На часах было уже около семи вечера; предыдущие четыре часа были проведены в библиотеке за выполнением домашнего задания. Я удивилась, когда услышала, как где-то в коридоре открылась дверь, а первый этаж заполнили звонкие детские голоса. Почему они здесь в такое время? Но объяснение нашлось сразу: по средам у нас проводились занятия для начальной школы, что-то по типу изостудии. Теперь мне точно надо было уходить, становилось шумно.

Пока я искала наушники в рюкзаке, около меня кто-то приземлился. Моя голова почти тонула в учебниках и всякой ерунде, но боковым зрением получилось увидеть, как ребёнок безуспешно пытался застегнуть куртку. Не найдя того, в чём так нуждалась, я подняла голову и повернулась в сторону, где проходила борьба с заевшей молнией. Передо мной была чудесная девочка со светлыми косичками, лоб которой был нахмурен из-за попыток разобраться с образовавшейся проблемой. Я невольно улыбнулась. Она была такой милой, что проигнорировать желание помочь не получилось.

— Давай я тебе помогу, — мой голос прервал резкие движения её рук, и она посмотрела на меня прекрасными зелёными глазами. Я поразилась тому, насколько её взгляд был серьёзен, но при этом светел. Она улыбнулась мне в ответ.

— Моя курточка такая упрямая! Опять не могу застегнуть её с первого раза! — она опустила руки, дав понять, что принимает помощь.

— Вот, смотри, — под молнию попала ткань, которую я аккуратно достала.

— Ничего себе! Вот почему молния не двигалась, — она задумалась, будто ей было необходимо отложить это открытие в особый уголок памяти, чтобы в следующий раз самой решить подобную проблему.

— Готово, — застегнув её курточку почти до самого подбородка, я села поудобнее. Необходимость убежать от шума отошла на второй план.

— Спасибо большое! Меня зовут Аня, а тебя? Ты учишься здесь? — её голос был кристально чистым, и я продолжала удивляться, какое прекрасное создание предо мной.

— Да, я учусь здесь, уже в одиннадцатом классе. Скоро экзамены, закончу школу и поступлю в университет. А зовут меня Лера.

— Ого, ты такая взрослая! Я ещё только в четвёртом. Мы можем с тобой дружить, пока ты не закончишь школу? — в её взгляде блестела надежда, но я не понимала, чем могло быть вызвано это желание. Что она увидела во мне?

— Почему ты хочешь со мной дружить? — внезапный интерес сдержать не получилось.

— Ты очень добрая, а ещё очень красивая! Я правда хочу с тобой дружить!

— Если так хочешь, мы можем попробовать, — пустота, которую я постоянно чувствовала внутри себя, наполнилась тёплым светом. Как можно отказать такому солнышку?

— Ура! Я очень рада! — Аня обняла меня, а я оглянулась по сторонам и заметила, как взрослые забирали своих детей. Почти никого не осталось, а за этим чудом всё никто не приходил.

— Почему тебя не забирают домой? — она отпустила меня и снова стала задумчивой.

— Мой дядя очень много работает. Скоро он придёт и заберёт меня. Надо подождать.

— Хочешь, я посижу с тобой?

— Конечно! Скажи, сложно готовиться к экзаменам?

Мне не хватило времен, чтобы придумать, как ответить на этот вопрос. Со стороны входа послышался низкий и спокойный мужской голос:

— Аня, идём домой.

Я непроизвольно повернула голову на звук. Там стоял высокий мужчина в сером пальто, с тёмными волосами, что находились в лёгком беспорядке. В слабом освещении карие глаза казались чёрными. На меня он не обратил малейшего внимания, его взгляд был зафиксирован на девочке.

Как бы то ни было, время не имело свойства останавливаться. И это, несомненно, к лучшему. И без того случались моменты, когда возникала иллюзия, что стрелка часов замерла.

На следующей неделе, в понедельник Аня нашла меня в школьном коридоре после третьего урока:

— Привет! У меня есть для тебя сюрприз! — она вся светилась, из-за чего я на какое-то время отвлеклась от давящих мыслей.

— Привет. Мне правда очень интересно, что за сюрприз? — у меня никак не получалось предположить, о чём она могла говорила.

