– Лестно, лестно, – пробормотал майор, и вдруг пристально глянул прямо в глаза бывшему теперь уже студенту. – А если я предложу тебе поработать в нашем ведомстве?

Андрей даже приподнялся.

– Мне? В чекисты? Ну, вы даёте…

– Что-то не так?

– Да нет, – слегка смутился Андрей, Котов пристально следил за его реакцией…

Потом он просто сказал:

– Вы нужны стране, товарищ Фоменко.

Андрей даже опешил.

– А что, мобилизуете? Война-то, вроде как, пять лет назад закончилась. Или нет?

Котов энергично помотал головой:

– Нет, молодой человек. Для нас, да и для вас, по большому счёту, война пока ещё не закончилась. Она идёт не на полях сражений, не в воздухе, не на океанских просторах. Теперешняя война идёт за кульманами, в научных лабораториях, на испытательных полигонах. И только от таких, как вы, молодых и талантливых учёных, зависит, кто в этой войне станет победителем, и насколько спокойно сможет спать остальной мир. Да-да, ставкой в этой битве уже не отдельная страна или страны: угроза нависла над всем миром.

– И вы хотите сказать…

– Я хочу пока только сказать, что вы нужны нам в качестве консультанта по вопросам… скажем так, ядерной энергетики.

Фоменко даже привстал на скамейке, на мгновение потеряв дар речи.

– Но ведь я…

– Вы хотите сказать, молодой человек, что не специализировались именно по этому профилю, а только прослушали полный курс лекций по тематике, так?

– Ну, примерно…

– Так это не беда, – гулко хлопнул его своей широкой ладонью по спине Котов. – Все недостающие знания вы сможете получить непосредственно от тех, кто работает по теме. А затем уже консультировать нас в процессе, так сказать…

– В процессе… чего?

Котов предостерегающе поднял указательный палец.

– А вот это уже, дружок, как говорят в романах, совсем другая история. Главное, решите для себя: вы с нами или нет? Если нет, то считайте, что сегодняшней встречи просто не было.

– А если я скажу «да»? – неожиданно охрипшим голосом спросил Андрей. Котов широко улыбнулся:

– А вот тогда и поговорим.

– Да, – выдохнул Андрей. Мгновение майор просто смотрел ему в глаза, потом поднялся, одёрнул сюртук.

– Тогда пошли, – просто сказал он.

– Куда? – автоматически поднимаясь со скамейки вопросил Андрей. Котов усмехнулся.

– В светлое будущее, юноша, – загадочно сказал он и устремился по аллее к выходу из сквера. На секунду замешкавшись, Андрей устремился следом за ним.

17 июня 1950 г. Москва. Кремль. Кабинет И.В. Сталина 22:50

Лаврентий Берия сидел на громоздком неудобном диване, который давно про себя окрестил «Прокрустовым ложем», и терпеливо ждал, когда Сталин ознакомится до конца с его докладной запиской. Так повелось в неведомые времена, когда он только-только заступил на пост наркома внутренних дел СССР. Несмотря на то, что между ним и Иосифом Виссарионовичем всегда были простые отношения, он никогда не обращался к нему, но подготовив пространной докладной записки.

Её чтение Сталиным стало своеобразным ритуалом между ними. Берия знал, что вот сейчас Сталин закончит чтение, некоторое время будет мерить относительно небольшой кабинет короткими шагами, потом остановится и, заложив руки за спину и глядя на кремлёвский дворик, произнесёт традиционное: «И как мы всё это должны оценивать, товарищ Берия?».

И только после этого между ними начнётся по-настоящему продуктивный разговор. И он продолжал терпеливо ждать. И не ошибся в своих ожиданиях.

Сталин завершил чтение, отложил листки с напечатанным текстом в сторону, аккуратно пристроил так и не раскуренную трубку в хрустальной пепельнице, тяжело поднялся и, заложив руки за спину, подошёл к окну. Не оборачиваясь, бросил через плечо:

– А что, Лаврентий, немцы действительно успели эвакуировать своих физиков в Латинскую Америку? И как нам теперь всё это оценивать, товарищ первый заместитель Председателя Совета министров?

Лаврентий Павлович понял, что Хозяин уловил суть вопроса.

