Так я оказалась в корабельном карцере. Все попытки побега были пресечены на корню, а расспросы по поводу имени капитана показались мне самой настолько жалкими, что я запретила себе даже думать о них. «Ну вот и всё», — подумала я тогда отчаянно. Может, это действительно конец? Ведь как можно сбежать из карцера отъявленных воров и головорезов? Несколько часов подряд я провела в своих мыслях, перебирая всевозможные варианты побега, но так и не смогла придумать чего-нибудь толкового. А когда устала, легла на скамью, свернувшись калачиком, чтобы не замёрзнуть. — Вставай! — неожиданно услышала я чуть ли не возле уха. Резко дёрнувшись, я распахнула глаза. Передо мной стояла та самая пиратка, по вине которой я оказалась в карцере. В её руках не было сабли, а значит, она пришла не для того, чтобы убить меня. Это обнадёживало, и всё же я настороженно отнеслась к её появлению. — Кто Вы и зачем здесь? — спросила я, не двигаясь с места. Я твёрдо намеревалась получить ответ на свой вопрос, несмотря на бедственное положение. — Меня зовут Онората, — произнесла пиратка с явной издёвкой в голосе. — А вот зачем я пришла — другой вопрос. — Что вам, пиратам, от меня нужно? — Вообще-то это нужно мне, — ответила девушка. — Ну а ещё это старая добрая пиратская традиция… — Да что ты хочешь сделать? — утомлённая загадками выкрикнула я. Пиратка усмехнулась и многозначительно подняв один палец вверх, произнесла: — Мы будем тебя топить! Ну вот когда я свернула не туда? Что я сделала не так, что меня уже в мои двадцать принесло на пиратский корабль. Да не абы куда, а на доску! Когда мы с Оноратой вышли на палубу, меня тут же схватили несколько рук и вновь завязали ладони. Оглядевшись, я поняла, что капитана на палубе не было, что вызвало подозрения. Я скосила глаза на пиратку, которая, похоже, была единственной женщиной в экипаже. Что же… После своего города, в котором к дамам относились примерно так же, как к табуретке, я ничуть не удивилась такому раскладу. Впрочем, мало было времени на размышления: в спину очень больно ткнули кончиком оружия, и я вынужденно приблизилась к краю доски. Вся команда поддерживающе засвистела. «Для них это всего лишь зрелище», — пронеслось в мыслях. — Последние слова? — благодушно спросила женщина, лениво потирая рукоять сабли. — Что я вам сделала? — чувствуя неприятное жжение в горле, вырвалось у меня. — И правда, что? Этот голос был мне смутно знаком. Странно, учитывая, что я была на новом для себя судне. Я увидела, как все бандиты поголовно поворачивают головы к капитанскому мостику. Увидев, кто стоял у штурвала, я издала нервный смешок. Капитан корабля… — Онора, дорогая, если ты так сильно ревнуешь меня к каждой проплывающей деревяшке, то чего стоит ожидать, если появится настоящая женщина? — насмешливо спросил он, щуря глаза. Деревяшка?! Это он про меня?! Про табуретку я вообще-то пошутила! Краем глаза, я заметила, как пиратка отбросила с плеч светлые дреды. Почему-то я ожидала, что она набросится на шкипера, но этого не случилось. Она лишь повела плечом, усмехаясь. — Не льсти себе, Джекки. Это всего лишь заяц на борту. Прошмыгнула с соседнего корабля, а потом попыталась сбежать. — Но это может быть очень ценная зайчиха, смекаешь? — обольстительно улыбнулся мужчина, запрыгивая на фальшборт. Не успела я и глазом моргнуть, как капитан уже оказался прямо напротив меня, одной ногой упираясь в мою опору. Доска опасно зашаталась. — Я нашёл кое-что случайно в своей каюте, цыпа, — негромко заговорил капитан так, что его могла услышать лишь я. Он расстегнул китель и вынул из внутреннего кармана желтоватый листок бумаги, испачканный чернилами. — Не твоё, часом? Я поспешно, почти истерично