Где-то вдалеке показалась лестница, ведущая на второй этаж, из-за чего я чуть не взвыла.

– Нам же не нужно туда, правда? – шепотом решила уточнить я, хотя сама прекрасно понимала, что нужно.

Парень усмехнулся и пошел вперед. Оглядевшись в последний раз и удостоверившись, что на первом этаже действительно никого не было, я пошла следом.

Лестница оказалась деревянной, как и вся мебель. Некоторые половицы скрипели, стоило нам на них ступить, от чего Анк кривился. Думаю, если у того, кто нас ждет, слух такой же острый, то нас уже давно услышали.

На втором этаже была просторная комната, которая не разделялась никакой дверью, поэтому мы беспрепятственно вошли. Это явна была спальня. Кровать находилась в самом дальнем углу. Напротив нее располагался большой шкаф. Ближе к нам было несколько столов.

Эта ведьма работать любила явно больше, чем отдыхать.

Еще раз оглядевшись, мы не смогли никого найти.

– Она точно должна быть здесь? – неуверенно произнес Анк, убирая меч в ножны.

– Если ориентироваться на слова Нола, тогда да.

Парень кивнул и пошел к столу, на котором до сих пор продолжали лежать разные ингредиенты. Такое неряшливое отношение к своим магическим запасам, не было принято у ведьм. Видимо Анк предположил то же самое. Проведя рукой по столу, он оставил на нем чистые линии.

– Несколько дней? Тут недельный слой пыли, – Анк повернулся ко мне, показывая свои пальцы.

Промолчав, я пошла ближе к спальной части помещения. Здесь тоже было пыльно, но светлее из-за окна, которое находилась рядом. На подоконнике лежали какие-то кристаллы красноватого оттенка. Взяв один из них в руки, я протёрла его. На моей руке остались большие клубы пыли, а кристалл приобрел ярко-алый оттенок. Будто кровь.

Положив обратно камень, краем глаза я заметила маленький столик, скрытый за шкафом.

Взглянув на Анка, продолжающего внимательно изучать что-то на столе, я двинулась к нему. Меня не отпускало чувство чего-то неправильного. Я не могла понять, что именно не сходится. Все было каким-то… Странным?

Нам дали заказ на ведьму, которая скорее всего обезумела, потеряв контроль над магией, или же над тем, кого она призвала, погибнув при этом. В любом случае, в этом доме должен был быть хоть кто-то. Конечно, можно было предположить, что на нас просто не хотят нападать, но это никак не могло сочетаться с заданием, хотя бы потому, что никто не будет просто сидеть и ждать, когда его убьют. И я, и Анк прекрасно это понимали.

Подойдя к маленькому столику, я смогла разглядеть несколько флакончиков, видимо для личного пользования, несколько кисточек, краску, скорее всего для волос, разбросанные пищащие принадлежности. Также вокруг валялось множество исписанных листов бумаги, большая часть которых была скомкана или перечеркнута.

Что она тут пыталась сделать?

Слишком неряшливым было абсолютно все. Слишком пыльным. Слишком не аккуратным. Слишком.

Подняв один из листов со стола, я вчиталась, но не смогла разобрать ни единого слова. Язык был мне незнаком, или же эта ведьма использовала какой-то шифр. Когда-то ровный, изящный почерк сейчас был безжалостно изуродован каплями чернил и перечеркнутыми линиями. Неясные символы с рисунками были прямо по центру текста. Поля исписаны рунами. Все это еще больше затрудняло разбор текста.

Казалось, будто девушка сходила с ума.

Взяв еще несколько листов в руки, я вновь вчиталась. На них было все так же, как и на первом. Края некоторых листов были помятые, будто кто-то пролил на них воду. Чернила слились в единое нечитаемое пятно.

Еле сдержав раздражение, я сложила листы в стопку. Складывалось ощущение, что я нахожусь не в комнате ведьмы, которую с детства приучали к порядку, а у какого-нибудь ребенка, пытавшегося что-то сотворить, но в итоге бросившего все, оставляя все хлам для уборки кем-то другим.

