– Никакая электроника там не работает. – пояснил Знахарь. – Всё приходит в негодность только прикоснувшись к чёрному туману. Пришлось изготовить на заказ этот анахронизм. Мороки конечно с ним много, но работает исправно.

– А ты говорил, прибор для пробы воздуха запускал.

– Верно, насос на такой же пружине и с резиновым мешком. Вездеход проехал внутрь насос закачал воздух в мешочек, а уже тут мы этот воздух проверяли на примеси ядовитых газов. Просто и безотказно.

Они вернулись в цыганский особняк задолго до наступления рассвета. Попусту рисковать Знахарь не любил. Хотя его автомобиль и был оснащён специальными стеклами, не пропускающими ультрафиолет, ездить днём вампир никогда не удосуживался. Совершая свои вылазки только с наступлением темноты. Лучше перестраховаться.

– Теперь Сет хотелось бы обсудить наши дальнейшие действия.

– Какие действия?

– Ты же не собираешься и дальше влачить своё жалкое людское существование, имея таких друзей как я?

– Ну не знаю, не такие уж мы ещё друзья. Да и какое существование по твоему я должен влачить?

– В общем так. Для начала уволься с работы, продай квартиру. Отъезд твой не должен быть внезапным. Исчезни медленно. Распусти слух среди знакомых, что нашел местечко получше. Прописаться тебе будет лучше у своей бабули – не стоит нарушать паспортный режим. В ближайшие лет сорок твои документы могут нам пригодиться. Квартиру тоже продавай с умом, деньги конечно небольшие, но ненужных подозрений вызывать не стоит.

– И чем же я буду заниматься? Торчать в твоей пещере?

– Нет, учиться. Учиться всему, что должен знать, тот в кого в ближайшие века я собираюсь тебя превратить, похититель душ.

В тот же день лёжа в кровати Сет размышлял. Он не спал уже трое суток. Видимо организму перестроившемуся на новый лад сон не особо нужен. Знахарю он ничего не обещал кроме разве что подумать. Но то, что они узнали друг о друге, вроде как уже обязывало его принять предложение стать учеником вампира. В любом случае, возврата к старой жизни уже не будет. Существовать в одиночку, по крупицам собирая информацию о себе самом и знать, что есть существо способное всё досконально разъяснить глупо. Это понятно. Но и бросаться в объятия первого встречного глупость не меньшая. Пусть даже его история и внушает доверие. Настолько насколько вообще может внушать доверие старая легенда. С другой стороны в душе уже зрело предчувствие великих событий могущих случиться согласись он на ученичество. Это как попасть в сказку. Разве не об этом мечтает каждый мальчишка отходя ко сну? Стать частью чего-то тайного и великого. Сет ещё долго придумывал плюсы и минусы двух вариантов выбора, но в глубине души знал, что сделал выбор ещё там, в доме Знахаря.

За окном темнело. На улице полное безветрие отчего открытая форточка никак не помогала разогнать духоту в полупустой квартире. Наполовину выпитая четвёртая чашка кофе успела остыть. Заняться практически нечем. Скукота. Телевизор, компьютер и кое-что из мебели Сет уже успел продать, а вот с квартирой не заладилось. Несколько покупателей приходили, но одних не устраивал район, а других дом старой постройки. Цена вроде всех устраивала, но ответ был один и тот же: «Мы подумаем и вам перезвоним». В общем, делать было совершенно нечего и как назло в холодильнике закончилось практически всё, даже остывший кофе был последним.

– А не пройтись ли нам по магазинам – спросил Сет у своего отражения в окне кухни.

Знахарь пояснил ему, что есть обычную пищу теперь необязательно, вампирам это вообще противопоказано, а ему – потомку ангелов небесных – в общем-то можно. Только пользы от этого дела мало, лучше использовать естественный рацион – живых людей. Убивать их при этом не обязательно, после процедуры впитывания духа помнить жертвы ничего из последних часов жизни не будут. В общем, особо заморачиваться не стоит. Нашел тихое безлюдное место, высмотрел одинокого прохожего, стукнул по куполу для острастки и пользуйся. Через пару часов человек приходит в себя, глядь: лежит посреди улицы целый и невредимый, если не считать шишки на голове. Упал, потерял сознание, очнулся всё на месте, ничего не пропало, с кем не бывает. А ещё лучше использовать для этого дела пьяниц, не очень приятно конечно, но возни меньше. На возражения типа: «Я стесняюсь» и «Мне их жалко всех» Знахарь строго сказал, что жалеть и стесняться можно сколько угодно, а делать это всё равно рано или поздно придётся.

