Анна вздохнула и потянулась к компьютеру. Зашла на тот сайт, который часто советовала ей Тина, перешла на вкладку с шляпами… Ей нужна была обновка, потому что предыдущую шляпу с Анны сорвали и вышвырнули в канал, пока она пыталась задержать взбесившегося мага. Слава Деннице, унесло не вместе с головой — от такого не спасет даже вампирское бессмертие.
Как бы там ни было, Анна задержалась, рассматривая симпатичную бежевую шляпу. Все было привычным: широкополая, схожий фасон с утерянной, не промокнет во время дождя. В ливень, конечно, не поможет, однако укроет от неприятной петербургской мороси — осенью она случалась особенно часто. Из схемы выбивался только цвет шляпы.
Но Тина была права: она давно не пробовала чего-то нового. Возможно, самое время освежить образ. Не позволяя себе задуматься, Анна быстро сделала несколько кликов, отчасти радуясь тому, как легко теперь можно покупать через интернет. На пути в шляпный салон в прошлом она смогла бы сотню раз передумать, но теперь отступать было некуда.
На следующий день Анна пришла уже в шляпе — просто явилась в офис, как и каждый день, кивнула нескольким коллегам. В холле сонно шлялись дежурные. Времена настали мирные, тихие — возможно, мелким преступникам, на которых их часто выдергивали по ночам, тоже в такую октябрьскую промозглую погоду не хотелось выходить их дома. Висело только несколько странных магических убийств, но ими занимался убойный отдел — и в особенности Войцеки…
— Отлично выглядите, майор, вам очень идет, — улыбнулся Анне дежурный, Алексей.
Он пару раз пытался пригласить ее на ужин, но на помощь изумленной Анне тогда пришел Влад, который намекнул, что в таком случае главным блюдом может стать один наглый юноша. Но сейчас его комплимент звучал совершенно искренне.
Анна сняла шляпу в кабинете, повесила на крючок над вешалкой с пальто. Возможно, мало что изменилось, это был все тот же ритуал, отточенный годами. Всего лишь одна новая шляпа не изменит ее застывший во времени образ — возможно, скоро и она отправится в канал из-за несчастного случая.
Но Анна ничуть не жалела, что решила эту шляпу купить.
========== 20. зерно ==========
— Вы же не откармливаете их, чтобы съесть? — напряженно спросил Саша Ивлин.
Он стоял рядом и, вытягивая шею, наблюдал за тем, как Анна щедро бросала горсти зерна на берег пруда, там, где было совсем неглубоко. Утки радостно кидались за угощением, расталкивая друг друга — очень невежливо, на взгляд Анны, но что уж взять с птиц.
— Тебе это Влад сказал? — вздохнув, уточнила она. Юный инквизитор смущенно кивнул…
Конечно, он хорошо закончил академию, но сложно удержать в голове все знания из учебников, когда харизматичный Влад Войцек уверяет тебя, будто всегда собранная и аккуратная майор Анна втихую выпивает уточек в Таврическом саду. Разумеется, Влад не вкладывал в эту болтовню никакого злого умысла, так что Анна ничуть не обижалась.
— Мне это помогает думать, — тепло улыбнувшись, пояснила она Саше. — Я кормлю уточек, ты гуляешь по городу, Влад… Если честно, не хочу предполагать, что он там делает… Но с нашим образом жизни учишься ценить такие моменты спокойствия.
Он благодарно кивнул — Саша всегда ловил любые объяснения от старших коллег, и изредка вид у него был такой, будто он готов их записывать.
Анна любила Таврический, особенно — когда он одевался в яркие осенние цвета, вспыхивающие желто-красным великолепием. Ей нравилось здесь гулять в свободное время, и как-то раз она решила покормить уток. Анне издавна было проще с животными, чем с людьми, потому что голод не туманил рассудок. Она наблюдала за утками, беспечно снующими по воде, и мысли ее понемногу приводились в порядок.
Она позволила Саше раскидать оставшееся зерно — и тот очень старался не засыпать ими жадных уток, которые совершенно точно не хотели пропустить ни зернышка.