Пока я пыталась хоть как-то привести стол в порядок, мое боковое зрение уловило еще один предмет. Он был как маяк ярко-красного цвета, светивший сквозь густой туман, при том, что сам имел такой оттенок. Из-за горы листов я не смогла сразу увидеть обложку красноватого цвета. Это была единственная тетрадь на всем столе. Она настолько контрастировала со всем, что лежало на столе, что ее невозможно было не заметить, если бы не листы бумаги.

Скорее всего это был ее дневник или что-то вроде того. Ведьмы часто любят заводить себе тетради, записывая туда все свои эксперименты и важные события их жизни. Позже, когда ведьма погибает, эта тетрадь может стать гримуаром для ее последовательницы.

Но если я права в своем предположении, то такие тетради ведьмы никогда не оставят просто так лежать на столе. Даже во время ритуала они берут их с собой. Значит, наша ведьма никого не призывала. Скорее всего, до того, как с ней что-то произошло, она что-то писала или искала. А раз тетради все еще лежит здесь, то у нее либо не было ученицы, либо ведьма все ещё жива.

Коснувшись пальцами обложки, я ощутила холодок от прикосновения к коже. Я не могла спутать это ни с чем. Это точно была кожа. Несколько драгоценных камней были инкрустированы внутрь.

Открыть тетрадь я не могла, ведь если это действительно гримуар, то он превратится в прах, стоит мне его открыть. Лишь ведьмы могут ими пользоваться, кем я не являюсь. Но если это все еще тетрадь, то…

Мое плечо резко пронзило адская боль, отчего я вскрикнула.

Это была выворачивающая, яркая, словно вспышка, боль, которую я не ожидала ощутить. Я почувствовала, как что-то оказалось в моем плече. Еще бы чуть-чуть выше, и я могла бы забыть о существовании моей левой руки как минимум на несколько дней. Где-то на краю сознания я услышала звон моего упавшего меча. Стол начал заметно приближаться, поэтому я выставила вперед руки.

Лишь ощутив опору, мне удалось повернуться. Мое тело все еще отходило от шока, из-за чего двигаться быстро не выходило. Однако существо, которое на меня напало, и не собиралось уходить.

Оно стояло рядом, готовое атаковать вновь. Его красные, словно кровь, глаза светились изнутри. На их фоне все тело терялось, становилось густой черной массой. Мне не удавалось определить, кто сейчас стоял надо мной, замахиваясь для очередного удара.

Звон клинка раздался раньше, чем тот, кто был около меня, успел что-то сделать. Анк атаковал сбоку. Молниеносно. Словно летящая стрела в метре от цели. Ни у кого не было шанса увернуться от такого удара. То, что напало на меня, успело раствориться прежде, чем лезвие коснулось его тела.

Существо отскочило на другую сторону комнаты, и прежде, чем фон Блейд успел хоть что-то предпринять, скрылось за дверью.

Боль в левом плече продолжала напоминать о себе. Я все еще чувствовала клинок. А ощущение тягучести, словно от кинжала, смазанного ядом, лишь усиливало боль. Эта тяжесть будто проникала внутрь, заставляя все тело сжаться, а что-то незримое окутывало меня, ослабляя с каждой секундой.

В голове промелькнула мысль, что ведьма специализировалась по ядам, ведь никакой яд из тех, что я знаю, не давал ощущение черного кокона, обволакивавшего меня. Яд с примесью магии.

Не удержавшись, я начала падать на пол. Но прежде, чем мое лицо познакомилось с пыльным полом, Анк подхватил меня. Его руки словно стальное кольцо сомкнули мою талию и аккуратно опустили на пол, следя за тем, чтобы я приняла сидящее положение.

– Спокойно, – голос фон Блейда послышался далеким эхом в моем отчаянно борющемся с необъяснимым наваждением сознании. – Держу.

Колени ощутили холод пола.

Я отчаянно отказывалась закрывать глаза, пытаясь контролировать хоть что-то, но черный туман, который начал появляться неизвестно откуда, все больше распространялся по комнате.

– Нужно… – слова мне давались с трудом. Я понимала, что это не худшее ранение, которое мне доводилось ощущать, но даже тогда я могла двигаться и говорить. – Нужно его поймать, – сжав кулаки и беря волю в кулак, произнесла я.

– Для начала нужно хотя бы кинжал из твоего плеча вытащить, – прошипел всегда хладнокровный на заданиях и оттого еще более удивляющий своим взбешенным состоянием Анк.