Еще вчера я думала, что подавляющее большинство нашей компании страдает от этого недуга.

– И еще он спрашивал о тебе, когда ты отлучилась, – с улыбкой добавила настырная подружка.

– Почему ты решила, что мне важно все это знать?

– А тебе не важно?

– Нет.

Кайли снова немного помолчала, потом заговорила заметно поникшим голосом:

– Жаль. Я уверена, у вас могло бы что-то получиться. Марк сказал, он хороший парень.

– Кайли, мне не нужны отношения ни с хорошим парнем, ни с плохим. Спасибо за заботу, но попрошу вас больше не вмешиваться.

– Брук, всем нужны отношения.

– Я – не все.

– А кто ты тогда? Киборг? Железный дровосек?

– Разговор окончен, Кайли. Извини, я хотела зайти к Дженнифер, – я поднялась со стула и под пристальным взглядом подруги вышла из кабинета.

Месяц назад к нам в центр поступила девушка, Дженнифер Тейлор. Как раз тогда, когда произошла вся эта история с Нелеем и его флешкой. Я вернулась к Эшли и познакомилась с этой девчушкой. Она младше меня на семь лет. Наивная, добрая, с раскуроченной душой. Помимо душевных терзаний, на ее долю выпало еще и физическое страдание. Целый букет хронических заболеваний вынуждает ее ежедневно проглатывать пригоршню таблеток и микстур.

Усилиями Кайли, нам почти удалось вытянуть ее из мрака и беспросветного отчаяния после смерти родителей и всех тягот, с этим связанных. Кайли сказала, что раны еще затягиваются, и что процесс этот длительный, но сейчас Дженнифер на верном пути.

– Привет, – я приоткрыла дверь в ее комнату, и на лице Джен тут же расцвела улыбка.

– Привет! Заходи скорее.

Мы тепло обнялись, и я села на небольшую софу рядом с Джен.

– Кайли уже заходила к тебе?

– Да. Мы побеседовали с ней. Мне она понравилась. Все-таки видео это одно, а чувствовать человека вот так, рядом – совсем другое.

– О видеосеансах теперь можно забыть. Кайли остается здесь. Надеюсь, так всем будет лучше.

– Это отличная новость, – Дженнифер вдруг замахала руками перед собой. Я редко видела ее настолько воодушевленной. – У меня есть еще одна новость. И тоже хорошая.

– Да? Какая? – я искренне улыбнулась. Да, такой Дженнифер я еще не видела и мне она нравилась.

– Звонил Кристофер. Он сказал, что достал лекарства. Весь курс.

– Это же… Это замечательно, Джен!

Мы снова обнялись, деля радость друг с другом.

– Где он взял деньги? Ты же говорила, они очень дорогие.

–Да… – Джен опустила глаза и заметно сникла. Нервно убрала волосы за ухо. – Он… он не сказал мне, когда я задала ему этот вопрос. Я боюсь, Брук. Боюсь, что он не сказал мне что-то важное. А что, если он их… украл или… Я не знаю…

– Знаешь, что… – я взяла ее ладонь в свои и посмотрела в глаза. – Давай будем верить в лучшее. Твой брат – хороший человек. Так?

– Хороший. Очень хороший.

– А хороший человек не стал бы делать ничего плохого.

Девушка всхлипнула и снова опустила глаза.

– Ради меня стал бы…

– Джен… – я прижала к себе ее голову и покачивала из стороны в сторону. – Он любит тебя, заботится о тебе. Крис прекрасно понимает, насколько тебе важны эти лекарства. Но еще лучше он понимает, что и ты его любишь. Что он важен тебе, нужен. И что тебе придется сложно без него. И рисковать собой это… Глупо, понимаешь?

– Понимаю.

– Вот. Я уверена, что Крис тоже это осознает.

– Я просто обязана вас познакомить, – буркнула она.

Я рассмеялась внезапной перемене темы.

– Познакомишь. А сейчас, отдыхай. Мне надо еще кое-что закончить.

Дженнифер улыбнулась. Прежнее веселое состояние снова вернулось к ней, а я вернулась к Кайли. Она сидела с Эшли в кабинете, обе пили чай. Горячий пар змеился над чашками и наполнял комнату ароматом черной смородины и мяты. Эшли, кажется, пришла в себя и весело о чем-то щебетала. Когда я вошла, обе обратили внимание на меня.

– Как Дженнифер? – спросила с интересом Эш.

