Александр и Алексей с юношами с утра занялись прокладкой пути от дачи до лесной дороги. По прямой расстояние составляло около двухсот метров. По прикидкам, надо было спилить не менее пятидесяти крупных деревьев, столько же мелких и кустарник. Вооружившись бензопилой, они начали под корень пилить деревья, а дети обрубали сучья и оттаскивали их на футбольное поле. Длинные хлысты распиливались на шестиметровые отрезки, верхушки – также шли на дрова. Как правило, из одного дерева выходило три бревна. До обеда свалили около двадцати деревьев, которые полностью завалили просеку. Пришлось заняться её расчисткой.

Александр завёл автокран и с помощью Алексея и старших ребят, стропящих брёвна к крюку сзади автомобиля, перетаскал все брёвна на асфальтированный участок дороги, где с помощью крана аккуратно уложил в штабеля. До вечера удалось спилить ещё не менее двадцати больших деревьев, разделать их на брёвна и складировать. Завтра к обеду просека до дороги должна быть расчищена, и можно будет приниматься за расчистку просеки к реке.

Эта работа настолько всех вымотала, что, поужинав, лесорубы сразу завалились спать.

На следующий день до обеда просека до лесной дороги была закончена. После обеда приступили к расчистке просеки до реки. Здесь работы было намного меньше, и до конца дня всё успели сделать.

Их труды не были оставлены без внимания: жители Лук с большим почтением наблюдали за работой лесорубов, но близко не подходили, предупреждённые Прохором, что это приезжие иностранцы демонстрируют привезённую с собой технику для лесозаготовок. Через несколько дней должен приехать барин и решить, покупать ли эти механизмы для своих производств.

Все вопросы к Прохору относительно того, как тут появились иностранцы, да ещё с готовым каменным домом, кучей строительных материалов и механизмов, на корню пресекались единственной фразой: «Не вашего ума дело! Барин знает и сам всё разрешил». Это только разжигало любопытство селян, но спросить у самих иностранцев они боялись. Пришлось ограничиться тем, что услышали от Прохора.

На третий день после отъезда Петра Ивановича попаданцы спустили на воду лодку, поставили на неё подвесной мотор и сплавали на ней против течения до Лук. На берег сбежалась вся деревня посмотреть на чудо. Пока Александр разговаривал с сельчанами за жизнь, узнавал, можно ли у них прикупить ягод, зелени и рыбы, Алексей посетил старинную часовню, поставленную около восьмидесяти лет назад на окраине Лук ещё прадедом Петра Ивановича в честь его благополучного возвращения с войны с французами. Часовня считалась в округе святым местом, помогающим болящим и защищающим от различных невзгод. Помолившись на старинные иконы, Алексей почувствовал благодать, изливающуюся на него в часовне, и решил обязательно прийти сюда завтра с домочадцами, припасть к святыне и провести здесь молебен.

Селяне после разговора с Александром осмелели и начали задавать ему предсказуемые вопросы, касающиеся их появления около Лук. Он отвечал, как было заранее оговорено, что всё сделано тайно и по позволению барина Петра Ивановича, он всё знает и все вопросы – к нему, если решит ответить – ответит, нет – значит, нет.

В деревне было 22 двора и примерно 110 жителей. При каждом хозяйстве огород соток 40–50. На всю деревню – 6 лошадей, 25 коров и чуть более 60 свиней. Несколько коз и до 50 овец. Мужчины занимались лесозаготовками и работой на карьерах, также ловили рыбу. Полеводства практически не было – вокруг леса. Женщины копались на огородах, собирали грибы и ягоды, весной – берёзовый сок, зимой плели корзины, ткали половики, вязали шерстяные изделия на продажу. Сено на зиму заготавливали на лесных полянах, заливных лугах в низинах по берегам Мсты и вокруг деревни. Сена было мало, потому мало и животины в деревне. В целом, селяне выглядели неплохо: одеты, сыты и довольны жизнью. На Бецких разве что не молились: именно на их производствах все и работали, где за труд получали полновесные рубли. Примерно так же обстояло дело и в других близлежащих деревнях.

