— Все это нравится мне не больше твоего, — произнес Вирен наконец. — Но нам нужны гарантии…

— Убить нескольких людей ради благополучия многих — так вы решили? — возмутился Рыжий. — Разве это справедливо? И это должно привести Ад к счастью — такой-то дорогой? Как у людей говорят про благие намерения?..

— Не драматизируй, — осадил его Вирен. — Если уничтожишь это чертово кольцо, и волоса с ее головы не упадет, понимаешь? Гвардия никогда не обманывает, кого хочешь спроси, да и есть ли смысл ссориться с Высшим боевым, который может поджарить магией Рая? Э-э, брат, да ты и сам про это забыл! — расхохотался он неожиданно. — Во даешь… А если не уничтожишь кольцо, если с его помощью Мархосиас с Самаэлем захватят власть, мы все не о том волноваться будем, — понизив голос, тревожно напомнил Вирен. — Все встанем к нему слугами без разума и своих желаний: ты, я, сестра твоя ненаглядная, та демоница за кассой — вон, видишь? Разве спасет нас что?

Наверняка это был не конец, однако неожиданно разразившегося речью Вирена прервала Ринка. Она, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, протиснулась среди народа, оказалась напротив их столика; уперла руки в боки, яростно глядела, что Рыжий сразу почувствовал себя страшно перед ней виноватым. И в который раз пожалел, что решился на этот нелепый побег.

— А ты решила прервать наш приятный тет-а-тет, да? — недобро зыркнул на нее Вирен, но тут опомнился: — Присаживайся, я хотел ставки делать, когда ты появишься.

— Наш — что?.. — не понял Рыжий. Дернулся, когда Ринка совершенно неожиданно и неприлично полезла ощупывать отвороты его толстовки, сползая руками на бока. Дико глянув на довольную ухмылку Вирена, Рыжий выбрал замереть и решительно ничего не предпринимать. Ощупывала Ринка ну нисколько не приятно, жестко проходясь руками по телу…

— Мне отвернуться? — нагло уточнил Вирен, наблюдавший за ними. — Или помочь тебе?

— Где? — возмущенно спросила Ринка у него, потрясая над ухом Рыжего своим амулетом, почти разряженным. — Где ты, мерзавец, поставил этот жучок, что нашел его вдвое быстрее меня, а?

— Да это такое простенькое заклинание, мы зовем его «черной меткой» — иронично, да? — радостно рассказывал Вирен. — Ставится на ауру, а тот, кто ее поставил, всегда может найти такого помеченного. Это Влад придумал. Мы благодаря ей и портал смогли так ровнехонько во двор провести. Я, правда, считал, Высший-то маг заметит на себе такое… Но хорошо, что нет. Полезная штука, не снимай ее.

Раздосадованно вздохнув, Ринка отодвинула себе третий стул со стальной спинкой, уселась. С показным интересом взяла в руки меню со странными блестящими листами и разноцветными картинками.

— Ты все уладил? — деловито спросила у Вирена. — Или мне все-таки придется проводить поучительные беседы?..

— Да, — неуверенно кивнул Рыжий. — Да, уладил. Выбора у меня нет, это ясно дали понять. Я попытаюсь что-нибудь сделать.

***

Пока все в Петербурге были страшно озабочены поисками Мархосиаса, чудом скрывавшегося от объединенных сил Инквизиции и Роты, Белка снова начинала чувствовать себя бесполезной и никому не нужной. В квартиру с утра затащили раненого Гила, стонущего сквозь зубы и почти теряющего сознание; в больнице, как отрывисто объяснила Айя, ему помочь не смогли — прощальная месть убитого фамильяра. Не способная спокойно оставаться рядом с истекающим вязкой черной кровью Гилом, Белка сразу бросилась за Сашей в офис Инквизиции, — а больше им и некуда было идти. Рядом плелся Джек, не такой радостный, как с хозяевами, повесивший голову и вяло виляющий хвостом на все попытки его растормошить.

Перед глазами Белки все еще стояла страшная истерзанная рана и бледное потное лицо Гила — его она всегда видела веселым и задиристым, бросающимся в любой спор или даже драку, сцепляющимся с братом в шутку, а демона, который лежал почти бездыханно на подстеленных Айей белоснежных простынях, Белка не знала. На постели кляксами расплывалось черное, пахло резко и неприятно, что Белка сразу же выбежала за дверь, не способная поддержать друга ничем. Вряд ли Гил бы ее услышал и понял.

