Личный охранник Тома взял устройство.
— Будь добр, разблокируй панель управления, — сказал он, бросив взгляд, который не очень-то понравился Тому.
Писк никак не завершался. Тома это раздражало, однако бойцы сопровождения будто бы его и не слышали. Он хотел уже попросить их отключить эту сигнализацию, но не стал затягивать с исполнением их просьбы-приказа. Вскинул руку и ввёл «2273». Экран панели управления нейроимплантами вспыхнул светом, и боец, сжимая в ладони ЭМИ-блокировщик, с интересом покосился на запястье Тома.
— Китайский или американский образец?
Писк уже страшно действовал на нервы.
— Может, отключите уже эту… — не сдержался Том, — штуку?!
Бойцы переглянулись, и второй охранник тут же прислонил блокировщик к экрану панели управления Тома.
Из краёв пластины вынырнули несколько клешней — с ними блокировщик стал похож на паука — и обхватили запястье Тома. Изображение на экране искривилось, полосами расползлось в разные стороны. Ещё через мгновение экран побелел и погас. Вместе с ним затихла и сигнализация. Похоже, в машине стоял какой-то сканер на наличие работоспособных электронных устройств.
Бойцы еле зримо кивнули друг другу, водитель потянул задвижку, и машина тронулась. Том оказался лишённым какого-либо обзора на улицу, а рядом с ним в тесном пространстве сидел боец «Cardinal». Второе не особо позволяло расслабиться. Нужно ещё выдержать эту поездку.
«Надеюсь, он не будет говорить», — едва успел подумать Том, как охранник начал:
— Так ты не ответил на мой вопрос. — На его лице сияла улыбка.
— Что? — сказал Том. — Какой вопрос?
— Китайский или американский образец? — терпеливо повторил боец, указав на руку Тома.
— Американский.
— Так значит, воевал за янки? Нацгвардия?
— Нет, — покачал головой Том. — Я из Англии. Наёмник. — Том почти и не соврал. Как говорила мать, её семья приехал в Шил как раз из этой страны.
— Не знал, что наёмникам ставили нейроимпланты.
— Ставил за свои деньги.
— Ого! — присвистнул охранник. — Это ж какие деньжищи были на то время! Так, получается, перед нами профессионал? Почему же ограничился только Китаем? Подобные тебе ездили едва ли не по всему миру. Эй, Андрей!
По ту сторону послышалось глухое «Что?».
— А как звали того нигера?! Ты понял, про кого я! Ну, что наёмником по всему миру воевал?!
«Табо», — прозвучало из-под металлического колпака.
— Табо, да! Так вот этот Табо тоже навроде тебя. Тоже нейроимпланты, только у него немного другие были. У тебя вон, какие-то более современные что ли. Почти, как у DARG-7.
Том занервничал, но постарался не подавать виду обеспокоенности.
— Так вот он — реальная машина для убийств. Воевал едва ли не за половину стран мира. На него посмотришь — сразу скажешь, для чего он рождён. А импланты это умение здорово подчёркивают.
— Ну а я? — проговорил Том. — По мне можно такое сказать?
Том не верил в болтливость охранника. Не зря же Йоши предупреждал, что «Cardinal» умеет хранить секреты. Ему всё больше казалось, что из него пытаются что-то вытянуть. Уж лучше найти способ как-нибудь закончить этот диалог, иначе миссия будет обречена на провал. Вот только как поделикатнее это сделать?
Охранник оценил Тома взглядом и покачал головой.
— Я понял. Хотел стать крутым бойцом, но вдруг передумал?
— Вроде того, — отвернувшись, бросил Том.
— Но всё же до сих пор носишь импланты?
— Ага. Для меня это что-то вроде памяти.
Охранник засмеялся.
— Дорогая у тебя память, однако.
Затянулась пауза, и Том успел уже было подумать, что его больше не потревожат, но охранник продолжил:
— Хочешь к нам? С таким послужным списком, ещё и с имплантами, тебя с радостью возьмут. Могу замолвить словечко.
Вот тут Тому захотелось начать контрраспрос. Замолвить словечко? Перед кем? Однако он вспомнил наставления Йоши: разведка самого «Cardinal» в миссию не входила. Да и слишком опасно это. Они могут насторожиться. Тем более, может, простые работники и так знают, как устроена иерархия в компании «Cardinal»? Вопрос будет неуместным.