Исключение составляли село Бронница с церковью и деревня Крутая Гора, где располагалась барская усадьба. В них и находились производства Бецких: в Броннице – фаянсовая фабрика и две лесопилки, в Крутой Горе – большая лесопилка. Вокруг этих поселений располагались поля, засеваемые в основном рожью и овсом и занятые под картофель. В Крутой Горе жило около 600 человек, в Броннице – больше двух тысяч. Работы, особенно для мужчин, было мало, и многие уходили на заработки в Новгород и Санкт-Петербург. При расширении производства люди могли работать на них и с удовольствием оставались бы в своих деревнях.

Всё это Александру рассказали словоохотливые местные жители, давно не встречавшие таких внимательных слушателей.

На пути обратно на дачу мотор заводить не стали, а сплавлялись на лодке по течению, облавливая всё вокруг спиннингами. Рыбы во Мсте было много, поэтому домой принесли трёх судаков, десять крупных окуней и пять щук.

Оставшееся до возвращения Петра Ивановича время посвятили приведению просек в состояние, позволяющее использовать их в качестве дорог. Заготавливали дрова на зиму (рубили и складировали остатки деревьев, перетащенных на футбольное поле).

Всем было ясно: скорее всего, зимовать они будут на даче, и слишком большие трудности их ожидают зимой, поэтому дровами необходимо заняться, запас карман не тянет. Никто не знает, как сложится их жизнь. Все с нетерпением ожидали прибытия Петра Ивановича из Санкт-Петербурга: от того, какие новости он привезёт, и зависело их будущее.

Поезд Санкт-Петербург – Москва пришёл в Чудово в полдень. Там Пётр Иванович пересел на поезд в Новгород, куда приехал в четыре часа пополудни, и в экипаже сразу отправился в своё имение. Добрался до него вечером. Расспросив Прохора о последних новостях, предупредил об отъезде в Луки завтра утром. Попросил приготовить в дорогу пирогов и мёду для детей попаданцев. К возвращению, часам к трём, должен быть готов обед в имении. С ним приедут двое мужчин: Александр и Алексей для переговоров и осмотра производств.

Утром во вторник, 4 июля, Пётр Иванович в экипаже с кучером Прохором опять отправился к гостям из будущего.

Доехали по лесной дороге в Луки до просеки, проделанной попаданцами в лесу, и уже через пять минут подъехали к даче. Первой их увидела Катя из окна второго этажа, где занималась мытьём окон по просьбе бабушки.

– Папа! К нам опять гости приехали! Иди встречать!

Александр вышел на улицу, открыл калитку и пропустил гостей во двор. Экипаж они оставили около калитки. Во двор высыпали все попаданцы.

– Угощайтесь пирогами и мёдом, – говорил Пётр Иванович, раздавая детям пироги.

Мёд он отдал Надежде Михайловне, попросив позже угостить детей.

Пётр Иванович пожал руки Александру и Алексею, и они втроём поднялись в мансарду, где была организована выставка артефактов по списку попаданцев. Посмотрев артефакты и выслушав объяснения, Пётр Иванович прогулялся по просеке в сторону реки, где осмотрел подготовленное место для погрузки барж.

– Молодцы, много успели сделать, – похвалил он братьев, – неужели всё вручную?

– Нет, деревья пилили бензопилами, а оттаскивали и складировали автокраном, – ответил Александр.

– Заготовили 183 шестиметровых бревна, толщиной не меньше 30 сантиметров. Можем переправить вам на лесопилку в Крутую Гору.

– Как? По воде сплавом?

– И по воде можно, и по дороге, если только её ширины хватит для автокрана. У нас тракторный прицеп есть, при полной загрузке в него войдёт не меньше 50 брёвен. Четыре раза съездить – и всё перевезено.

– А топлива для автокрана не жалко? У вас его ещё много осталось?

– Жалко. Ещё 300 литров есть. А у вас его взять негде?

– Надо поискать. В Новгороде, в Санкт-Петербурге, может, и найдём. Только вот какой марки топливо? Подойдёт ли? Не спалим двигатели?

– Надо посмотреть, – сказал Александр.