– Кэт, это не тот случай! – прорычал в ухо наставник. Отец молчал, смотря на меня пристальным взглядом. Сердце в груди бешено колотилось, я впервые на чём-то настояла, он не сможет отказать мне. Я докажу, что готова стать полноправной частью королевства и взять на себя обязанности принцессы.

– Катрина, мои приказы не обсуждаются, отправляйся в покои и жди моих дальнейших указаний. – Надежды рассыпались в прах. Он всё ещё видит во мне маленькую девочку, которую нужно опекать!

– Отец, я считаю, было бы лучше, если Кэт… – вступился Рейгаль, но отец бросил в его сторону дикий яростный взгляд, и брат замолчал, отступив и приклонив голову. На глаза навернулись слёзы, и я закусила губу от досады, отвернувшись от отца. Почему он настолько не доверяет мне?! Бросившись к дверям, выбежала из зала, закрывая руками лицо. Что бы я ни говорила, что бы ни делала, он всегда будет видеть во мне ребёнка! Нечестно…

Забежав в покои, хлопнула дверью и упала на кровать. Через несколько минут раздался стук, и в комнату вошла Энрис с подносом. Она опустила его на небольшой столик в углу и поклонилась.

– По приказу Его Величества я принесла вам ваши любимые сладости и молоко. Пожалуйста, принцесса Катрина, не сердитесь на него, он любит и заботится о вас! – я села на постели и посмотрела на служанку. Конечно, я знаю это, но иногда не понимаю его поступков! Сцепленные в замок руки девушки дрожали, и вся она казалась бледной.

– Энрис, у тебя что-то случилось? Почему ты дрожишь?

– Простите, миледи, не стоит беспокоиться обо мне, – пролепетала служанка, ниже опустив голову.

– Расскажи! – настояла я, поднявшись с постели.

– Мои родители жили в одной из деревень на окраине и после нападения серьёзно пострадали. Они стары и слабы, а лекарств на всех не хватает. Я беспокоюсь о них… – Печально вздохнув, подошла к девушке и взяла её руки в свои, заставляя поднять голову.

– Не волнуйся, я лично прослежу за тем, чтобы они получили лекарство и как можно скорее поправились. – Энрис подняла на меня уставшие красные глаза, должно быть, она совсем не спала. Я поддерживающе улыбнулась и обняла её.

– Спасибо, Ваше Высочество, вы очень добры! – пролепетала она. Нужно найти подругу, наверняка она сейчас разрывается, может, я смогу ей помочь.

– Послушай, Энрис, ты не видела Бриджет?

– Да, она совсем недавно была в тронном зале, но сейчас там лишь король и принц Томен.

– Вдвоём!? – я напряглась. Неужели отец узнал о случившемся или ему сам брат рассказал? Не важно, Томену мало не покажется…

Сорвавшись с места, выбежала из комнаты и бросилась к залу. У дверей стояли Калеб и Рейгаль. Пусть даже не пытаются, не остановят! Завидев меня, они отстранились от стены, но я промчалась мимо, толкнув двери зала и захлопнув за собой.

– Томен, я… – прорычал голос короля.

– Отец! – воскликнула я и обернулась, перебив отца. Брат, стоявший на коленях, повернулся ко мне, и его глаза сверкнули. – Не ругай Томена, уверена, у него была причина так поступить, и вообще, если хочешь, накажи и меня. Я тоже участвовала в этом и обо всём знала. – Если я приму часть гнева короля на себя, Томену будет не так тяжело. Представить даже не могу, что он сейчас чувствует, ведь он не только подставил под удар семью и королевство, но и потерял ту, которую любил.

– Кэт… – почти умоляюще прошептал брат и отвёл взгляд.

– Это очень громкое заявление, Катрина! – строго произнёс король и смерил меня внимательным взглядом. – Объяснись! – Двери зала открылись, и внутрь вошли Рейгаль и Калеб.

– Прости, отец, мы не успели её остановить, Кэт, возвращайся в покои! – строго произнёс брат, но король поднял руку и остановил его.

– Я слушаю тебя, Катрина, очень внимательно.