– Как я понимаю, вы собираетесь навестить этих господ у них дома, да, Лаврентий?

Берия выдержал паузу, долженствующую означать уважение к способности Вождя уловить суть вещей в нагромождении канцеляризмов. И только потом осторожно ответил:

– Коба, в марте ты поставил мне задачу, сейчас я предлагаю её решение. Непростое решение, согласен. Нам ещё долго будут в нос тыкать убийством Троцкого, а тут готовится полномасштабная охота не только на нацистских преступников, но и на их прихвостней. Но с случае, о котором я докладываю, оба наших новоиспечённых Бюро будут всего лишь прикрытием основной операции. Мы просто обязаны не дать распространиться ядерному оружию в мире. Ну, в той мере, в какой это возможно, естественно.

Сталин обернулся к нему, выпростал правую руку из-за спины и засунул её за лацкан френча на наполеоновский манер. Некоторое время пристально смотрел на Берию, потом тяжело кивнул массивной головой. Его рыжеватые от табака усы хищно шевельнулись:

– Мы надеемся, на этот раз у вас прокола не будет… На карте стоит очень многое. А вы тут вот предлагаете использовать каких-то совсем зелёных юнцов. Как это согласуется с главной задачей?

Берия был готов к этому вопросу и чётко произнёс:

– Мы с Судоплатовым просчитали все возможные варианты и остановились именно на этом.

– Поясните нам…

– Извольте, Иосиф Виссарионович, – Берия всегда умел уловить эту грань, за которой «панибратский» Коба вдруг обретал имя и отчество. – В группу предлагаются три человека. Командир группы – опытный разведчик-нелегал, профессионал до мозга костей, имевший практику в одной из испаноязычных стран. С ним отправляются два оперативника, один из которых готовится для работы с местным населением и связи с посольством, второй – консультант по вопросам ядерной физики. Этот позволит нам точно установить, насколько нашей стране интересны эти самые тайные физики из Германии, если они действительно существуют.

– Вы понимаете, товарищ Берия, что времени на подготовку этих мальчишек у вас практически не будет? – Сталин подошёл к столу, достал из ящика коробку «Герцоговины Флор», выпотрошил одну папиросы и, выпотрошив её на листок бумаги, принялся набивать табаком трубку.

– Так точно, товарищ Сталин, понимаю. Мы будем готовить их на базе 101-й школы, но по отдельному плану. С остальными курсантами они контактировать не будут. Думаю, что за полгода мы сумеем их поднатаскать для выполнения задачи.

Сталин вдумчиво раскурил трубку и, выпустив кольцо сизого дыма в сторону приоткрытого окна, раздельно произнёс:

– Мы думаем, что это всё-таки авантюра. На столь щекотливое дело мы отправляем старого волкодава и пару мальчишек-недоучек…

Берия энергично замотал головой.

– Не согласен, Коба, ты сам посуди: после владычества Абакумова у нас в Южной Америке не осталось действующей резидентуры, так, отдельные наблюдатели. Любая вновь устанавливаемая сеть тут же окажется в поле зрения аргентинских спецслужб и, соответственно, американцев. По нашим сведениям, в Лэнгли уже готовят свою группу для заброски в Аргентину. Мы, в отличие от американцев, которые после войны в Латинской Америке чувствуют себя, как в собственном чулане, весьма ограничены в действиях. Посольские тут не помогут, остатки сети едва ли успеем собрать с бору по сосенке. А этих троих вычислить будет практически невозможно. Именно потому, что действовать они будут, как дилетанты. Нам необходимо их непредвзятое мнение. Их свежий взгляд.

– А если их всё-таки расколют? – хитро прищурился Сталин. Берия пожал плечами.

– На войне, как на войне. Мы отречёмся от них. Или уничтожим прежде, чем они попадут в аргентинскую темницу или на американскую явочную квартиру.

– Даже так?

– Да, Коба, – Берия тяжело вздохнул, и поднялся. – Мне кажется, что это единственно возможный способ прорваться через все заслоны и отыскать этот самый таинственный «Архив…». А потом уже при необходимости подключать остальных. Мы не можем рисковать последними агентами на этом континенте.