— Стажер Ивлин? — уточнила она, заметив Сашу. — И?.. Простите, как ваше имя…

— Меня зовут Белка, — робко представилась она, чувствуя, как помимо воли охватывает страх. Хвост задрожал, выдавая ее. — Я крестница Влада Войцека, я… Живу у них летом, присматриваю сейчас за Джеком… Простите, мне нельзя тут находиться? Если так, то я подожду за дверью…

— Можно, почему нет, — заявила Ирма, ни капли не изменившись в лице. — Ни одно правило не запрещает. Больше мне интересно, стажер Ивлин, что вы ищете в компьютере вашего непосредственного начальника.

— Я попросил! — ясно раздался голос Влада; он появился за спиной Ирмы, выходя из сочащегося мраком разлома — телепорта, который прокладывал силой Всадника. Следом показался Ян.

Навстречу им бросился Джек, запрыгал вокруг по-щенячьи, и Белка никак не могла сдержать улыбку, когда смотрела на это. Строго шикнув на пса, Ян потрепал по ушам, выпрямился, расправляя плечи. Облегченно вздохнув, Белка улыбнулась и незаметно помахала кисточкой.

— Я как раз хотела вас видеть… — начала Ирма. — Рядовой Войцек, как самочувствие? Мне докладывали, вы пострадали во время нападения…

— Сойдет. Отоспался — и бодрячком, нам не привыкать. Гораздо больше меня волнует мой боец, Гил, — вслух размышлял Влад. — Буду признателен, если к нему пошлют инквизиторских медичек, случай… не совсем типичный. А иметь в должниках кого-то из Роты Смерти — это чрезвычайно полезно, кардинал, помните? Не упускайте такую возможно, вдруг… — Он нехорошо замолчал. — Вдруг поздно может стать. Сань, что там? Тина прислала отчет?..

— Да, — неуверенно отозвался Саша, осматривая всех собравшихся, явно нервничая из-за кардинала Ирмы, и Белке ужасно захотелось тоже сказать ему что-нибудь подбадривающее или взять за руку, но она понимала, как это будет не к месту. Собравшись с мыслями, Саша рассказывал: — Тут… Она попыталась достать адрес, с которого общались с гражданкой Иштар… Он был зашифрован, причем серьезно, требовалось много времени. Валентина сначала думала, ее специально запутывают, что она ходит кругами, а потом поняла, почему адрес все время возвращается к Иштар. Он тоже ей принадлежит, он… вроде как копия, обманка. Она писала с него Зябликовой, Шие и всем остальным участникам сделки. Даже самой себе — приглашая на встречу. Хотела запутать…

— Так и думал, — неожиданно выступил Влад, ликующе улыбаясь. — Ни за что бы не поверил, что она отказалась от такого шанса. Да и заклинание у нас под колесами разорвалось как раз после того, как мы заглянули к ней в гости. Значит, тоже имеет какую-то выгоду! Ирма, нам нужна почта Николаева, срочно! Если и ему писали оттуда же, ее вина полностью доказана! И его тоже!

Белку ждало искреннее изумление, но Ирма ничуть не обрадовалась; лицо Яна тоже оставалось на удивление спокойным и постным, словно он заранее предвещал, что кардинал станет отвечать:

— Вы же знаете, какие у него адвокаты, — сурово напомнила Ирма. — Они не дают нам права его задерживать и допрашивать. У него стопроцентное алиби…

— Мы не хотим ссориться с его могущественными друзьями, не так ли? — неожиданно вступил Ян. С достоинством выдержав прямой взгляд кардинала, он улыбнулся. — Я знаю, что такое интересы организации, я слишком долго капитан Роты. Но сейчас вам нужно подумать не о зажравшихся родственниках Николаева, а обо всем Аде…

— Хорошо, я отправлю несколько боевых троек к Иштар, — подумав, заявила Ирма, — доказательств Валентины достаточно для ордера на обыск и даже на задержание… Потом мы решим, что делать с Николаевым.

Согласно кивнув, Влад решительно отвел в сторону кардинала, и Белка правда старалась не прислушиваться к их негромкому, но яростному разговору, но… кто виноват, что у нее такие хорошие уши?.. Она осталась рядом с Сашей, следя за тем, как тот продолжает рыться в почте Влада, а сама обратилась в слух.