попыталась разорвать верёвку. Письмо! Без него мне не попасть в Порт-Роял! — Отдай! — Александр Морриган, друзья, — громко выкрикнул нахал, поворачивая письмо, чтобы его видели все. Вы знаете, кто это? По рядам пронёсся гневный шёпот. — Джек, при чём здесь этот чёртов Морриган?! — спросила Онората, едва ли не шипя. — Он сгинул четыре года назад! От этих слов я вздрогнула. — Так вот, ленивые брёвна… и леди, — пират снял шляпу и отвесил блондинке шутливый поклон. — Примите к сведению, если, конечно, они у вас есть, что наш многоуважаемый субъект выжил! Такой бурной реакции я не ожидала. Все морские волки как один начали грязно выражаться. Непроницаемым осталось лишь лицо Онораты. — Но это же бред, Джек. «Красный рассвет»… утонул. Бартоломью говорил… — Не всё, что говорт этот тип, — правда, цыпа. Хотел занять у него денег, например, так говорит: ни копейки нету, а на следующий день сорит золотом на Тортуге! Пре-да-тель — вот кто он, — шкипер закатил глаза и отвернулся. Но мне показалось, что это презрение к некоему Бартоломью было больше наигранным, чем настоящим. Онората, наверное, тоже так подумала. — Хватит уже, Джек. Он видел, как «Красный рассвет» исчез под водой. Моё сердце будто сжала невидимая ледяная рука. Вдруг отчаянно захотелось спрыгнуть вниз, однако капитан, будто предугадав мои намерения, схватил меня за рубашку и толкнул вперёд, перед собой. — Это мисс Лора Харрис, господа! — прокричал он на всю палубу. — Э-э… А кто он тебе этот Морриган? Я попыталась вырваться. Стану я ещё отвечать на вопросы пиратам! — Ну, цыпа? — подогнал меня пират. — Хотя нет, не говори, — он усмехнулся и поднял мою руку вверх, прокричав: — И она потенциальная миссис Морриган. Я застыла, раскрыв рот. Слова так и замерли на языке. Как он догадался? Александр никогда не афишировал этого, а уж пираты тем более не знали о моём существовании. Морские волки загомонили, как рой жужжащих пчёл, бросая на меня озлобленные взгляды. — Поздравляю, цыпа, — шепнул мне на ухо капитан, — ты привлекла их внимание. Часто моргая и щурясь от дневного света, я смотрела на чистый горизонт. Не далее чем полчаса назад меня официально взяли на корабль, как попутчицу. Мне так до конца и не было понятно, почему меня не выкинули за борт. По какой-то необъяснимой причине капитан судна решил оставить меня на своём корабле. Выделил каюту… Определённо, это было сделано с какой-то целью, ведь вряд ли среди пиратов встречаются джентльмены. Письмо мне конечно же не вернули, хотя я едва ли не вырвала его из рук вора. Что-то во всей этой истории было нечисто, только вот я никак не могла понять что. Моя странная тяга к морю и пиратскому флагу? Может быть, простой восторг. Но вот как объяснить эти загадочные голоса из-под воды. Галлюцинации? Тогда что…? Внезапно мои мысли прервал грохот из трюма. Оказывается, пока я размышляя ходила туда-сюда, ноги принесли меня в капитанскую каюту. Но тогда мне надо было думать о другом. Грохот из трюма. Это могло быть что угодно, а не понаслышке зная о морских чудовищах вроде Дэйви Джонса, я, само собой… Пошла вниз. «Остановись, дурочка! Что ты творишь?! — стучало в голове, но я лишь отмахнулась от этих мыслей. А что если кому-то нужна помощь? — Только не говори, что ты действительно собираешься оказывать кому-то помощь!» — прошипело в ухо моё назойливое сознание. Возле двери я немного помялась, но затем всё же подхватила фонарь, и влетела внутрь. На разбухшем от воды полу на коленях сидела Онората. Та самая, с которой и началось моё плавание на этом корабле. Ей явно было нехорошо: она держалась за голову, тяжело дыша, а в нескольких метрах от неё повсюду были разбросаны осколки стекла и стекало на пол масло.

