— Волка я видел. — Вирен несмело поднял руку. — Фамильяр Мархосиаса, но я его убил…
— Восстановился, значит, — предположил Влад. — Чтобы загасить такое существо, надо бить магией и самое плетение ауры разрушать. Но ты его отогнал на время, молодец…
Он заходил по кухне, чуть не натыкаясь на углы и Яна, наблюдавшего издалека: на ходу Владу всегда думалось лучше, это все знали, потому под горячую руку старались не попадаться. Гвардейцы хранили почтительное молчание, пока Саша, пошатываясь, добрел до раковины и плескал водой на лицо; Белка подала махровое полотенце, трогательно схватилась за руку…
— Капитан, а он это, будущее видит? — пророкотал Волк, озабоченно поглядывая на Сашу. — Как оно с нами-то связано? Почему вдруг?..
— Ну, мы собираемся в это ввязаться, — вынужденно признался Влад. — Во-первых, мне крайне не нравится, когда на моей территории кто-то выпускает на выгул бешеных фамильяров, во-вторых, допустить, чтобы растерзали эту ебаную стерву Еву…
— Иногда мне кажется, что вы правда сексист, капитан Войцек, — неодобрительно проворчала Дэва из своего угла. Наконец отставила на место чайник.
— Не, я просто урод, — жизнерадостно оскалился он. — Но очень сексуальный. Так, о чем мы… Ева слишком много знает о кольце, которое мы тут ищем, да и по живому фамильяру можно отследить хозяина, раз уж человеческие камеры нам ничем не помогли…
Он явно пытался уколоть Яна — тот устало покачал головой. Собрался, грозно зыркнув на гвардейцев, напоминая, что не забыл и не простил их несвоевременные развлечения, заявил отработанным командным тоном:
— На сборы времени нет, брать самое необходимое для боя, защитные амулеты — обязательно, не заставляйте меня проверять. Боевая магия…
Прервавшись, он уставился на возникшую в коридоре бледную тень мага: Кость явно храбрился, старался даже стоять прямо, а не опираться на стену, с надеждой глядел на Яна, но тот покачал головой. Почувствовав, что мутный взгляд метнулся к нему, Вирен отвернулся в сторону, уставился в окно на бьющиеся за стеклом ветки; незаметно, по-детски скрестил пальцы за спиной, чтобы его не оставили нянчиться с магом…
— Белка, останетесь тут с Сашей, поможете, — настойчиво попросил Ян. — Мы не можем ввязывать в это гражданских… Заодно Кость нуждается в присмотре, мне больше некого просить…
И необычно притихшая Белка не стала возражать, чуть поникла; ворковала над своим мальчишкой, гордо подставляя плечо.
— Я потом все расскажу, — подмигнул ей Вирен. — Из первых уст, так сказать!
И, счастливый оттого, что наконец-то появился шанс проявить себя, умчался в комнату — за амулетами и оружием. Заметил тяжело-тоскливые выражения командиров, явно не разделявших его воодушевления, попытался улыбнуться обнадеживающе. Вирен, однажды справившийся с фамильяром, был твердо уверен, что и в этот раз ему повезет — у них на глазах.
========== Глава X ==========
Поначалу Рыжий, торопливо сбегая по старой полуразбитой лестнице, подстегиваемый напутственными словами Ярославы, и не надеялся, что сможет пережить этот день — не закончит истерзанным трупом в клумбе, что цвела и пахла под окнами. Они оказались на улице, и Ринка, тяжело дышащая рядом, под боком, грубо втиснула ему в руку нож, едва не перерезав все пальцы. Рыжий уставился на поблескивающее оружие, недоверчиво взвесил: а ну как броситься, вырваться и — на свободу, прочь от чужих проблем: это не его война и не его бой, он не хочет умирать глупо и бесславно в забытом всеми дворике на окраине северного человеческого города…
Сбежать он не только не успел, но и — к ужасу своему — не попытался, пораженно воззрился в небеса. Ад пришел к ним, не спрашивая, не стуча. Небо разломилось пополам и пухлая туча извергла черного лохматого зверя. Широкие перистые крылья били воздух, грозный рык казался громом, а когда сверкнули молнии, Рыжий испуганно дернулся, отскочил назад, упираясь лопатками в железную дверь. Неведомое чудовище показалось ему всемогущим и огромным — выше дома, а собственное бахвальство, чувство всемогущества от страха съежилось и спряталось в глубине душонки. Сверкающая глазами, вздыбленная, точно кошка, Ринка что-то проорала ему, кривя губы презрительно, но Рыжий не расслышал за грохотом и стоном воздуха — от крыльев, от магии, от ураганных молний.