Оглядываясь через плечо, пока дом, в котором обосновалась Рота, совсем не скрылся из вида, спрятавшись за линией других и пышными кронами понатыканных среди бетона деревьев, Белка никак не могла свыкнуться с мыслью, что все они смертны. Раньше ее ограждали от всей крови и боли родители и Влад, учивший ее драться, но чаще просто валявшийся с Белкой в песке — и все это казалось не более чем игрой. Вжавшись в уголок мерно едущего автобуса и глядя куда-то сквозь деловых петербуржцев, спешащих на работу, Белка медленно приходила к осознанию: фамильяр мог ударить Гила куда неудачнее и серьезнее, Кара могла не успеть, инквизиторы — попасть под шквал магии, и все остальные тоже… От кучи ужасающих вероятностей кружилась голова.

— Эй, наша остановка, — позвал Саша, участливо глядя на Белку, легонько сжал руку. — Не бойся, мы со всем справимся. И Ян с Владом тоже, они ведь капитаны Черной Гвардии. Они смогли сжечь Рай и свергнуть Люцифера… Разве не способны они победить одного мага?

Удивительно было слышать это от него, сгорающего от своей силы, не способного с ней справиться. Может, Белка и была по-детски наивна — ей об этом не говорили, но она понимала и сама, — но совсем не слепа: замечала трясущиеся руки, красноту в глазах, слабость… Все то, что он почему-то так старался скрыть от нее; но Белка не обижалась, на это ребячество у них не было времени.

— Да, конечно, — улыбнулась она, следуя за ним к распахнувшимся, точно по волшебству, прозрачным дверям. И руки не отняла, чувствуя, как по запястью ее и — удивительно — по беспокойному сердцу разливается тепло — быть может, то самое, о котором болтал Влад.

Оглянулась, чтобы убедиться: за ней мягко соскочил Джек, бежавший без поводка; он сам следовал за Белкой, доверчиво прижимаясь пушистым боком к ноге. Едва оказался на знакомой Садовой, пошел быстрее.

В офисе было мало народа, пустынно, но все прочее осталось прежним: экраны с разыскиваемыми, мрачный и сонный дежурный, несколько деловитых ведьмочек, которых на поиски тоже не взяли. В кабинете было прохладно из-за распахнутого окна; Белка поежилась и натянула на плечи кожаную куртку Влада, ласково приглаживая отворот ладонью — точно это им бы помогло. И Аннушки тоже не оказалось на месте, стул она задвинула, убравшись на своей половине. Джек прошел к лежанке у стены и устроился на ней, терпеливо уставившись на дверь: ждал, щуря вишневые глаза.

С интересом оглядывая рабочие столы инквизиторов, Саша примеривался к их компьютерам; один стол сиял чистотой и порядком, словно ни пылинки не было — не обжит, а на втором хаотично громоздились папки, пустые чашки с кофейными разводами, россыпи полузаряженных амулетов… Белка знала их достаточно, чтобы понять, что за вторым обычно сидел Ян.

Судя по чистенькому, не заляпанному пальцами экрану и жесткой клавиатуре, Влад своим компьютером принципиально не пользовался.

— Пароль — «инквизиторство» латиницей, — украдкой шепнула Белка, чувствуя, как смущенно алеет щеками — стало горячо лицу. Ей вовсе не хотелось, чтобы Саша подумал, словно она шпионит за инквизиторами. — Помнишь, мы были у Шии в квартире, я случайно подслушала… Запомнилось.

Ничего не сказав, Саша улыбнулся: мир сходил с осей, и такие проявления человечности как-то успокаивали. Он принялся вводить пароль, который компьютер проглотил, потом прислонил ладонь к сияющему экрану — к счастью, его успели внести в базы. Быстро зашел в почту, пробежался глазами по рядам отчетов.

Они отвлеклись, когда Джек тревожно заворчал, предупреждая о распахнувшейся и грянувшей о стену двери немного заранее. Присмотревшись, Белка смогла различить на стене не такую явную вмятину и трещины в побелке. На пороге же стояла сама кардинал Ирма, цепко инспектирующая кабинет, точно ей в голову пришло, что инквизиторы могли прятаться от нее под каким-то из столов. Этим взглядом можно было прожигать насквозь.