– Держите, я все равно выходила.
– Сто сорок, правильно? – сказал он, протягивая горсть монет. Я кивнула, забирая деньги.
Шутливо сняв шляпу и поклонившись, насколько позволяла больная спина, он пошел к экипажу, на котором, судя по всему, приехал. Покачав головой, я положила деньги на столик, оставив записку о том, что именно я продала и кому.
Закончив со всем, я накинула сумку и наконец вышла на улицу, чувствуя, что неприятности, которые вечно находят меня, скоро вновь дадут о себе знать.
Город встретил меня шумом редко проезжающих извозчиков, пением птиц и медленно поднимающимся из-за облаков солнцем. Было прохладно, но мне, уже привыкшей к неудобствам, это казалось незаметным. Эти последние минуты умиротворения были чем-то завораживающими.
Двигаясь вдоль улиц, я видела, как медленно оживает город. В домах просыпаются люди и собираются начать новый день. Тут все было иначе. Этот мир можно было назвать сказочным, ведь люди не знают, что происходит на самом деле. Каждый в Венуме живет своей жизнью. Ходит на работу, находит любовь, растит детей. Мне такая жизнь казалось скучной, но их все полностью устраивало.
Я была одна из тех немногих в этом мире, кто знал правду.
“Знания – сила” – любил повторять мне учитель, или же мастер. И именно знанием я владела.
Много лет назад этот мир, Венум, был единственным. Все жили вместе. Каждая раса отличалась чем-то своим, но они жили бок о бок. Это было в слишком далеком прошлом, о котором даже не осталось никаких подтверждений. Лишь истории, легенды и сказания, передающиеся из уст в уста. Для людей, теперь являющихся хозяевами этого мира, мы все были чем-то вроде сказок или страшных историй, которыми пугали маленьких детей перед сном.
Я свернула в проулок. Как и все, он был узок и даже на рассвете казался темным. Пройдя еще несколько шагов, остановилась около одной из трещин, что расползлись по стенам.
Убедившись в том, что меня никто не видит, я вытащила маленький невзрачный камень. Чем ближе он был к нужной мне трещине, тем все менее мутным становился кристалл. Приложив его к трещине, я тут же услышала звук справа от меня.
Закинув обратно в карман бесценный по меркам Венума камень, я пошла в открывшийся портал перехода.
Выйдя в очередной подворотне, я тут же накинула плащ с капюшоном, чтобы не было видно моего лица.
Марг – единственный по величине мир, который можно было сравнить с Венумом. Исконно он являлся территорией магов. Именно они создали этот мир, взяв за основу Венум. Можно сказать, что это было подобно наложению одного мира на другой. Но чем старше становились миры, тем больше различий они получали. Люди продолжили жить своей спокойной жизнью, в то время как маги продолжали развиваться в магическом направлении.
В скором времени сюда начали приходить и другие расы из своих миров. Кто-то в поисках новой счастливой жизни, а кто-то – скрываясь от угрозы. Именно так Марг вскоре стал мультирасовым. Тут могли спокойно жить бок о бок вампиры с дриадами или маги с ведающими. Людей, как одних из самых недалеких, по большему мнению магов, редко можно было здесь встретить.
Пройдя на другую улицу, я не задумываясь свернула к одной из дорожек вдоль дома.
На меня старались не смотреть. Тут часто можно было встретить существ, идущих в капюшонах, но все равно в какой-то степени это привлекало внимание, даже несмотря на раннее утро. Взгляды прохожих скользили по мне, но тут же исчезали. Они, вероятно, опасались неизвестной им личности под маской.
На соседней улице возвышалось огромное мрачное строение. Это здание ярко контрастировало на фоне остальных домов. Оно было огорожено со всех сторон, и попасть туда было возможно лишь через главный вход. Весь его вид был ужасающим и величественным одновременно. Темные стены и темные двери были пугающими. Окон почти не было. Прохожие редко туда заходили, предпочитая обходить это строение стороной.
Именно туда я направилась.
Взбежав по лестнице, я зашла внутрь, скинув капюшон. Увидев меня, охрана кивнула в знак пропуска.