— Ирма, вы не понимаете, — торопливо зашептал Влад, — она же охуенно древняя. Пусть и подрастеряла силы к старости — такое с магами случается, да, — но Иштар все еще кое-что может. И… похоже, во время прошлого визита мы совершили ошибку и одолжили ей немного мрака. Не посылай туда никого, это ненужные жертвы, Рота справится. Мы справимся.

— Вы вчера были в бою, у вас ранен солдат, — заспорила-зашипела Ирма. — Пока все происходит в этом городе, дело — Инквизиции, а не Гвардии…

— Если у нас не получится схватить Иштар и, если нам повезет, выведать у нее планы оппозиции, весь Ад может закончиться, — отчаянно выговаривал Влад. — Слишком важно, чтобы спускать все на две тройки Инквизиции. Ирма, пожалуйста, — вот, добились своего! Это мой дом. Там те, кого я считаю семьей, те, ради кого я готов пойти на что угодно. И Ян — единственный, кто может противостоять мраку.

— Думаете, я верю в эти бредни про Смерть?

Она стиснула зубы и смотрела на Влада свысока, точно на ребенка, искренне верящего в глупые сказки о добре и зле.

— Думаю, да, — признался Влад. — Вы слишком умны, чтобы считать это слухами. И единственная из всей Инквизиции принимаете их всерьез. Если честно, нам совершенно наплевать, что там кто считает. Но это не меняет дела, правда? Вы готовы взять ответственность за весь четыреждыблядский разрушенный Ад? За праздник, который обернется для нас погибелью? Из чистого упрямства? У них в руках древняя магия, которую они выкупили на сделке, тот самый артефакт — как оно А-1 или какая-то такая херня?.. И использовать они его станут не во благо нам уж точно.

Впервые Белка видела Влада таким напуганным — и Ирма, должно быть, тоже. Ян молча стоял рядом, точно не о его силе сейчас препирались у него прямо перед носом, не о судьбе целого мира. Его спокойствию Белка всегда могла позавидовать, гадая, откуда он его берет. По его потемневшим глазам она поняла, что Ян так устал…

— Делайте, что должно. Я улажу, — сдалась Ирма. — Вы правы, я не готова принимать такую ответственность, да и никто из ныне живущих не готов, я думаю. Но это ваш мир — вот и разбирайтесь с его бедами самостоятельно.

— Спасибо.

Влад склонил голову. Совсем незаметно. Достаточно явно показывая, что это последний раз, когда он вывернул перед ней слабость. Обернулся, коротко свистнул, подзывая к себе Джека, который бодро заспешил к нему, помахивая хвостом, и облизал пальцы, ничуть не стесняясь шипения Яна на архидемонском.

— Там вслед за нами должна была явиться одна деловая барышня, зовется Евой, — заявил Влад. — Вы сразу захотите ее убить, но сдерживайтесь: пока что она под защитой Гвардии.

— Пока что? — переспросила внимательная Ирма.

— Посмотрим, как пойдет, — довольно кивнули ей. — Гвардии в лице меня она вот нихуя не нравится, я буду рад, если она в какой-то момент пойдет против нас, а Кара отдаст приказ на уничтожение… Следите за ней. И чтобы в прессе особо не распространялись о делах Гвардии. Все, что я рассказал, должно оставаться в тайне.

— Последняя просьба? — в тон отозвалась Ирма, по-девчоночьи задиристо ухмыляясь. Ей тоже нравилась эта игра.

Белка могла поклясться, что Влад хотел продемонстрировать ей средний палец, но Ян крепко схватил его за рукав неизменно черной рубашки и выволок за дверь, прокричав что-то вежливое на прощание. Ирма пошла следом и, судя по звукам, в коридоре накинулась на какого нерасторопного инквизитора. На них же с Сашей оставалось разгребать все отчеты и улаживать «бумажные» — конечно, электронные — дела, и, кажется, он не был обижен, с энтузиазмом принимаясь за дело. А Белке оставалось лишь приземлиться на мягкий кожаный диванчик и успеть заскучать по Джеку. Ей срочно требовалось кого-то погладить.

В кабинете неожиданно стало совсем тихо. Но когда Саша болезненно застонал, звук раздался громом — и отозвалась налетевшая гроза за окном. Схватился за голову, зажмурившись, сполз со стула — все происходило до того неожиданно, что Белка растерялась. Смогла подбежать, схватить, задирая голову, чтобы не захлебнулся кровью, полившейся носом…

— Саш, — жалобно всхлипнула Белка, утыкаясь ему в плечо носом и чувствуя, как Сашу колотит. — Что сделать, ты скажи?..