Я распахнула глаза ровно в полночь. Мои служанки уже заснули, оставив лишь маленький огарок свечи на столе. Кое-как ориентируясь в темноте, я бесшумно поднялась и подошла к зеркалу. В лунном свете отразилась измученная худая девушка, лишь отдалённо напоминающая меня прежнюю. Все руки были усеяны мелкими царапинами и старыми мозолями, губы искусаны в кровь, а под глазами — синяки. Волосы спутаны от беспорядочного сна, а фигуру обрамлял лишь лёгкий полупрозрачный пеньюар. Ну что же… Являться в таком виде на палубу точно было нельзя. Ещё, чего доброго, решили бы, что я привидение, и кинули чем-нибудь. В общем, я стала приводить себя в порядок. Расчёска податливо прошлась по мягким шелковистым волосам, а я задумалась. Что же такого должно было произойти, чтобы Онората решила предать нас всех? Что мог дать ей губернатор взамен на свободу? Какие у них могут быть отношения? Да и, в конце концов, зачем она позвала на палубу меня? Аккуратно закрепив волосы заколкой, я принялась искать одежду. Как назло, попадались только платья, но выходить в таком облачении на палубу я не была готова. Словно чувствовала, что меня ждёт… Наконец я нашла какую-никакую альтернативу. Итак, надев на себя нечто похожее на мою любимую рубашку да бриджи, я выскользнула из каюты, до боли сжимая кулак. Будь что будет. Всё равно я не усну от любопытства. Да и, кроме того, когда-то я доверяла ей… Ещё не открыв дверь, отгораживающую меня от выхода, я услышала какую-то возню. А затем с трудом, но я различила голоса: — Должны пойти все, губернатор. Или Вы хотите, чтобы пираты победили вас всех и повесили в отместку за своих собратьев? — Ладно! — с явным раздражением произнёс мужчина. — Показывай дорогу! И как только шаги смолкли, я молчаливо возвела глаза к небу. Удача всё же не отвернулась от меня. И, похоже, её имя было Онората, что вновь сумела обвести управляющего целой колонией вокруг пальца. Я выскочила на палубу и бросилась прямиком в карцер. Таких совпадений не бывает! Но всё же, я надеюсь, что они ещё будут. И не раз.
Пиратка всё ещё шла об руку с военным, ведя процессию вперёд. На неё смотрели косо, с немым упрёком; на свиту — со страхом и вопросом «Что здесь делают “мундиры”?» Но, не глядя на собратьев и товарищей, со многими из которых она была знакома лично и даже ходила под одним флагом, пиратка упрямо шла вперёд. Её план был продуман до мелочей и уже начал воплощаться в жизнь. Ведь был не один человек на этом острове, готовый перерезать ей горло… Онората завела своих спутников в самый дальний уголок города, проведя их по таким закоулкам, что выбраться без провожатого было бы весьма проблематично. Затем она остановилась у какого-то заведения и хмыкнула, махнув рукой. — Что это? — недовольно спросил управляющий. — Это? Это место, где просто обожают пиратов, — усмехнулась Онората. — Вам сюда. — Нам. Неужели ты боишься… Онората? — язвительно осведомился мистер Марум, указывая на дверь, из-за которой слышались разного рода звуки. — Я? Нет, что Вы. Просто стоит мне лишь открыть двери, меня тут же угостят пулей в лоб. Старые долги от старых приятелей, — усмехнулась она. — Но вам здесь ничего не грозит. Губернатор посмотрел на неё с явным недоверием. — С чего я должен верить тебе? — О, быть может, потому, что я привела Вас к мисс Харрис? Доставила сюда, сдала предателя и бросила свою команду. Не хотите — не верьте, но подозреваю, что ещё некоторое ценное сведение заинтересует Вас настолько, что Вы благоразумно сохраните мне жизнь и войдёте внутрь? Управляющий прищурился, но не нашёл аргументов против доводов Онораты, поэтому вместе со всеми своими солдатами зашёл внутрь, где его уже ожидали. Тут же ему предложили выпить, а девушки лёгкого поведения уже начали приставать к солдатам. И если мистер Марум был категоричен, то военные подбирали слюни, покорно идя, куда указывают девицы. Губернатор горланил, как мог, но быстро умолк. В заведении появился ещё один человек. Он спустился с лестницы, гремя сапогами. И лицо этого мужчины было чересчур хорошо знакомо управляющему. — Здрасьте, губернатор. Поговорим?
