Внизу послышался шорох и вопрос:

— А на торте нужно что–то рисовать?

— Уверен в своих силах? Цветочек нарисуй, — снизу ещё громче:

— Какой цветочек?

— Серо–буро–малиновый в крапинку!

— Аоко!!!

— Попробуй розочку, синюю.

— Но ведь не бывает синих.

— А ты нарисуй! — и голос замолчал, не то соглашаясь с идеей, не то решая что–то сделать по своему, не то торт заждался кондитера. А принцессу заждалось письмо.

В тот год они снова встретились на рынке, который Аоко всегда проверяла. Вновь весёлый мальчик, смеясь, ответил, что они не смогут встретиться у него дома, потому лучше снова залезть в магазин и посидеть вместе, а там задал главный вопрос:

— Джи приехал? — девочка глупо улыбнулась.

— Этой зимой он захворал и сегодня не сможет прийти. Надеюсь, что придёт в следующем году, — Кид чуть расстроился, но быстро сориентировался и улыбнулся.

— Тогда в следующий раз! — и вновь приподнёс Аоко белую розу, — Счастливого Рождества!

— Счастливого Рождества! — принцесса вытащила небольшую коробочку, в которой лежали классические игральные карты, — Фокусники всегда носят что–то такое, да?

— Карты, точно! — мальчик улыбнулся до ушей, как уличная шпана радуется рогатке. «Он рад», — порадовалась Аоко за друга и стала рассказывать.

Новые королевства восхитили мальчика, но почему–то он стал злиться на принцев, особенно на Сагуру. Но и девочка считала его смазливым индюком, так что тут друзья сошлись. За что же ему не нравились другие ребята, девочка не стала уточнять. И рассказывала дальше об интересных фактах и некоторых умелых трюках Джи, которые успела увидеть.

И с каждым новым вопросом ей всё меньше хотелось уходить, но время не ждёт.

— Кид, а может, в следующее Рождество весь день проведём вместе? — мальчик сильно удивился, но смущённо сказал.

— Сейчас я не смогу, мне нужно… много времени. Следующие встречи могут быть короткими, — принцесса замерла. Вроде обычная фраза, а такой удар «под ребро», что… Вдруг, мальчик взял её руки в свои и смело сжал, — Но через шесть лет мы обязательно проведём Рождество вместе, я обещаю тебе! Где ты хочешь встретиться?

— Правда?! — Аоко доверчиво обрадовалась и тут же стала вспоминать дорогу, — Около речки у леса есть летний домик, я там была пару раз с отцом и нянечками. Но зимой там ещё не была. Встретимся здесь, и я покажу тебе дорогу!

— Нет, я был в том лесу и помню этот милый домик, — Кид ослепительно улыбнулся, — Буду ждать тебя там в семь через шесть лет, обещаешь?

И забавно оттопырил мизинчик, как делают совсем маленькие дети. Аоко тоже обожала такие обещания, потому согласно пожала его пальчик. А потом попросила на Рождество — пусть всё сбудется!

Девушка подняла тот самый палец и внимательно посмотрела на него. Ни следа, но воспоминания живы как день. Даже не хотелось погружаться в самые скучные годы королевской жизни.

Тринадцатый год ужасно скучный. Это то самое время, когда повторяют знания этикета, общие знания о истории и мире, заучивают стихи и обучают новому языку. Расслабляли лишь встречи с подругами, и то редкие — у девочек наступил тот самый переходный период, когда «мальчики = всё». В сопровождение принцессе остался лишь Сагуру, и, в то время, Аоко была не против хоть какой–то компании, тем более у приторного принца тоже включился особый период «девочки = всё», и богатый пацанчик стал её полноценным рабом.

Сама Аоко громко заявляла отцу, что у неё нет никакого «мальчики = всё», и была убеждена в этом, пока не поймала себя некоторых признаках: например, она каждый вечер бесцельно смотрит на засушенные белые розы; вновь пришивает на новый пуховик любимую пуговицу, приказывая принести ей такие же четыре; никогда не снимает ожерелье с синим камнем, а напоследок, постоянно видит во снах неопрятную каштановую шевелюру и внимательные голубые глаза дорогого друга. Отпираться бесполезно, но отцу не скажет.

