Конечно, тогда Аоко ничего не поняла, ровно, как и не понимает сейчас. Что она такого…

— ААА! — неожиданно, на бумагу обрушилась небольшая кривая клякса чуть поодаль от слов, а Аоко слетела со стула. Откинувшись назад, она зажмурилась от громкого грохота снизу, но зато поняла, что торт уже в процессе. Правда, немного переживала, сколько посуды останется на кухне от такой оригинальной готовки.

Нет, это потом. Нужно ещё раз вернуться в прошлое.

Она помнит, как мать Кида встала и сняла с шеи длинное ожерелье. Для Аоко — велико, но украшение всё равно повесили ей на шею. Вдруг, ниточка сама собой уменьшилась, и подошла по размеру. А на ней висел красивый синий камень.

Принцесса помнит, как в тот же момент мальчик впервые сам обнял её и широко–широко улыбнулся ей, проговорив знакомое:

— Спасибо тебе! — на это девочка улыбнулась, но тут же возмутилась.

— Не будь таким грустным, веселись! Я не люблю выпендрёжников, я люблю весёлых и умных! — и принцесса вложила в руку мальчика его подарок, новейшее изобретение — карманные часы, — Счастливого Рождества!

Тот посмотрел на неё и снова зашарился по карманам, как и две женщины рядом, но Аоко замотала головой.

— Вы уже подарили мне прекрасный камень. Мне кажется, он так красив, что обязан считаться бесценным. Так что прошу, не надо мне подарков — я вряд ли верну вам долг за эту красоту!

Вдруг раздался давно знакомый девочке «курлык». Трое голубей, один из которых нёс небольшую записку, а другие летели за ним, изучая маршрут, зависли около лица принцессы. Она взяла письмо и быстро пробежалась по тексту.

— О, нет, меня срочно вызывает папа! Я так хотела остаться подольше! — девочка улыбнулась, — Можно я приду сюда в следующий раз? Хочу поговорить с вами! До встречи!

И убежала, пару раз обернувшись назад. Мать и волшебница махали ей в след, как и Кид, сиявший счастливой улыбкой. И Аоко очень хотела увидеть это снова, что и загадала в зимний праздник, наблюдая, как подаренный ей камень отливает красным в лунном свете.

Та улыбка врезалась ей в память: добрая, честная и радостная. Та, которую не забыть никогда. Она стал любимым воспоминанием, которое…

Где–то снизу, на кухне, судя по звуку, трагически погибла тарелка, и раздалось протяжное:

— Прости!

— Аккуратней! — злостно выкрикнула девушка и вернулась к бумаге. Она напряжённо попыталась вспомнить одиннадцатый год. А, точно!

Это был год, когда она ни разу не видела подруг. Первые полгода они гостили в королевстве принца Сагуру, вторые — посещали женихов. Но девочки списывались голубиной почтой, к тому же время Аоко потратила с пользой: подучилась готовить и съездила в новое для неё место — цирк.

Весёлые клоуны, добрые жонглёры, гибкие акробаты — все в цирке очаровашки, от мима до укротителя животных. Но больше всего в память врезался фокусник. Этот мужчина в белом мог сделать всё, будто настоящий маг, при этом им не являясь. Он превращал свечу в цветок, мог исчезнуть и появиться на потолке, угадать, какую карту достал случайный зритель из зала — всё это поразило принцессу до глубины души. По приезду домой, она тут же потребовала в следующем году личного фокусника, готового обучить этому ремеслу, а пока взялась за пряжу и спицы.

Первым делом она нарисовала портрет, где представила Кида взрослым и примерила на него белый наряд циркового артиста. И, может, вышло не идеально, но достаточно, чтобы связать короткий мужской шарф. Правда, вышло так, что она перепутала стороны, и рисунок оказался на тыльной стороне.

— Хотя, может так и лучше, — тихо шепнула девушка, взяв тот самый шарф в руки. Рисунок вышел ровнее бумажного, но как бы это смотрелось спереди? — Одиннадцатое Рождество…

Тогда она, на всякий случай, прошлась по рынку и нашла Кида там. Он был удивительно счастливым, типичным озорным мальчишкой с улицы и носил немного старое, но целое пальто. Когда девочка подбежала, он предложил ей забраться внутрь одного из магазинов, чтобы избежать высоких сугробов. Так и сделали, забравшись внутрь и громко рассмеявшись. Такой друг ей нравился ещё сильнее!

