— Твой муж всегда тебя так убийственно защищает, капитан Войцек? — насмешливо уточнил Нииран. — Или мне не везет каждый раз?
— Ян никакой не… — Влад выругался и махнул рукой. — Да не важно. Скажешь еще хоть слово, и я позову сюда Волка. Он сейчас сидит на кухне и злобно рычит в стену. Почти уверен, что у него где-то под рукой есть боевой топор.
— Один — один, — вздохнул Нииран, помотав головой. Он бы, может, и хотел погладить уродующий лицо глубокий шрам, но не мог. — Будь у меня руки посвободнее, не пришлось бы мучиться в одиночку… Подумай над бескорыстным предложением помощи.
Проигнорировав мага, Влад предпочел нанести последние руны на ламинат, оглядел издалека получившуюся печать, немного косую, зато практичную, а потом позвал в комнату первую группу гвардейцев, ловко втолкнул к ним Ниирана с охраной, желая как можно скорее избавиться от болтливого мага. Влад даже в зеркало смотреться не любил, а Нииран как будто бы напоминал его в молодости, наглого и самоуверенного, еще и не затыкался и пытался заработать досрочную казнь. Видимо, решил, что информация сделает его бессмертным. Стиснув зубы, Влад наколдовал заклинание в первый раз и внимательно наблюдал, как исчезают демоны, готовый порвать плетение, если что-то пойдет не так.
Когда во вторую группу просочились Саша с Белкой в обнимку с чемоданом, Влад придержал за плечо Яна, потому что он, недавно раненный и уставший, совсем не чувствовал себя в состоянии спорить с двумя воинственно настроенными детишками. Остальные гвардейцы заозирались, чувствуя, как нечто назревает, а Вирен картинно застонал. Он как раз травил Рыжему и Ринке какую-то историю в углу коридора, где они прятались от солдат, оттаптывающих друг другу ноги, и неаккуратно лузгали семечки, купленные в ларьке напротив дома. От человеческого «деликатеса» Рыжий сначала пришел в ужас, но потом втянулся. Теперь он замолк на полуслове и вывернул шею, приглядываясь к происходящему в гостиной.
Наблюдая за потрусившим к Белке и Саше Джеком, Влад укоризненно цыкнул на шерстяного предателя, который сидел рядом с Белкой, ласково поглаживающей его по широкому лбу, и вилял хвостом. Коротким посвистом попытался отозвать его обратно, но Джек выражал полное нежелание подчиняться приказам; за такое в Гвардии вроде бы полагалось увольнение (Влад читал контракт кое-как, знал его больше из размышлений Яна), но хитрый пес понимал слова тогда, когда ему это было удобно.
— Я еще согласен, Сашка куда-то рвется, раз убедил в полезности своего дара, да и он наш стажер и тоже работает по делу Мархосиаса, — медленно начал Ян, — но, Белка, ты же понимаешь, что в Аду сейчас опаснее всего! Там оппозиционер с артефактом, который легко может подчинять волю демонов, и армией наемников. А ты не хочешь остаться в безопасном Петербурге? С нашими коллегами, которые тебя защитят?
— Я знаю, как Саше помочь, я прекрасно научилась рисовать те енохианские символы! А еще у меня есть амулет! — возмутилась Белка, засунув руку за воротник кофты, и с ликующей улыбкой вытащила небольшой кулончик, выглядящий самой дешевой бижутерией. — Знаете, я кое-что и уяснила за время, пока вас всех знаю, — она решительно указала на Яна с Владом, потом обвела рукой вообще всех гвардейцев в комнате, поддерживающих сумки, автоматы и пару злобных наемников, и с чувством собственного достоинства продолжила: — Самое безопасное место — рядом с вами! И в этом я убеждалась не раз. Гвардия сможет защитить нас от чего угодно, поэтому я не боюсь.
— Безопасное место в воронке бури, — фыркнул Вирен, заработав укоризненный взгляд Яна. — Конечно. Очень умно.
— К тому же, — скромно добавила Белка, потупившись, — Влад учил меня, я очень хороша в рукопашной. Вирен знает, мы с ним в школе дрались!
Тот проворчал нечто неразборчивое, неуютно косясь на заинтригованных новых приятелей, жаждущих подробностей. Влад прекрасно знал, что Вирен никогда в жизни не признается, как Белка его побеждала в каждой драке в первое время, а он потом выпрашивал у всех лечебные амулеты, чтобы стереть фингалы под обоими глазами…
— Обещайте, что будете осторожны, — попросил Ян. — Мы не можем подвергать опасности гражданских.