– Такова твоя природа и лучше, если ты осознаешь это сразу, чем будешь забивать голову заумными плаксивыми отговорками. Я бы предложил потренироваться на ком-то из табора, но не хочу создавать у тебя обманчивую иллюзию лёгкости таких действий. Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день – научи человека ловить рыбу и он будет сыт всегда. Считай это своим первым уроком.

Лучшего места для засады, чем славно известный городской парк искать даже не стоило. Единственный минус – близко от дома. С одной стороны, конечно, это хорошо, но вот с другой: вдруг увидит кто, а этот «кто» может оказаться соседом по лестничной клетке. Если сразу в милицию не позвонит, так начнёт слухи распространять. В другом районе меньше шансов быть замеченным кем-нибудь знакомым, а соответственно и быть опознанным в последствии. Хотя, скорее всего за один раз, а скоро всё равно ведь переезжать, ничего страшного не случиться.

Подбадривая себя такими рассуждениями, Сет слонялся по парку часа два и уже совсем отчаялся найти подходящую мишень. Ну не очень популярна эта местность для ночных прогулок в одиночку, даже парочки здесь предпочитают не появляться после захода солнца. Единственные прохожие встреченные им за это время – группа подвыпивших рабочих возвращающихся с производства. Но восемь человек слишком много для тихой «трапезы», к тому же третьим с права в первом ряду идущих, был сосед по лестничной клетке. Вот уж действительно недобрый знак.

Уже совсем собравшись возвращаться домой не соло нахлебавши Сет наконец-то набрёл на долгожданную цель. Правда жертв было две и подошли они сами, но не возвращаться же, в самом-то деле, с пустыми руками. Да ребята и сами уходить явно не собирались а, подойдя ближе, разделились и обошли его с двух сторон, беря в клешни. По тому, как слаженно они действовали, Сет понял, что скорее всего это грабители. Ничего выдающегося парни собой не представляли: среднего роста и комплекции. На спортсменов похожи мало. Таких раскидать пара пустяков. Когда ближайший оказался рядом и резко дёрнулся, Сет сосредоточился и усилием воли ускорил реакции организма.

Вылезать из-под одеяла совершенно не хотелось, но оно сбилось в комок и его не хватало, чтобы укрыть правую ногу. Отчего конечность порядком замёрзла. Было конечно не очень холодно, на дворе почти лето, да и форточки закрыты, но достаточно неуютно. Тем более, что бедро было совершенно мокрое от пота. Сет попытался разлепить веки. Со сна в мозгу слегка шумело. Он потряс головой, чтобы разогнать дремоту и левый глаз таки открылся, предлагая для обозрения ногу в брюках и туфле лежащую на тротуаре городского парка. Под правым боком плескалась неглубокая лужа, именно она вызывала неприятное чувство, что нога у бедра мокрая.

– Какого чёрта!?

Сет уставился на запястье, где до недавнего времени были часы. Пошарил по карманам. Пропали мобильный телефон и кошелек набитый деньгами, которые дал ему Знахарь:

– Это на первое время. Да не нужно делать такие глаза. Мы партнёры – Всё моё твоё. Тем более что когда ты войдешь в силу то сможешь снять с меня проклятье, а это намного дороже любых ценностей. Считай, что я плачу тебе за лечение.

Знал бы он, куда пошли эти деньги.

Правый глаз всё отказывался открываться и Сет, ощупав его, обнаружил огромную гематому. После того как он понял, что случилось, сразу же заболела голова и рёбра (видимо ещё били, пока лежал без сознания). Незадачливый похититель душ кисло улыбнулся уголком рта. Поохотился называется. Хорошо хоть ничего не сломано вроде. Остальное легко лечится. Он попытался сосредоточиться и убрать опухоль на лице. В голове зашумело, трещиной по черепу расползлась острая боль. Понятное дело, больше пробовать исцелиться не стоило. Сет медленно поднялся и поплёлся назад к дому, слава Богу, что ключи от квартиры валялись рядом всё в той же луже. Грабителям незнающим его адреса они естественно не к чему. Он был так уверен в своих силах, что произошедшее ограбление, получившееся у его возможных жертв так легко, порядочно шокировало. Он в одиночку уложивший бригаду бандитов и разобравшийся с целым табором цыган был банально и быстро уложен двумя мелкими грабителями, позор. Вот Знахарь повеселиться, узнав эту историю. Идти было неприятно, кружилась голова, а до дома ведь ещё так далеко: целых пять минут ходьбы – жуть.