— Вот список тем, можете сфотографировать и подумать. В принципе, я мог бы взять вас четверых, но решать тут вам, — он поочерёдно посмотрел на каждого из нас, остановив свой взгляд на мне. — У вас есть время до конца месяца.

— Понятно, — Дима сделал пару снимков и вернул преподавателю лист. — До свидания, — я повторила те же слова, смотря теперь куда угодно, но не на Станислава Алексеевича.

— Всего доброго.

Оказавшись в коридоре, мы растерянно переглянулись между собой.

— Что думаете по этому поводу? — Костя кивнул на закрытую дверь.

— Посмотрим. Надо будет темы глянуть, информацию поискать, — Дима повернулся к нам с Никой. — Я это, тоже за кофе сбегаю. Вам ничего не надо, девчонки?

— Захвати мне кофеёк, а то я засну, — Ника лениво привалилась к стене.

Этим же вечером данный список оказался в нашей общей беседе. Некоторые темы меня заинтересовали, но понимание, что научруком будет Станислав Алексеевич всё усложняло. Поэтому пришлось ненадолго отложить решение вопроса.

А после двух недель раздумий, взвесив все «за» и «против», я решила попробовать поработать с тем, что есть. В первую очередь мне следовало обращать внимание на свои интересы, а не на посторонних людей. К тому же всегда оставался путь отступления: научного руководителя можно было сменить в следующем году

До сессии оставалось совсем немного. Двадцатого декабря последней парой стоял французский, после которого я собиралась дойти до торгового центра и наконец попасть в книжный. Но как это бывало, все заранее построенные планы очень быстро рушились.

— Валерия, задержитесь, пожалуйста. Есть пара вопросов по курсовой.

Я собрала свои вещи в сумку и подошла к преподавательскому столу. Однако Станислав Алексеевич молчал, пока последний человек не вышел из аудитории. И только откашлявшись, он посмотрел мне в глаза.

— Вы сейчас свободны? Мне нужно уехать по делам до позднего вечера, но я не хотел бы оставлять Аню одну. Могли бы вы побыть с ней?

Ход его мыслей мне был совершенно непонятен, и я растерялась. Этот человек говорил, чтобы ноги моей не было в той квартире и рядом с Аней. Что случилось, раз он отказывался от своих слов?

— Я понимаю, у вас могут быть планы. Что скажете?

— Хорошо, я приду. Ко скольки? — неуверенность в моём голосе была слишком очевидной. Стоило перестать много думать, за несколько часов ничего не должно произойти.

— Она в школе до пяти вечера, заберёте её?

— Конечно. А насчёт курсовой? — он отрицательно помотал головой. — Тогда до свидания.

— Спасибо.

В школу я зашла одновременно со звонком. Моё появления стало для Ани приятным сюрпризом: увидев меня, она просияла и сразу подбежала обнять.

— Лера! Я так соскучилась! — она радостно засмеялась, и мои сомнения относительно правильности решения отошли на второй план.

— Я тоже. Как у тебя дела?

— Хорошо! Тебе нравится в университете? — любопытство в её голосе было всё таким же милым.

— Да, нам рассказывают много интересного, — правда пока у нас была сплошная теория, и мне хотелось скорее перейти к практике

— Почему ты пришла? — если бы я сама знала ответ на этот вопрос, было бы замечательно.

— Так получилось. У тебя есть на завтра задания? — оставалось только перевести тему.

— Хм-м, нет. А что?

— Значит, мы с тобой можем сегодня отдохнуть и посмотреть что-нибудь весёлое.

— Ура! Пойдём скорее домой!

Перспектива такого времяпрепровождения порадовала Аню даже больше, чем я рассчитывала. Всю дорогу до дверей их квартиры она весело болтала, предлагая разные варианты мультфильмов. Я же с радостью поддерживала этот разговор, который являлся прекрасной возможностью переключиться на что-то позитивное.

После сочинённого мной ужина мы хорошо устроились на диване в гостиной. Через несколько часов перед телевизором Аня заснула, а я старалась бороться с дремотой. В какой-то момент послышался шорох в коридоре. Дотянувшись до телефона, я с удивлением обнаружила, что было уже без двадцати десять.

