Самые маленькие и средние дети гуляли по двору, играли в прятки, в мяч, катались на трёх- и двухколёсных велосипедах, ну и, естественно, поглядывали по сторонам. Скоро они стали замечать множество любопытных глаз, наблюдающих за их играми с окружающих дачу деревьев, да и просто из-за ограды.

Потом начались переговоры, а когда маленькие гости сообразили, что их никто не собирается прогонять, то осмелели и стали напрашиваться поучаствовать в забавах.

Бабушка и обе мамы уже давно заметили ребятню, окружившую дачу. Они собрали своих детей и предупредили, что покидать пределы дачи категорически не разрешается. Но если кто из понравившихся им деревенских детей захочет с ними поиграть, то взрослые не будут против. Только пусть сначала эти дети спросят у них разрешение.

Несколько дней смелых не находилось. Наконец один мальчик обратился к Надежде Михайловне с просьбой разрешить поиграть с Фёдором в мяч. Тому как раз не хватало вратаря, а забивать мяч в пустые ворота уже надоело.

– Как тебя звать? – спросила Надежда Михайловна смельчака.

– Ваня, – ответил тот и, опустив голову от смущения, стал сгребать песок босыми ногами.

– Сколько тебе лет? – продолжила допрос бабушка.

– Десять, – ответил Ваня.

– Ты в школу ходишь? Читать умеешь?

– Нет. Летом школа не работает, да и по хозяйству дел много, а зимой до Бронницы не дойти – далеко и холодно, да и волков боюсь.

– А сейчас волки сюда забежать не могут? – испугалась бабушка.

– Нет, сейчас у них и в лесу еды много.

– Хорошо. Фёдор, ты хочешь поиграть с Ваней в мяч?

– Хочу, только пусть он на ворота встанет!

– Иди, Ваня, к калитке, я тебе открою. Только веди себя хорошо. Не обижай девочек и Фёдора.

Надежда Михайловна открыла калитку и пропустила Ваню во двор участка. Со всех сторон за ними наблюдало больше десяти пар глаз.

Через некоторое время она посмотрела, чем занимаются Фёдор с Ваней. Ваня стоял на воротах и ловил мячи, которые бил Фёдор.

– Счёт пять – два в мою пользу! – кричал Фёдор.

– Неправда! Я пропустил всего пять мячей, два поймал, остальные три ты пробил мимо ворот! Значит, пять – пять!

– Ну и что, что мимо! Ты мне ни одного не забил!

– Как же я мог тебе забить, если на воротах ловлю мячи?

Внучки стояли за Фёдором и болели за него, но в подсчёт голов не вмешивались.

Больше слушать этот спор бабушка не стала. Играют дети, не дерутся, ну и хорошо. И ушла по своим делам.

Через полчаса опять посмотрела на детей. Теперь на воротах стоял Фёдор, а Ваня забивал мячи. Рядом с Катей стояли такого же возраста две девочки и учили её плести венки из одуванчиков, которых было много на дворе. Еще одна девочка рассматривала картинки в книге, принесённой Катей, – «Сказки» Андерсена. Маша с Антониной тоже уже успели сбегать в дом и принести своих кукол, которыми хвастались перед другими девочками. Всё тихо-мирно. Надежда Михайловна сказала, чтобы с играми заканчивали, через полчаса обед, и ушла в дом.

Заниматься играми старшим мальчикам было не комильфо – много взрослых дел. Но природа брала своё. Не хватало старых друзей и обычных занятий… Тянули прежние привычки: Игната – писать и читать рэп, Сашу – заниматься компьютером и радиосвязью. Очень не хватало встреч с подругами, которые уже были у мальчиков.

Но запрещение без спросу отлучаться с дачи воспринималось ими вполне серьёзно, они понимали опасности, грозящие им в этом новом мире. Кроме того, надо было срочно улучшать свои знания английского языка: раз всем окружающим говорим, что приехали из Австралии, то уж по-английски говорить должны все хорошо. Александр и Настя, прекрасно знающие язык, стали ежедневно заниматься с детьми, Александр – со старшими, Настя – с остальными. Только бабушка не была охвачена этими занятиями.