«Летучий голландец» шёл бок о бок со шхуной супружеской четы Тёрноров вот уже третьи сутки подряд. И, когда казалось, на горизонте ничего не изменится никогда, пришла новая беда: на корабле под капитанством Уилла заканчивалась пресная вода. Да и припасы были уже на исходе. Они ведь рассчитывали, что найдя «Голландец» и Джонса, решат все проблемы, а их стало ещё больше. Зато им удалось узнать всё, что происходит и происходило в этом мире. Много лет назад, когда Калипсо ещё только собирались пленить в тело женщины, она решила, что не позволит отнять каким-то смертным у себя всю силу. О нет, морская богиня собиралась мстить и мстить жестоко. Тогда-то она и создала этот дар. Частица её сил, сущее её божественной натуры — всё это было заключено в сфере, что сродни девяти песо у баронов, Тиа Дальма всегда хранила при себе. Но после обряда, женщина поняла, что не утратила все свои силы, она вновь раскрыла их в себе. А после того, как её освободили от уз плоти, вернув всё былое могущество, надобность в этом предмете была исчерпана. Однако богиня не смогла уничтожить дар. А излишние силы погубили бы её, потому она решила спрятать его. Укрыть ото всех. Она около года искала идеальное место, где можно было бы укрыть своё сокровище, и тут как раз узнала, что у бывшей дворянки миссис Харрис, что когда-то обращалась к ней за помощью, родилась прелестнейшая дочь. Анабель, мать Лауры, просила у богини спасти их от справедливого гнева монарха Испании за всё, что они натворили. За предательство прощения нет. И Тиа Дальма дала ей то, что та просила, в обмен на услугу. Девочка была очень красивой, и Калипсо подумала, что никто не станет искать её силу в человеческом дитя из простой семьи. Поэтому спрятала дар в Лоре, сделав его частичкой неё самой. В нужный, критический момент, богиня забрала бы его обратно. Но шли годы, а богиня так и не появилась. Конечно, супруги Харрис знали о том, какую оплату потребовала морская богиня, но решили, что та сама найдёт их, когда нужно. Переехав на край земли, в почти никому не известный городишко Трезеста, там они начали новую жизнь. Они дали себе клятву, что никогда не пропустят девочку к морю, ведь этот… дар, разумеется, был слишком опасен, по их мнению. Слухи разошлись быстро, и вот уже несколько человек прознали о даре, начав поиски. Богиня же, в полной уверенности, что её сокровище в безопасности, наслаждалась вновь обретённой любовью, теша себя мыслью, что Тень Джонса не станет таким, как он. Но он стал. И более того, умудрился настолько разрушить баланс мира, что на свободу вылезли давно забытые существа, различных форм и размеров, а сам капитан «Голландца» обрёл такую силу, что сложно было представить кого-то могущественее него. И всё же он был побеждён. Однако раны мира оказались слишком глубоки. Богиня начала терять свои силы. Веря, что всё ещё можно исправить, она позвала на помощь Джонса. Тут-то и вступила в игру эта загадочная Мирена. Девушка-дух. Неизвестно, откуда она взялась, но ей каким-то невероятным образом удалось перетянуть всю силу языческой богини на себя. Буквально выкачав всю магию из Калипсо, Мирена стала следовать своим целям. А богиня… Она не успела найти Лору до того, как стало слишком поздно. Ей было жаль девушку, ведь за долгие годы сила морской богини буквально вплелась в энергию самой Лауры, и теперь, если забрать дар назад, та бы просто погибла. Поэтому-то Калипсо и оберегала мисс Харрис. Она так и не решилась, поэтому лишилась всего, став обычным человеком. Возможно, навсегда, но кто знает?.. Может, ещё и был шанс? Тиа Дальма вернулась в свою хижину у дельты реки, но теперь лишь для того, чтобы ждать. Ждать и верить, что её сила в надёжных руках.