— На прошлой неделе ты сказала, что у тебя будет экзамен по французскому. Так?

— Да, — после нашей первой встречи мы успели ещё раз столкнуться, уже около библиотеки.

— Мой дядя работает в университете, он преподаватель французского. Я все выходные уговаривала его, чтобы он помог тебе готовиться к экзаменам. Хорошо придумала? — Аня радостно засмеялась, а я совсем растерялась. Это было очень неудобно.

— Я не знаю. У него и без меня должно быть много работы.

— Он сказал, если ты меня будешь забирать из школы, то он найдёт время. Ты согласна?

— Если это так, то, наверное, можно попробовать, — на самом деле, это была хорошая возможность. Родители требовали от меня высоких баллов за ЕГЭ, но денег на подготовку выделять никто не собирался. Приходилось разбираться со всем самой, школьной подготовки, определённо, было недостаточно.

— Ура! Тогда запиши его номер. Только звони после семи, раньше он может не услышать.

— Хорошо, — так в моём телефоне появился новый контакт — «Станислав».

Я решила разобраться со всеми вопросами тем же вечером. Кто знал, может вовсе не получится договориться. Вдруг версия для Ани отличалась от того, что он хотел сказать мне? Ровно в восемь часов я сидела на полу, слушала гудки и нервно кусала кожу вокруг ногтя.

— Слушаю, — в голосе хрипела усталость, и я почувствовала вину за поздний звонок.

— Здравствуйте, это Валерия. Извините, что звоню в такое время. Аня дала мне ваш номер, — как знала, нужно было продумать речь заранее. Оставалось надеяться, что язык не начнёт заплетаться.

— Я понял, вы по вопросу подготовки к экзамену по французскому. Верно?

— Да. Я хотела уточнить, это возможно?

— Да, думал вы поэтому и звоните, — конечно, его мнение я должна была уловить по космической связи, а не спрашивать.

— Если вам удобно, можно было бы проводить занятия дистанционно, — вероятно, для него была ценна каждая минута.

— Я не считаю, что таким образом получится достичь высоких результатов.

— Поняла.

— Вы свободны в этот четверг в три часа?

— Да, — скорректирую планы на домашнее задание, это совсем не принципиально.

— В таком случае вы сможете забрать в этот день Аню, а вечером — посмотрим на ваш французский.

— Хорошо.

— Адрес позже отправлю в сообщении. Вопросы есть?

— Нет. До свидания, — ладно, разговор прошёл вполне неплохо.

Жили они вдвоём, а чтобы добраться пешком до их квартиры требовалось всего лишь пятнадцать минут. Это являлось большим плюсом, ведь первое время придётся ходить по темноте.

Таким образом моё расписание на вторник и четверг немного изменилось. Днём мы сидели с Аней в их гостиной и делали её домашнюю работу, после вместе ужинали, а потом я приступала к своим заданиям. Часов в семь приходил заметно уставший Станислав и ещё час-полтора гонял меня по всем типам заданий из ЕГЭ. По прошествии месяца таких встреч, мужчина стал приходить на час позже. Мне думалось, это обычное дело, причиной которого служила увеличившаяся нагрузка на работе. Но Аня сообщила мне, что раньше такое случалось реже. Я видела, что подобное положение дел расстраивало её, но ничем помочь не могла. На мои предложения поговорить им об этом, она всегда отвечала, что всё нормально.

За это время я узнала о некоторых милых и даже трогательных привычках Ани. Так, если она не спала, то всегда бежала в коридор, когда слышала щелчок дверного замка.

— Привет! — однажды я увидела, как она спокойно ждала, пока Станислав снимет уличную одежду, после чего обняла его и долго не отпускала. — Как ты себя чувствуешь? Устал сегодня? — искренность её слов заставляла уходить в глубокие размышления. Почему никто не интересуется подобным у меня?

Ещё Аня любила, когда я заплетала ей косички. У меня не было причин отказываться от таких приятных минутах спокойствия.

— Я тебе нарисую ещё один рисунок! — каждый раз это было что-то новое: добрые драконы, сказочный замок, лесные поляны с цветами. Теперь эти творения лежали в моём ежедневнике.