– Хорошо. Она сказала, что брат достал для нее лекарства.

– Вот это да. Они же стоят сумасшедших денег.

– Мхм…

– Сколько же кругов ада ему пришлось пройти, чтобы это сделать. Мда… Мне бы иметь такого брата, – мечтательно протянула Эшли, подперев щеку рукой.

– Эй, а мы? Не в счет? – я с показной досадой ткнула пальцем в нас с Кайли и улыбнулась.

– Да, вы покруче всех братьев. Будешь чай?

– Буду.

Эшли принялась колдовать с чайником и заваркой. Я взяла со стола папку и принялась махать ею перед лицом, как веером. Подруга поставила чашку на стол передо мной и спросила, пихлебывая из своей:

– Ты чего так тепло оделась сегодня? На улице пекло всю неделю.

– Горло с утра першило. Наверно, продуло под кондиционером.

– Поэтому ты решила пропотеть, чтобы тебя снова продуло? Странная логика.

– Просто не рассчитала.

– Там в шкафу есть футболки для волонтеров. Можешь…

– Не надо! Спасибо, Эшли. Все отлично.

Я молча допила чай, разогрев свое нутро до температуры жидкой лавы, и засобиралась домой.

– Ты отвезешь меня в город? – спросила, поднимаясь вслед за мной, Кайли. – Хочу собрать кое-какие вещи в квартире и перевезти… к Марку.

Она подняла брови, ожидая критики от меня. Но я улыбнулась ей и махнула головой.

– Поехали. Но только при условии, что я буду подружкой невесты на свадьбе.

Кайли шутливо закатила глаза.

– И ты туда же? Брук, ну какая свадьба!

Я сложила руку ей на плечо и повела к выходу, кивнув Эшли в знак прощания.

– Самая обыкновенная. С кольцами, голубями, лошадьми и фейерверком.

– То есть такая в твоем представлении идеальная свадьба?

– Это первое, что пришло, в голову.

– Я запомню и, когда нужно будет организовывать твою…

– Я же тебе сказала…

– На зарекайся, Брук. Ох, не зарекайся, – Кайли хитро захихикала, обняла меня в ответ, и мы пошли к машине.

Дни пролетали, сменяя друг друга. Я почти каждый день ездила в центр, помогала Эшли. Иногда удавалось заскочить на тренировку и вспомнить спортивное прошлое. Моя физическая форма немного сдала в последнее время, и теперь я всеми силами пыталась вернуть себе былую мощь и выносливость. Понемногу получалось.

Мы ехали к Эшли на моей машине вместе с Кайли. Подруга всю дорогу рассказывала мне о своих выходных с Марком:

– Иными словами, тоска зеленая. Я понимаю, почему Марк так не хотел ехать на этот фестиваль. Еще и меня подбил, якобы, чтобы дома не скучала. А на самом деле, просто боялся в одиночку умереть от скуки. Ты представляешь, там ведь действительно было целое мероприятие по измерению рулеткой кабачков.

– Не может быть, – я иронично хихикнула и Кайли состроила мне рожицу.

– Но, с другой стороны, день, проведенный на природе, того стоил.

– Чем вчера занимались?

– Вчера… – Кайли глубоко вздохнула и заговорила, искоса глядя на меня: – Вчера были дома. Заходил Рэй. Здорово пообщались, вспомнили прошлые выходные в клубе.

А вот я бы предпочла забыть.

– Слушай, как там дела у Джен? Мне кажется, она в последнее время какая-то подавленная, – решила перевести разговор в другое русло.

– Вы не поругались?

Я удивленно взглянула на Кайли и снова повернулась к дороге.

– Нет. С чего вдруг нам ругаться с Джен?

– Не с Джен.

Снова посмотрела на нее, не понимая.

– А с кем?

Кайли пытливо всматривалась в мое лицо, пытаясь прочесть на нем что-то, понятное только ей.

– С Рэем.

Да какого… ?!

– Почему ты так решила?

– Потому что, когда вчера я упомянула тебя в разговоре, он резко поменял тему. Прямо как ты сейчас.

Я отвернулась к дороге, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Эмоции медленно тлели где-то внутри, неумолимо разжигая то, что я изо всех сил глушила в себе всю неделю.

– Нет. Мы не ругались. Мы вообще мало разговаривали.

– Просто… Ай, ладно. Забудь. Наверно, мне просто показалось.