Из других событий принцесса в край достала давно седого старика Джи. Он не обладал типичными старческими болезнями, но столько активности не помнил даже в свои шестнадцать. Зато он рассказал об отце Кида больше, чем его собственный сын, но отчего–то до сих пор не произнёс имени. Почему секретничал, Аоко так и не поняла.

Но одно девочка смогла сделать — уговорить немолодого фокусника посетить с ней рынок. Шли они медленно, но старик явно радовался, сетуя на то, что никак не мог его увидеть мальчика раньше. И вскоре показался рынок.

Там находился Кид, пытаясь чем–то небольшим взломать входную дверь магазина. Получилось это быстро, и вход распахнулся, как в любой другой день, а мальчик, завидев друзей, поманил их внутрь. И, если Аоко удивилась быстро вскрытому замку, лицо фокусника немного помрачнело.

Сегодня друг принцессы остался на лишние полчаса, но уточнил, что по особому случаю — разучиванию новых трюков. Он воспроизвёл много из них: вылез из окна, а потом оказался за прилавком, ни разу не запачкавшись в обильном снегу, легко приручил двух ручных голубей старика, зажёг керосиновую лампу с улицы. Принцесса даже начинала сомневаться, что фокусники вообще существуют; вместо них наверняка выступают настоящие маги, но, как говорится, «ловкость рук и никакого мошенничества».

Долгая тренировка закончилась удивительно быстро и осталась всего пара минут на подарки.

— Счастливого Рождества! — Аоко улыбнулась: перед её глазами предстал морозник. Да, это не роза, но она много не требовала. Белый цветок был лучшим, что она могла увидеть, ей даже не хотелось доставать свои дары, но в этот раз она постаралась особенно.

— Счастливого Рождества! — в её руках лежали две вещи: летняя футболка чёрного цвета, а на ней немного кривая к углу картонная открытка, — Извини, что немного криво. Ножницы сломались, не смогла переделать…

— Нет, это… Большое спасибо! — широко улыбнувшийся мальчик благодарно посмотрел на подругу и взял подарки в руки, — Спасибо тебе! И Джи тоже спасибо! Придёте ещё?

— Юный К… Кид, я бы рад, но только в следующем году. Потом уеду погостить к семье, — Кид мило улыбнулся, стараясь не показать печали.

— Хорошо. Я сам тренируюсь, справлюсь! Только принеси ещё всякого интересного!

Старик улыбнулся, а подростки рассмеялись. Очередное Рождество прошло в прекрасном настроении, воспоминания о котором приятно отзывались в голове.

Желанием девочки—подростка стало такое же приятное настроение после совместных встреч!

— Аоко, а как сделать синюю розочку, у тебя есть пищевые краски?! — выкрикнули снизу, явно не подумав об этом несколькими минутами ранее.

— В погребе лежала ежевика, мелко растолчи и нагрей три минуты с уксусом, — принцесса разочарованно посмотрела на горе–кулинара сквозь пол, — Потом процедишь!

— Ничего себе простая техника! Скоро всё сделаю! Ты ещё не дописала?

— Ой, ещё столько писать! — кто–то снизу громко потоптался, — Готовый торт ещё должен застыть. Дальше отдыхай.

— А может сделать из ягод и льда коктейль? Я что–то пить захотел!

— Ооо, я за, давай! — «Как быстро этот гад умудряется сменить мне настроение! Ладно, погружаемся в очередные воспоминания…»

Четырнадцатый год. Подруги всё ещё не видят никого, кроме мальчиков, а подлиза Сагуру начинает доставать своим подхалимским характером. Зато теплеют отношения с отцом: он пригласил Аоко в тот самый домик у речки на лето, схватив пару наиболее адекватных служанок и дворецкого.