– Буду всем говорить, что не способна к языкам и, прожив в Австралии более 30 лет, не сумела его изучить, – говорила она. – А вы учите, вам так легко, как мне, не удастся отбояриться.

Алексей постоянно во время общения с детьми напоминал им, что в XIX веке «русский» и «не православный» – несовместимые понятия. Его дети были воцерковлены ранее, постоянно посещали церковь, знали молитвы и правила поведения в церкви. А вот семья Александра – нет. Александр был атеистом, говорил всем, что верит в «высший разум», что для общения с ним ему совершенно не надо посещать церковь, молиться и целовать иконы. Его дети не были даже крещены, не ходили в церковь и не знали молитв. Лена была крещёной, но церковь тоже не посещала.

Чтобы им не быть белыми воронами в глазах окружающих, Алексей предложил проводить занятия по изучению православия, окрестить детей брата в часовенке в Луках, учить молитвы и правила поведения христиан в церкви. На семейном совете была подтверждена своевременность и правильность такого предложения. Занятия с Катей и Сашей Алексей проводил ежедневно по два часа: учил Закону Божьему, молитвам, готовил детей к крещению. И 6 июля совершил над ними обряд крещения.

Александр понимал, что брат делает всё правильно, но из духа противоречия не мог публично согласиться с воцерковлением своих детей, но и не выступал против. Бабушка активно поддерживала Алексея. Она понимала, что если хочешь жить в мире с жителями этого века, то живи по их законам. А детям надо учиться в школе, ходить в церковь, общаться со сверстниками… Когда вырастут, тогда сами и определятся, нужна им вера или, как их отец, проживут атеистами.

Надежда Михайловна чувствовала, что Александру придётся очень сложно прожить в этом мире атеистом. Её разговоры с ним на эту тему воспринимались однозначно: «Уже большой, сам знаю, что делаю», но сердце матери не переставало болеть за сына.

Пётр Иванович приехал в Новгород перед самым обедом.

Пообедав дома, он решил заехать к двум-трём старым друзьям семьи, связанным с лесозаготовками и деревообработкой, и посоветоваться с ними по поводу сбора информации, востребованной Александром. Но кроме общих рассуждений о состоянии дел в деревообработке и большого любопытства, зачем это ему надо знать, Пётр Иванович ничего не получил.

Единственно интересной была информация об открытии в Боровичах, городе Новгородской губернии, кустарного цеха по производству литых изделий из чугуна, в том числе и для деревообрабатывающих производств. Также назывались заводы «Феникс» и «Арсенал» в Санкт-Петербурге, где якобы проводился ремонт и выпуск деревообрабатывающего оборудования. В столице же буквально в этом году шведские инженеры братья Экваль образовали производство по выпуску машиностроительного оборудования, связанного с деревообработкой. Но больше всего советовали приобретать германское и шведское оборудование, как более качественное и надёжное. Приблизительная стоимость одного универсального деревообрабатывающего станка производства Германии называлась в пределах 6–8 тысяч золотых рублей. Но выгоднее сразу заказывать или цех, или завод, тогда скидка может составлять до 20 процентов, но и цена будет до 200 тысяч золотых рублей.

Такие сведения могли привести в уныние кого угодно, но не Петра Ивановича. Имея колоссальный опыт работы главным механиком на машиностроительном производстве да рядом с собой Александра с не меньшим опытом в деревообработке, можно было самостоятельно разработать необходимое оборудование и заказать в разных местах его отдельные части, собрать которые вместе для них не составило бы большого труда. В конце концов, можно перекупить кустарный цех в Боровичах и на его основе начать выпуск необходимого оборудования.

Пётр Иванович решил предложить Александру съездить вместе с ним туда и на месте разобраться, что это за производство.

Больше в Новгороде делать было нечего. Информации о потребности в изделиях деревообработки взять было негде.

Но удалось узнать, что на нефтеперегонных заводах братьев Нобиль в Баку выпускается бензин, керосин и мазут, из которого можно попробовать сделать дизельное топливо. Все нефтепродукты поставляются в Новгород бочками по заказу. Качество их неизвестно, также неизвестно, годится ли оно для бензиновых и дизельных двигателей XXI века. Срок поставки – месяц.