— Нет, — коротко бросил Том. — С войной покончено. Лучше буду возиться с машинами. — «Надеюсь, энергоаудитор занимается именно этим», — тут же подумал он.
— Ну, как знаешь, дело твоё. — Охранник расслабился, откинулся на спинку сидения и затих.
До самого конца поездки он не проронил более ни слова.
Когда машина остановилась, охранник молча открыл дверь и пригласил Тома наружу. Он оказался посреди огромной территории, обнесённой со всех сторон металлическим забором. На заборе торчали стержни электрошоковых установок, защищавших область от несанкционированного проникновения извне. По периметру расхаживали люди в боевой экипировке, с винтовками в руках. Том заметил несколько десятков бойцов сурового вида — достаточно, чтобы оказать сопротивление, если сюда вдруг вторгнется якудза. Не будет же мафия развязывать здесь полномасштабную войну и бросать в бой сотни солдат? Кроме бойцов, тут и там притаились пулемётные и лазерные установки, что также было не в пользу Тома и его новых «друзей». Не считая людей и военных приспособлений, на территории стоял большой комплекс в виде нескольких сплочённых малоэтажных зданий. Но самое примечательное — это высившаяся над зданиями огромная белая тарелка с множеством прилегающих к ней вышек и тарелок поменьше. В целом, это место походило на какой-то центр связи.
Пока Том задрав голову и приоткрыв рот пялился на тарелку, к нему подоспели несколько вооружённых бойцов. Теперь он был по-настоящему окружён.
— Будьте добры, ваше удостоверение, — сказал один из них, приготовив смартфон.
Том протянул документ, и тот принялся его изучать. К новому «энергоаудитору» сразу же подоспел другой боец с жутким шрамом на пол-лица.
— Поднимите руки. Я вас обыщу.
Том выполнил приказ, и человек в боевом костюме обшарил его руками вдоль и поперёк.
— Так. Имплантаты проверили? — обратился он к конвоирам, не отпуская запястье Тома.
— А ты не видишь блокировщик? — проговорил тот, что сидел с Томом на заднем сидении.
— Я задал тебе вопрос.
— Да, они блокированы.
— Всё чисто, — сказал боец со шрамом тому, что проверял удостоверение.
— Да, у меня тоже. — Он вернул Тому пластиковую карточку. — Батмунх, проведи его.
— Идите за мной, мистер Хиндеман, — протянул долговязый монгол.
Том ступал вслед за охранником, стараясь не вертеть головой по сторонам. Однако же его глаза бегали из стороны в сторону, а взгляд цеплялся за каждую конструкцию и строение на территории этого центра связи. Имплантаты заблокированы, поэтому Том лишён возможности воспользоваться надбровной камерой. Всё, что ему остаётся — запоминать каждый кирпичик, каждую дверь и каждую вышку этого объекта. Учитывая его размеры, эта задача казалась Тому непосильной.
Они вошли в крыло комплекса, которое было помечено большой белой буквой «А» над входом. Коридор был окрашен в белые цвета и ни на стенах, ни на полу не было царапин, грязи и потёртостей. Либо за этим комплексом тщательно ухаживали, либо строился он совсем недавно. Над головой сияли, словно черви, яркие светодиодные ленты. Рядом с ними по обе стороны ровной линией тянулись снопы чёрных кабелей.
Они свернули и оказались перед заблокированной дверью. Охранник разблокировал её ключ-картой и провёл Тома в зал, где дальнейшая дорога расходилась в три разные стороны.
В этом зале начали показываться другие работники. По крайней мере, судя по их виду, они были именно теми, за кого их принял Том. Обывательская одежда (хотя был один человек в синем комбинезоне), смиренные взгляды, отсутствие гонора в походке. Том увидел лишь нескольких, но был уверен, что дальше за этими разветвлениями их будет больше.
Так и оказалось. Они несколько раз повернули и проследовали через комнату с большим количеством компьютеров — за каждым сидел оператор. Дальше их ждал небольшой коридорчик, в котором копались люди в синих комбинезонах. Они отвинтили металлические панели от стены и исследовали в открывшемся проёме тернии разноцветных проводов. Были слышны перекрикивания и тихая брань. Кроме работников, повсюду сновали и бойцы «Cardinal». При оружии и в полном обмундировании — не хуже своих товарищей из внутреннего двора.
