Больше она не приходила. А я всё думаю, вспоминаю её, зову… Что-то с ней теперь… Так хочется увидеть мою девочку. Неужели этот свет погас совсем?

Капли по стволу стекали и стекали до самой земли. Берёза поникла ветвями и замолчала.

– Не грусти так, милая Берёза, Айла скоро придёт, – сказала вдруг Птица.

– Откуда ты знаешь? Ты так думаешь? Правда? – с надеждой зашелестела Берёза.

– Знаю. Недалеко они уже. Её бабочка приведёт, – улыбнулась Птица. Мы должны с ней наконец-то встретиться, но для этого ей придётся пройти непростой путь…

– Кто же ты? Как ты связана с Айлой? – удивилась Берёза.

– Я её Душа… – вздохнула Птица. – Когда она была девочкой, наша связь была очень крепкой, и поэтому она была другой. Айла слышала меня, доверяла интуиции, чувствовала каждое живое существо. Но когда на её долю выпали тяжкие испытания, мне пришлось спрятаться глубоко, запереться в клетке подальше от страшной боли, чтобы сердце Айлы не разбилось. С каждой новой бедой мы всё больше отдалялись друг от друга, потому что ей пришлось быть сильной, стойкой и не думать о своих чувствах. Вот так… Она привыкла заботиться о своих близких, а про себя забыла.

– Но как же… – воскликнула Берёза. – Ни одно живое существо не может так жить – без души! Такая жизнь смерти подобна…

Птица прикрыла глаза в согласии и сказала:

– Она тоже чувствует это…Последний год она интуитивно тянется ко мне и даже начала петь… Когда она запела после стольких лет, я как будто проснулась и поняла, что клетка моя наконец-то открыта. Собрав все силы, я выбралась и прилетела к тебе, но сил у меня совсем мало, как видишь.

Птица снова прислонилась тёплой грудью к стволу, и Берёза вздрогнула, затрепетав от нежности.

– Как я могу помочь вам, милая Птица? Ведь не зря ты прилетела именно сюда?

– Айла любит тебя, – ответила Птица ласково. – Здесь её место силы, здесь лучше всего чувствуется наша с ней связь. Ведь я и есть её Свет. И ты действительно можешь нам помочь.

– Говори же, говори, – взволнованно прошептала Берёза, – я всё сделаю, всё, что смогу, чтобы моя милая Айла вернулась!

– Чтобы Айле снова стать цельной и счастливой, ей нужно найти в себе силы победить того зверя, который насылает на неё болезни и испытания. Из-за этого зверя она не может раскрыть свой огромный Дар, который дан ей от рождения.

– Где же ей найти эти силы? Ты знаешь?

– Да. Но я не могу показаться Айле, это опасно, она может испугаться и последствия непредсказуемы… Помоги, пожалуйста, Берёза, скажи ей, что она должна пойти в дремучий лес, что за теми холмами, и найти там Древо Жизни. А дальше ей уже подскажут дорогу помощники.

– Скажу, – волнуясь, ответила Берёза. – Не волнуйся, Птица, я всё скажу!

Птица благодарно кивнула, взмахнула крыльями и растаяла в жарком воздухе.

Берёза ждала, затаив дыхание.

Неужели она вот-вот увидит свою дорогую девочку?.. Птица сказала, скоро. Но как скоро? Душа ведь не может слишком далеко улететь от своей хозяйки? Значит, Айла должна быть совсем рядом… Где же она?

Поднялся лёгкий ветер и принёс на лёгких крыльях стайку маленьких бирюзово-голубых бабочек. Они закружились вокруг Берёзы невесомым хороводом, услаждая взор. А за ними… За ними шла женщина – зрелая, спокойная, дымчато-зелёные глаза её излучали любовь и нежность – казалось, они отражали собой всю Вселенную.

– Здравствуй, Березонька! – погладила она дерево ладонями, прислонилась щекой к шершавой коре. – Прости, что я так долго не приходила.

Они долго стояли, обнявшись – человек и дерево, и даже птицы на ветвях, насекомые в траве, ветерок и облака в небе словно замерли, любуясь встречей двух давних подруг, греясь в сиянии их чувств.

Потом женщина мягко опустилась на землю под Берёзой, привычно прислонилась спиной к стволу, обхватила руками колени.