— Пойдём на кухню, — я вздрогнула от тихого голоса, и сердце испуганно забилось быстрее. Станислав Алексеевич направился в сторону места, куда я точно не хотела идти. Что на этот раз? Мысли беспорядочно заметались в поиске возможной причины этой просьбы. — Пожалуйста, — ещё тише.

Я успела бы быстро убежать. Наверное, это и был единственный правильный вариант. Но что тогда будет потом?

Разве убегать — это выход?

Переступив порог кухни, я аккуратно прикрыла не до конца дверь. Получилось сделать один шаг, на время которого мой мозг отключился, и я оказалась в ловушке его рук у того же стола. Но в этот раз всё было иначе.

Я видела, будто со стороны, его руку, медленно приближающуюся к моему лицу. Мне не хватило времени осознать происходящее, а холодная ладонь легла на мою шею, большой палец неспешно и легко водил по левой щеке. Неправильно нежно. Мурашки незамедлительно пробежались по всему телу.

Всеми силами я пыталась понять, что происходит и как реагировать. Но мысли продолжали разбегаться, уставший организм отказывался работать как надо. Неспособность сосредоточиться и его ненормальные действия начинали пугать. Когда я была готова столкнутся с ним взглядом, обнаружила, что он внимательно следил за своим же движущимся пальцем.

Потребовалось приложить усилия, чтобы решиться убрать его ладонь с шеи. Задуманному не было суждено свершиться: мужчина перехватил мою руку за запястье и отвёл её в сторону. Большой палец переместился под подбородок, и моя голова плавно наклонилась в левую сторону. Пульс стучал в ушах, но на меня снизошло странное оцепенение. Он всё так же не спеша приблизился ко мне, и я почувствовала его дыхание на подбородке в паре сантиметров от правого уголка губ. Паника серым пятном маячила где-то вдалеке.

— Зачем вы это делаете? — мой голос дрожал и был готов сорваться в любой момент.

Или должна была сорваться я.

— Что именно?

— Вы знаете.

— Нет, — а в голосе тотальное спокойствие и полное отсутствие какой-либо эмоциональной окраски.

Мгновение — чужие руки пропали. Мужчина отошёл к окну, предоставив возможность смотреть на его спину. Мне вспомнились слова, сказанные в день, когда меня прогнали из этой квартиры в прошлый раз. Повторится ли тот сценарий? Нет, мне было нужно хоть какое-то объяснение. Молчать было больше невозможно.

— Я могу понять вашу позицию насчёт Ани. Даже больше — я согласна с этим. После окончания школы мы ни разу не виделись. Мне казалось, это закрытая тема, — я ожидала реакции, а он оставался неподвижен. — Я не знала, что вы работаете в этом университете, — конец фразы получился совсем тихий.

— Думаешь, я этого не понимаю?

— Тогда объясните мне, что происходит? Почему я снова здесь?

Он развернулся, и мне привиделось промелькнувшее в его глазах удивление.

— А ты сможешь понять?

— Почему вы так ненавидите меня? — я не видела смысла отвечать на его вопрос: любые слова будут интерпретированы, как ему нужно.

— Как бы я хотел, чтобы мы не знали друг друга.

— Зачем предложили писать у вас курсовую? Вы сами себе противоречите!

— Что ты знаешь, — он тяжело вздохнул, а во мне начало разгораться что-то опасное.

— Конечно. Конечно, я ничего не знаю! Ведь вы ничего не можете объяснить! Вы хотите, чтобы я забрала документы и совсем исчезла? Не беспокоила бы вас одним своим существованием?

— Что? — сомнение в его голосе вызвало лишь горькую усмешку.

— Вы такой эгоист, — теперь была моя очередь вздыхать. Мне нужно донести до него свою позицию и уходить к чёрту из этой квартиры. — Как бы не хотела забрать документы, я не смогу это сделать. Я не буду писать у вас курсовую или участвовать в какой-либо внеучебной деятельности под вашим руководством. Просто давайте постараемся, насколько это возможно, не обращать внимание друг на друга эти четыре года, хорошо? После выпуска вы меня больше не увидите. Обещаю.