Вдруг мальчик поднял руку и повертел кистью прямо перед подругой, как вдруг в руке появилась белая роза, прямо из воздуха. Сначала принцесса широко раскрыла рот, подозревая, что это магия, но вдруг вспомнила.

— Это был фокус?

— Папа учил, — сейчас воспоминания перестали быть болезненными, что радовало. А фокус и правда милый, как и прекрасный цветок, — Счастливого Рождества!

— Спасибо! — раскрыв сумку, Аоко вытащила свой подарок, шарф и протянула другу, — Там рисунок на тыльной стороне, я всё перепутала… Видела в цирке одного фокусника, потому нарисовала тебя в его костюме. Счастливого Рождества!

Кид восхищённо посмотрел на творение девочки и надолго замер. Пришлось долгое время шатать его, прежде чем мальчик вспомнил о разговоре.

Беседа зашла о фокусниках и, когда принцесса упомянула, что просила отца привести ей фокусника в замок, её друг рассказал о старом, но умелом фокуснике по имени Джи. Он добавил его адрес и то, что знал его. И девочка кивнула, обещая найти именно этого человека, а потом спросила:

— Хочешь встретиться с ним? — и получила ту самую искреннюю улыбку в ответ.

— Конечно!Потом они просидели час в тепле, болтая ни о чём и обо всём. Аоко угадывала, какие блюда любит Кид, а тот пытался угадать, сколько в её замке слуг. Они обсудили её отца, своих матерей, её подруг, женихов её подруг — что можно было, выдали и обсмеяли.

— Спасибо тебе. Ты классный! — принцесса не удержалась. Она не могла этого не сказать, ведь это чистейшая правда, и, тем более, это стоило того — красные щёчки у мальчика появились точно не от мороза.— Да, спасибо. Это же я!

— Ооо, когда это зажатый мальчик стал таким самовлюблённым?

— Я никогда не был зажатым!

— Был!

— Нет!

Обычный детский спор в стиле «это он виноват», «нет, она», «нет, он» — нужно признать, часто бывает и у взрослых, не говоря о детях. Такое нужно вспоминать с улыбкой и смеяться не над собой или спорщиком, а над темой и глупостью спора. Так к этому относилась и Аоко.

И в далёком детстве, в одиннадцать лет загадала, чтобы им всегда было так же весело!

Двенадцатый год запомнился визитами в королевства знакомых принцев. И впечатлительной принцессе запомнилось каждое. Например, королевство Сагуру выполнено в самом классическом стиле книжных королевств, но это придавало ему очарования, которого не было у наследного принца. Но лично Аоко не сильно прониклась королевством, а вот Шиничи был готов остаться тут надолго.

Королевство Макото было полно военной техники, всё же воинственная страна. Тут дети услышали много пугающих, но правдивых и интересных историй, а так же поняли принцип работы многих новый военных разработок. Мальчикам даже предложили примерить мини военную форму, которую дарят сыновьям полковников и генералов, и им она пошла! Правда, было бы ещё интересней, если бы Аоко увидела и Кида в форме. Но его здесь нет.

Королевство Хейджи больше всего нравилось Казухе и самому Хейджи, остальным хватило одной прогулки по городу. Зато наблюдать, как смешливая пара без конца нахваливала каждое здание, местное блюдо и памятник заменяло остаток веселья. И приключение по необычному восточному замку тоже вышло приятным и познавательным от начала и до конца.

А королевство Шиничи вышло максимально европейски–оригинальным; каждая улочка становилась открытием. Умный и эрудированный принц рассказывал о домиках, памятниках и достопримечательностях, а девочки с отрытыми ртами удивлялись и задавали вопрос за вопросом, пытаясь заразиться таким же гениальным умом. Но Соноко это быстро надоело, а Казуху отвлекал смелый принц, который бесконечно и максимально глупо пытался доказать, что он умнее своего лучшего друга. Да и невеста наследного принца этого королевства тоже слабо слушала, что говорит её жених, а, скорее, внимала тому, как он говорит. И лишь Аоко хотела быть такой же умной, и такого же мужа в придачу.