— Знаете, в последнее время все рассказывают, что уток вредно кормить свежим хлебом, ну, у них на здоровье плохо сказывается… И теперь мне кажется, что я в детстве стал причиной страданий десятков уток, — кашлянув, признался Саша. Это было вполне в его стиле: слишком много думать. — Согласен, звучит как бред. Но я рад, что вы так продуманно к этому относитесь.
— Как и ко всему, — кивнула Анна. — А ты слишком серьезно все воспринимаешь — и это разные вещи. Это отдых, Саша.
— Возможно, — признал он. — Но я же инквизитор… Я в детстве представлял, что это работа… ну, как у крутых шпионов из кино, когда нужно каждый день предотвращать конец света или вроде того. И я точно не думал, что инквизиторы ходят в парк кормить уточек.
Анна пожала плечами. Она прожила слишком много лет, чтобы волноваться о том, чтобы соответствовать чьим-то ожиданиям… Но в словах Саши не было ничего плохого, просто юношеские мечты, которые оказались слишком далеки от реальности. Анна правда надеялась, что он не разочаровался в службе, когда узнал, что местные апокалипсисы случаются не так часто, где-то раз в десяток лет.
— Тут и правда очень хорошо, — признался Саша. В разгар буднего дня в этой части парка почти никого не было, кроме нескольких почтенных старушек и дамы с коляской. — Я же могу приходить сюда, если захочу? — спросил он.
Он как будто подумал, что это ее секретное место, но Анна благосклонно покачала головой:
— Конечно, я не против! Можешь и Белку сюда приводить, думаю, ей понравится.
При упоминании своей девушки Саша смутился еще больше, но радостно улыбнулся, как будто его посвятили в какой-то важный секрет.
========== 21. охота ==========
— Ужасно, — прокашлял кто-то из полицейских, отворачиваясь.
Им не повезло стоять с подветренной стороны. Анна даже дышать не могла, но она подумала, что тяжелый запах крови отлично чувствуется и людьми, которые столпились вокруг. Полицию обычно вызывали раньше — а те, если чуяли что-то неладное, связанное с магией или нечистью, уже подтягивали Инквизицию.
В этот раз они точно пожалели, что первыми прибыли на место. Один пожилой мужчина, такой вечный сержант, который обычно разбирается с мелкими непыльными делами, и двое юнцов — как будто только вчера поступили на службу. С одной стороны, Анне жаль было, что вчерашние дети вынуждены на такое глядеть, но с другой — однажды придется. От такого никуда не сбежать.
— Что здесь произошло? — растерянно спросил старик.
— Охота, — сказала Анна.
Они стояли в тупике, какими обычно заканчивались небольшие дворики Петербурга. Анна подняла голову, вдохнула морозный воздух — как будто хлебнула крови. Вот только обычно кровь была горячей, пьянящей, а эта — мертвой и невыносимой. Вверху смыкались старые дома, висели какие-то неаккуратные мотки проводов. И все равно даже на эту неопрятную картину смотреть было приятнее, чем на разодранные трупы перед ней.
— Это сделал вампир, — пояснила Анна, потому что молчание затягивалось. — Он убивал не ради пропитания, а ради забавы, поэтому так много крови. Думаю, первую жертву он выпил, а уже потом разорвал, а вот со второй… он решил развлечься.
— И это кто-то… из ваших? — в ужасе отпрянул от нее мальчишка. Второй виновато поглядел на Анну, а потом укоризненно — на товарища.
Обычно никто не видел в нечисти жестоких кровожадных врагов — это просто невежливо. Негуманно. Но когда ты стоишь на месте жуткого преступления, сложно держать это в голове, так что Анна не винила юного полицейского. Ей тоже часто становилось стыдно за свой род.
— Я пройдусь, вы не против?
Она заметила, что какая-то из девушек поранилась, пока они бежали от вампира, и к этому месту тянулся тонкий кровавый след. Не исключено, что убийца специально поранил их. Вампир запросто мог бы догнать их за несколько мгновений, но он захотел растянуть удовольствие. Устроить настоящую охоту.
Это было мерзко. Превращать потребность в пропитании во что-то настолько извращенное. Анна никогда так не делала и не могла представить, что творится в голове у вампира, который этого захотел.