– Чего только со мной не было за эти годы! И не пересказать, – вздохнула она. – Но я из всего выбралась, Берёзка, и, как мне кажется, стала чуточку мудрее. У меня прекрасная семья. Мой муж и дети – моя опора, и я благодарна судьбе за то, что они есть у меня. Но знаешь, самое удивительное… – она улыбнулась счастливо. – Мой брат вернулся! После пяти лет разлуки… утром я выглянула в окно, а он стоит у калитки, представляешь?.. В тот момент я испытала такое… Словами не описать.

Из-под опущенных ресниц Айлы выкатились две прозрачные слезинки – светлые, радостные, и Берёза как никто понимала и разделяла эту радость, ведь она тоже встретила близкого друга после долгой разлуки… и всё тянулась погладить женщину тонкими зелёными ветками.

– А потом я слегла и тяжело болела… – вздохнув, продолжила Айла. –Сейчас мне легче, но… чувствую, что-то мне постоянно мешает, не даёт жить и наслаждаться жизнью в полной мере. Что-то мешает…

Видно, эта мысль давно волновала Айлу, в глазах её теперь отражалось смятение. Она поднялась, прижала руки к груди и с мольбой взглянула на Берёзу.

– Я чувствую силу в себе, Берёзка, я почти нащупала свой путь. Веришь?.. Люди тянутся ко мне, рассказывают о бедах своих, и я понимаю каждого, знаю сердцем, как помочь. Но…не могу. Что-то мешает или чего-то не хватает… словно вот-вот, и я пойму, в чём дело, да только время идёт, а я так и не могу это понять. Вот, к тебе за советом пришла, как в детстве, когда слышать тебя могла… Помнишь?..

– Помню, девочка моя, Айлушка, – нежно зашелестела Берёза, и глаза Айлы расширились от удивления и восторга. Она слышала! Она вновь слышала свою зелёную подругу… после стольких лет и страданий её способность понимать язык природы вернулась. Вернулась!..

Айла не смогла сдержать радостных слёз, а Берёза всё шептала:

– Как долго я ждала, что ты придёшь… Как радостно мне видеть тебя здоровой и улыбающейся! Ты повзрослела, но я узнаю ту маленькую Айлу, что бегала вокруг меня, смешно топоча резвыми ножками.

Айла засмеялась и снова прижалась к дереву, вспоминая себя в детстве.

– Ты правильно всё чувствуешь, – молвила вновь Берёза. – Есть в тебе огромный Дар, и есть то, что не даёт ему раскрыться. Но чтобы разобраться со всем этим, тебе нужно отправиться в путь. Долгий и нелёгкий путь… но я верю, что ты сможешь его пройти. Тебе нужно встретиться со своими страхами, посмотреть им в глаза и победить их. Понимаешь?

– Понимаю… – кивнула женщина спокойно. – Понимаю и принимаю. Да, время пришло! – она выпрямилась и с какой-то внутренней решимостью взглянула в небо, которое уже заволакивали грозовые облака. – Мне всё равно страшно, но я готова… Так вот почему эта бабочка вела меня к тебе!

Айла подняла руку, и на её ладонь села большая бирюзово-синяя бабочка необычной красоты.

Они вместе с Берёзой полюбовались бабочкой, и Айла, чувствуя, как всё сильнее бьётся сердце перед встречей с неизвестностью, спросила:

– Ты знаешь, куда мне идти, Берёзонька?

– Отправляйся за те холмы, в дремучий лес, – ответила Берёза, помня наказ Птицы, – там найди Древо Жизни, а дальше тебе подскажут путь. И ничего не бойся! Я буду с тобой в мыслях, девочка моя, я буду чувствовать всё, что происходит с тобой.

Айла обняла Берёзу напоследок и крепко прижалась грудью, набираясь смелости перед тем как отправиться в долгий путь.

– До встречи, Берёзонька моя! – сказала она, наконец.

– До встречи, Айлушка! – ласково прошептало Дерево. – У тебя всё получится и помни – я буду ждать тебя…Я всегда тебя жду.

…Айла шла по полю, через высокую траву, на её плече сидела бабочка. Ветер крепчал, посылая волны по морю трав, но Айла всё равно услышала лёгкий шорох за спиной. Вздрогнув, она обернулась и увидела… своих кота и собаку, бегущих за ней след в след.

Чёрный котёнок Барни недавно появился у них во дворе, да так и прижился. Он быстро вырос, окреп и очень привязался к хозяйке. А собака Мира в их семействе, кроме самой Айлы, была единственной девочкой. Немудрено, что они тоже крепко подружились!