Вмиг потемнело, стало прохладнее — точно дохнула яростно зима. Какой-то невзрачный мужичок, шедший домой с работы, ничего такого не ожидавший, бросился прочь, за двери парадной, по пути потеряв дипломат, который теперь лежал в не пересыхающей луже. И ему Рыжий завидовал — до потери сознания, а вот Ринка немного нелепо и неловко вылетела вперед. По ее испуганному лицу Рыжий прекрасно понял: она сама не ведает, что творит. Сжал в руке нож — да, ножичек, крохотный совсем, таким не сразить громадного волка о двух крылах, плясавшего в небе среди электрических разрядов. Магия прилила к рукам, отозвалась во всем теле, запела…
Сверху вдарило молниями, пропахало асфальт, вздыбило вмиг, своротив его небрежно. Под ногами пошатнулась опора, поползли трещины-разломы. Пахло грозой, хоть и не пролилось ни капли с сумрачного неба. Разевая пасть, волк призывал сияющие и слепящие молнии — Ринка отскочила, завертелась на месте, пытаясь закрыться. И Рыжий, вдруг испугавшийся за нее, тоже шагнул вперед. Отчаявшись, он решил не думать, начиная одно из заклинаний, которые выучил по старой книжке. И кое-как отбил от них особо меткий удар.
Зверь уставился на Ринку недобрыми — если честно, то отвратительно бешеными — зенками, раззявил пасть и подобрался, собираясь налететь сверху, — она бесстрашно глядела, словно сама готовилась прыгнуть и встретить его сталью ножа. Захотелось зажмуриться, чтобы не видеть кроваво-черного мяса, а еще уши бы заткнуть… Не успел — и как будто оглох. Раз, два, три — загнанно идущее сердце отсчитало. Раздалось несколько выстрелов — волк, нацеливавшийся на Ринку, отвлекся, тяжело мотнул головой, круто развернулся. Отлегло ненадолго.
На входе во дворик, подняв дымящийся револьвер, стоял тот самый демон из Роты: жилистый, не старше самого Рыжего, взлохмаченный, с горящими хищными глазами. Он ухмылялся прямо в морду зверя, нагло, с претензией, которая, как говорили, присуща всем гвардейцам без исключений. На него посыпались молнии сразу же — с яростью, отчаянием даже, и волк клокотал, захлебывался рыком, точно у него было что-то личное к этому мальчишке. Он увернулся, будто танцуя, рассмеялся коротко.
— Опять ты!.. — выкрикнула Ринка. Однако в голосе ее слышались затаенная радость и надежда; она успела отступить, достала из кармана пеструю связку каких-то амулетов, от которых шел печной жар.
— Вирен, назад! — рявкнул кто-то позади, из круговерти портала. — Назад, я сказал! От него херачит Высшей магией!
Дальше шла какая-то витиеватая ругань, которую Рыжий не расслышал; он в онемении смотрел на появлявшихся, узнавал лица, которые прежде казались ему озлобленными звериными мордами — теперь на них можно было прочесть ужас, какой чувствовал и он. По двору разбегались те же, кто в ночи запомнился, когда налетели на разбойничий лагерь. Среди демонов Рыжий узнал человека со светлыми волосами и льдистым прищуром глаз; боевого мага, того самого капитана Войцека, теперь разворачивающего заклинание. Попятившись, он в смятении оглянулся на Ринку, но она явно не боялась быть схваченной и арестованной по адскому закону — не больше, чем подставиться и быть пораженной молнией. Опасность и битва уравнивали всех.
Давать им передышку никто не собирался: закрутив причудливую петлю, волк снова снизился резко, камнем упал, вытягивая когтистые лапы и опуская клацающую зубастой челюстью голову. Гвардия ответила короткими очередями из человеческих автоматов, метя по морде, по налитым кровью, как будто бычьим, глазам, но волк торопливо замотал башкой, ринулся вбок, хлопнув крыльями, обдавая горячим, потрескивающим воздухом. Оказавшийся рядом Рыжий почувствовал, как у него волосы на голове встают дыбом, как мурашки проходятся по рукам и спине.