– Эй, Эвередс, – окликнул меня стоящий на охране паренек, когда я уже прошла половину пути до лестницы. – Тебя мастер Нолан искал.
Кивнув, я ускорилась. Плохо дело.
Оказавшись на лестнице, я сразу поднялась на второй этаж и свернула в коридор. Все, кто меня знал, встречаясь по дороге, приветствовали кивком. Отвечая тем же, я продолжала идти, не сбавляя шаг.
Резко остановившись около кованой двери, я замерла. К сожалению, у меня так и не вышло ничего услышать.
В голове промелькнула нехорошая мысль. Одно то, что Нолан ди Адер спрашивал обо мне, уже было плохим знаком. Где-то глубоко внутри билась маленькая надежда, что он не узнал того, что я просто не приходила и до сих пор не уничтожила документы.
Вздохнув, я постучалась.
Кабинет встретил меня обычным полумраком. Тут всегда было мрачно. Угрожающая тишина чаще всего была предвестником беды, особенно если мастер намеренно не поднимал головы на посетителя.
Тут было лишь одно окно, в которое солнце заглядывало крайне редко. Под ним, в самом углу, стоял диванчик, куда чаще всего предпочитают садиться посетители, желая держаться подальше от хозяина кабинета. Другую стену занимали большие стеллажи с документами и книгами. И, насколько я могла знать, тут были даже те редкие экземпляры, которые есть только в королевской библиотеке. Мне всегда было интересно откуда у него эти копии. В центре находился большой дубовый стол, а прямо перед ним два кожаных кресла, в тон к дивану. Именно в одно из них мне предстояло сесть.
За столом восседал мастер Нолан. Он так и не поднял головы, когда я зашла, продолжая четко и уверенно писать что-то в бумагах.
Он был магом. И достаточно сильным, раз в свои 37, смог добиться такого статуса. Даже другие мастера считаются с ним как с равным. Его уважали. Он поистине заслужил это уважение. С его врожденным даром к стихиям огня и земли, он смог развить их на невероятно высокий уровень. Не останавливаясь на достигнутом, он смог поднять уровень некромантии, которая при рождении была фактически на нуле. Некромантия достаточно сложный дар, а научиться управлять им при минимальном резерве фактически невозможно. Нолан сумел не только увеличить свой источник, но и поднять его до уровня тех, кто имел врожденный навык некромантии. Нолана боялись. Его действительно стоило опасаться. Все предпочитали иметь с ним хорошие отношения, ведь знали, что его враги долго не живут.
У мастера были темные немного отросшие волосы, как у большинства магов с его силой. Хищные черты лица, быстрые, четкие, но в тоже время плавные движения выдавали в нем аристократа, несмотря на его профессию. Лорд Нолан ди Адер – так звали того, кто руководил здесь.
Пройдя вперед, я остановилась напротив стола, стараясь ни о чем не думать.
Перо в руке мужчины остановилось, а спустя еще мгновенье он поднял на меня свои серые глаза. В этом полумраке складывалось ощущение, что они блестели изнутри. Казалось, эти глаза смотрели прямо в душу, и сразу видели все, что скрывал тот, кто стоит перед мастером.
Я не позволила отвести себе взгляд, понимая, что если он ничего не знает, то тем самым выдам себя. Держать маски на лице мне всегда давалось непросто, в чем и была моя слабость. А так как лорд был одним из моих учителей, он всегда знал, куда нужно надавить, чтобы узнать то, чего он хочет.
– Эвередс, какая встреча, – начал он своим низким голосом. – Неужели ты решила все-таки прийти?
Я сглотнула. Глаза мастера блеснули, давая понять, что он это заметил.
– Я думал, что ты не появишься уже. Подалась в торговки?
Я промолчала, продолжая прямо смотреть на лорда. Его взгляд прошелся от самой головы до ног. По его лицу невозможно было что-либо прочесть. Каждый раз, когда он так долго и пристально смотрел на меня, я пыталась хоть куда-то деть свой взгляд, и обычно смотрела на пол. Вот и сейчас, не выдержав, я взглянула вниз.
