позабыть.
Кивнув, Ян принялся теснить своего зверя в угол, зажимая между книжной полкой и камином. Разъяренный лев бился, врезаясь во все подряд — вот покосился стеллаж, книги повалились на него, шелестя страницами, лавиной погребли, и Ян с ликующим криком насел на него с серией молниеносных атак…
У Джека все было вовсе не так хорошо: лев его пересилил, вжимал в пол, щелкая пастью совсем близко с песьей мордой, но Влад врезал по нему огненным заклинанием, заставляя кубарем скатиться с пса. Шерсть зверя точно вспыхнула, но паленым не пахло. Джек же поспешил подняться, радуясь помощи, теперь он, точно сторожевой пес, гонял льва по комнате, кусая за хвост и задние лапы, вынуждая его бежать прямо под боевые заклинания… Несколько ощутимых ударов лев получил, изрезавших ему грудь, и уставал, не двигался так быстро, не рычал свирепо…
Расправившись со своим противником, Ян добил второго, широко рубанув по шее, пока зверь приходил в себя, лежа после очередного заклинания. Заметив, что тела клубятся дымом, Ян отступил, в смятении оглянулся на Влада, ожидая подсказки, но тот быстро оказался рядом, нащупал на изнанке нити-сердцевины заклинаний и рванул что есть силы, пока было еще время. Это было проще, чем найти суть крылатого волка в несколько этажей высотой.
— То же заклинание, — пытаясь отдышаться, выговорил Влад. — Как у Мархосиаса. Принцип создания фамильяра тот же — можно проследить определенную… подпись мастера. Она надеялась, что застанет нас врасплох в своем кабинете.
— Львы — потому что на ее воротах?.. — предположил Ян.
— Мы оба знаем, как она скучает по временам, когда считалась богиней.
Уставший, чувствующий, что силы на исходе, Влад рухнул на диван, забыв проверить его на враждебные заклинания. К счастью, обошлось: ничего не сверкнуло и не загорелось. Сердце по-прежнему колотилось как бешеное, он оглядывал перевернутый кабинет, книги на полу, рухнувший стол…