В корабельной тюрьме меня ждал пренеприятный сюрприз. Уходя, видимо, солдаты потушили все до единого фонари, из-за чего увидеть что-либо не представлялось возможным. Сделав несколько шагов вперёд, я остановилась. Было тихо. Слишком тихо. Но, наступив на следующую половицу, что издала шумный скрип, звуков стало слишком много. Сначала мне показалось, что в темноте за мной кто-то наблюдал, а потом я почувствовала, как чьи-то сильные руки схватили меня и вжали в стену. Я и пикнуть не успела, как у моей шеи оказалось нечто холодное. Клинок… — Зря ты спустился к корабельным призракам, дружок. Теперь, чтобы искупить свою вину, тебе придётся пополнить их ряды, — прошептал кто-то зловеще мне на ухо. Так страшно, как в тот момент, мне не было никогда в жизни. Я мелко задрожала, будто осиновый лист, но всё же у меня хватило сил не плюхнуться в обморок. Пора уже было брать себя в руки. Да и к тому же голос сумасшествия — или гениальности? — уже торопливо нашёптывал инструкции по борьбе с невидимым противником. «— Сначала избавь его от оружия, потом беги! — Как у тебя всё просто! — Если всё усложнять, появится слишком много переменных, а результат будет один. — Попроще можно? — Ты же и так всё поняла!» Так, поспорив сама с собой несколько секунд, я всё же наконец нашлась. — Вы кто? Я в призраков не верю! — Тогда почему дрожишь, цыпа? — и тут же после окончания вопроса я чертыхнулась. Ну, конечно! «— Пугливая дура! — Ой кто бы говорил! — Я, между прочим, спасаю тебя от ухудшения твоего сумасшествия. А именно: затыкаю паранойю. — О, благодарю! Но в первую очередь в следующий раз, пожалуйста, начни с себя и не говори под руку!» — моё безумие замолкло, я же наоборот взорвалась потоком эмоций: — Зачем было так пугать?! — Откуда мне знать. Может, это «красный мундир». Здесь темно, как в душе губернатора. — Как вы выбрались? — решила отбросить все сложности я. У меня ещё будет время сказать этому… пирату всё, что накипело — сейчас же нужно сосредоточиться на деле. — Нам кое-кто помог, дорогуша, — я не видела, зато знала, что капитан «Жемчужины» самодовольно усмехнулся. — Некая особа, которую одна другая особа из дуэта нелюбителей жизни успела окрестить предательницей. Я закатила глаза. — Я окрестила?! А кто сказал, что Онората предала нас?! — прошипела я, в темноте пытаясь нащупать ручку двери, которую я по неопытности и дурости закрыла. — Если проблемы с памятью, могу посоветовать пить ром, закусывая горьким шоколадом. Говорят, помогает. Но пока ты всё же не воспользовалась этим чудодейственным средством, напомню, что это была ты. — Ага, а ты подтвердил, — фыркнула я, наокнец нащупав ручку. В карцер наконец проник мягкий свет, тем самым позволив мне увидеть лицо бестактного собеседника. Но, кроме него ещё пару лиц. Которые смотрели на меня с явным недоумением. Почувствовав, как вспыхнули щёки, я поспешила закончить эту короткую перепалку и перешла на другую тему: — Все солдаты в городе. В том числе и мистер Марум. Воробей усмехнулся и вальяжно, словно он был хозяином этого корабля да и в целом положения, прошёл на капитанский мостик и взялся за штурвал. — А иначе и быть не могло. Обожаю эту предусмотрительность нашей «предательницы»! Мне всё ещё было не понять мотивов Онораты, но кое-что я всё-таки поняла. — Мы угоним корабль?.. — спросила я полушёпотом от переполняашего меня восторга и одновременно страха. — Реквезируем, — проправил меня пират. — И не корабль, а эту старую развалюху, на которой и до Тортуги-то не дойти… — Но это отличное судно! Лучший линейный корабль, флагман губернатора! — искренне удивилась я последнему заявлению капитана «Жемчужины». — Дело не в судне, а в том, кому оно принадлежит, цыпа. Вот, когда я стану его капитаном, тогда его уже можно будет назыаать «кораблём». Сейчас же это — шлюпка. Я, как и всегда, не поняла ничего из фразы Воробья, но это было и не нужно. «Мы. Угоним. Флагман. Губернатора!» И кто вообще смеет утверждать, что жизнь скучна и неинтересна?.. Так подумалось мне, что только подтвердилось появлением на палубе ещё одной фигуры…