Посчитав, что гораздо быстрее будет не спорить, а смириться, Влад понадеялся, что удастся повлиять на их упрямство с помощью родителей Белки. Да и его сильно раздражали бесполезные сборы, которые лишь растрачивали время. С утра он был полон решимости гнаться за Мархосиасом по пятам, а вместо этого сначала попал в бюрократический ад, в котором пришлось объясняться с Ирмой и слушать бесконечные претензии к небрежным отчетам, которые они писали заполночь, а потом был вынужден возиться с перемещением.
Они отправились замыкающими вслед за третьей группой, не успев насладиться тишиной в оказавшейся вдруг пустой квартире. Покидать Петербург было жаль, но помучиться этим тягучим чувством сожаления, поселившимся в груди, Владу не дали. Сил оставалось аккурат на еще одно заклинание, и печать на полу послушно засияла, подчиняясь его движениям. Ян крепко, но небольно схватился за его плечо, хотя Влад был уверен, что из-за контракта их никогда не разделит при перемещении, не разметает в разные концы Ада. Но Ян побаивался или же следовал вбитой еще в инквизиторской академии инструкции; Влад никогда не спрашивал, но и вырываться не спешил. Это помогало сосредоточиться.
Магия подхватила их, закружив голову, перевернула мир, поменяла местами пол и потолок, а потом повергла все в темноту. Заклинание работало не так напряженно и медленно, как слабо заряженные городские вышки, вынуждающие проводить часы в межмирье, но все-таки холодом оттуда пробрало. Влад не вовремя вдохнул; глотку проморозило, холод добрался до легких, распирая грудь, и в Ад он вывалился, опасливо схватившись за сердце, которое сильно пошаливало во время его человеческой жизни. К счастью, обошлось испугом.
Проморгавшись, Влад с наслаждением вдохнул горячий пряный воздух Столицы, вытер пот со лба: и жарой прошибло неожиданно, точно его в печку засунули, и после трех переходных заклинаний Влад немного пошатывался. Зашитая рана опять болела, но терпимо; Влад попытался это скрыть, но сразу после переноса сильно перекосился лицом, и Ян точно заметил. Ничего не сказал, поглощенный больше гвардейцами, которые устроили братания с оставшимися в Аду товарищами прямо посреди внутреннего двора, сильно затрудняя движение.
Замок гудел, дрожал и кишел не одними гвардейцами, но еще и легионерами Вельзевула — теми, кому они могли полностью доверять, — и демонами из ВВР, которых Влад краем глаза приметил, посыльными из дворца с повязками на руках — таких обязывались пропускать без лишних вопросов. Уводимых в гвардейскую тюрьму заключенных он тоже смог различить, с обреченной усталостью угадывая среди них гордый профиль Ниирана. Внушительная фигура Волка виднелась в точно противоположном углу, возле замковой стены.
Чтобы найти Сашу с Белкой, потребовалось немного больше усилий. Они почти затерялись в кутерьме, заслоненные другими, более громкими и деловыми. Забились в угол, почти прижимаясь к стене замка неподалеку от входа. Обсуждали свое негромко, чтобы никому не мешать, и Владу даже не хотелось врываться. Наметанным глазом он подмечал, что Саша держится довольно бодро (Влад уж боялся, придется его откачивать после такого рывка сквозь миры), с любопытством осматривается. На ладонях его чернели пугающие ангельские символы, но Саша с ними, видимо, окончательно свыкся и не обращал внимания.
— Солнышко… — мечтательно произнес Саша, поднимая бледное лицо и позволяя золотистым лучам гладить его по щекам.
— Да? — тотчас же откликнулась Белка, но ойкнула и густо покраснела. Они переглянулись.
— Какие ж приторные, тьфу, гадость, — перекривился Влад. — Скажи, инквизиторство, мы со стороны тоже похожи на идиотов?
— Нет, — почему-то печально вздохнул Ян, ненадолго отвлекшись от разговора с Ист.
Сашка так и продолжал стоять на месте, пялясь в чистое голубое небо. Жара его удивительно радовала, хотя Влад потихоньку начинал плавиться. Довольно усмехнувшись, он понял, что именно такое благостное впечатление должна производить пылающая пустыня Первого круга на потомственного петербуржца, живущего почти безвылазно в дождливом сыром городе. Да и прижаться к стенке и не двигаться было хорошим решением: вокруг угорело носилось столько демонов, что у Влада уже в глазах двоилось, а шанс попасть кому-нибудь под ноги действительно пугал.