– Томен совершил серьёзный проступок, который повлёк за собой тяжёлые последствия, но разве он виноват в том, что полюбил девушку империи? Если бы между нашими землями не было вражды, ничего этого бы не произошло! Мы не выбираем любовь и не можем приказать сердцу, кого можно любить, а кого нельзя. Будь то девушка врагов или близкий друг, с которым тебе никогда не быть… – Я бросила короткий взгляд в сторону Калеба, но тут же одёрнула себя. Не за этим сюда пришла, чтобы жаловаться на отказ наставника. – Сердце просто любит. Я помогла Томену и молчала о его тайне, а потому часть ответственности лежит на мне. – Кровь закипела в венах и, прыгнув перед братом, обратилась, заслонив его от пылающего взгляда отца. – Чего бы мне это ни стоило, я не отдам брата на растерзание империи, и каково бы ни было твоё решение, я…

– Хватит, Катрина! – процедил Томен. – Отец, она ничего не знала! В случившемся виновен лишь я, а Кэт просто пытается защитить меня. Не слушай её! – сухо добавил брат. Я обернулась на него, почему он наговаривает на себя, я ведь действительно…

– Довольно! – прорычал отец и поднялся с трона. Я припала к полу, пригнув уши, и всеми силами старалась остаться на месте, чтобы не броситься к наставнику и не спрятаться за его спиной. – Что сделано, то сделано, мы не в силах изменить прошлое. – Я подняла голову и посмотрела в глаза отца, впервые я не могла разобрать, что он сейчас чувствует. Злится или жалеет брата? – Томен, сейчас тебе нужно перестать изводить себя, лучшее, что ты можешь сделать, – это отдохнуть, а затем встать на защиту своего дома и народа. – Брат кивнул и поднялся, однако взгляд его был прикован к полу. – Катрина! – Я вздрогнула и перевела взгляд на отца. – Во-первых, я не собирался отдавать Томена империи.

– Правда? – облегчённо воскликнула я и поднялась, но тут же осеклась и притихла, пригнув уши. – Но ты должна понимать, что именно его действия повлекли за собой события сегодняшнего и последующих дней. Если, как ты сказала, часть вины лежит на тебе, я посылаю тебя в столицу. Лисанне и Бриджет нужна помощь, думаю, для тебя это станет уроком на будущее. И ты увидишь, к чему ведут необдуманные поступки.

– Ваше Высочество, я считаю, это будет слишком жес… – подал голос Калеб.

– Я уже сказал своё слово. Катрина, ты меня услышала? – Я радостно подняла голову, даже сбегать не придётся, теперь это приказ отца, и я смогу помочь родителям Энрис и другим пострадавшим.

– Да, отец, – покорно поклонившись, обратилась и, повернувшись к Томену, крепко обняла его. Сердце в его груди дрогнуло и забилось быстрее, но он стоял не шевелясь. – Мы всё исправим, обещаю! – прошептала я в его ухо и, разжав объятия, направилась к дверям, стараясь избегать взглядов Рейгаля и Калеба. Сменив длинное платье на тёмно-синюю безрукавку и красную юбку, надела поверх светлый пиджак с длинными рукавами, высоким воротом и капюшоном, на ноги надела чулки и высокие сапоги на небольшом каблуке под цвет пиджака. Прихватив с собой сумку, накинула её на плечо и, вскочив на Агата, поскакала к дому Бриджет.

Ещё издалека я заметила длинную очередь. Подъехав ближе, мне пришлось спешиться, чтобы подобраться к дому. Я вертела головой по сторонам, рассматривая людей. Кто-то стоял, оперевшись на стены соседних домов или забор, кто-то опирался на рядом стоящих, а кто-то вовсе лежал на тонких простынях прямо на земле. Стоял сильный запах крови, отовсюду были слышны стоны и причитания людей. Задержав дыхание, я оставила Агата и протиснулась через задний вход в дом. Внутри оказалось очень душно, несмотря на то что все окна были открыты нараспашку. Запах крови смешался с ароматами целебных растений, разложенных на большом столе. В дверях мелькнула тень, и я поспешила в ту же сторону, но остолбенела в проходе. В соседней комнате повсюду лежали люди, даже аромат трав не мог перебить смердящий запах крови и чего-то ещё, незнакомого для меня, но до мурашек пугающего. На телах людей виднелись глубокие раны, белые простыни, натянутые на потолке, разбивали комнату на несколько секций и были перепачканы кровью так, что у самого низа белого цвета не осталось совсем. У кого-то не было руки, у кого-то кровавая повязка на глазу уже полностью пропиталась кровью. Нескончаемые крики и стоны становились всё громче, а приступ тошноты всё сильнее. Лица этих людей были настолько перепачканы кровью и перекошены от боли, что трудно было сказать, женщина это или мужчина. Среди всех этих людей маячил силуэт Лисанны. Она то и дело бегала от одного человека к другому, при этом успевая менять повязки, давать какие-то таблетки, а некоторым закрывать лица небольшими кусочками ткани, тяжело вздыхая. Затем я заметила ещё несколько женщин, которые так же сновали между ранеными. Только я собиралась окликнуть целительницу, как ко мне со спины подбежала подруга.