Онората была очень рассержена на Воробья за его очередную выходку. Надо же! Оставить безбилетника на борту! Да на Тортуге за такое бы уже давно четвертовали. По правде говоря, она и сама была бы не прочь учинить расправу над этим… инициатором. Что дальше? Возьмёт на борт проститутку с Тортуги, оправдывая тем, что она очень ценная попутчица? Это ещё куда ни шло… Пиратка усмехнулась, вспомнив, как она после отплытия выбрасывала в море свой хлам с борделя, а потом и джеков. Ладно то, ладно другое… Но брать «потенциальную миссис Морриган» на «Жемчужину»! Да она же, когда найдёт своего ненаглядного, сровняет их со дном. А в Рундук возвращаться ей больше не хотелось. Та ещё радость умирать, а уж тем более воскресать! Онората поднялась с койки и, с довольной ухмылкой взглянув на брошенный на спинке стула китель Джека, потянулась. Полгода прошли не зря. Определённо не зря… После того злосчастного приключения с Атлантидой… А впрочем, чего зря вспоминать. Лучше, как всегда, за кружкой рома в честной пиратской компании… А по дороге в трюм пиратка подумала, что кружку можно будет заменить на бутылку. Ступени скрипели, пламя в фонаре потрескивало, тени на стенах плясали, как сумасшедшие. Онората подошла к самой большой бочке и с улыбкой выудила из-за неё увесистую бутылку небезызвестного напитка. «Жаль только, что компании нет», — подумала было девушка, но после первой же чарки позабыла об этом. Ведь ей же больше достанется! А значит, чего зря грустить? Опустошив последнюю чарку, пиратка как ни в чем не бывало поднялась на ноги. Бутыль? Что та бутыль! Особенно, если это не твоя заначка… Втихую поменяв пустую бутылку на заполненную, Онората уже собиралась уходить, как вдруг заметила на стене тень. Фонарь в руке погас, будто от невидимого дуновения ветра, а пиратка, ни секунды не медля, бросила его в сторону тени. Послышался звон разбитого стекла, и всё вновь стихло. — Помнишь про долг свой мне? Договор-р… — Кто здесь? — громко спросила девушка, кладя руку на эфес сабли. — Быстро же ты забыла об уплате, коль речь зашла…— продолжал шептать голос. — Ты должна мне жизнь. Услугу… — Выходи, иначе зарежу! — не отступала Онората. Тут она ясно почувствовала прикосновение чьих-то холодных мокрых рук к своему плечу, однако обернуться не смогла. Будто замёрзла. — Время пришло… Услуга твоя мне должна быть равна по силе той, что тебе оказала я… Попутчица новая ваша, знакома ты с ней? — Кто или что ты такое? — прохрипела пиратка, чувствуя, как холодная рука с длинными пальцами сжимает её горло. — Отвечай! — велело Нечто, и Онората поняла, что не ответить не сможет. — Да. — Как зовут её знаешь? — Лора Харрис, кажется, — ответила пиратка, жадно хватая ртом воздух. Тут же она почувствовала, как хватка, сжимавшая её горло, ослабла, и она без сил рухнула на пол. — Лора Харрис… — произнесло Существо с некой меланхоличной ноткой в голосе, но, когда оно вновь обратилось к девушке, голос был холоден, словно лёд: — Ты помнишь, что должна мне. Коль долг не будет уплачен сполна, потеряешь вновь то, что тогда обрела. Моё предупреждение, — Нечто схватило пиратку за подбородок, вынуждая смотреть на него, — одно. Я сейчас готова ради неё на всё. Должна быть готова и ты. Помни о долге, помни-и… Голос растворился в тени, как и само Существо. Спустя несколько секунд дверь распахнулась, и в трюм вошла Лора. Онората невидящим взглядом смотрела в пол, тяжело дыша.