Вячеслав торопливо облачался в гидрокостюм на остатках гранитных ступеней, спускающихся в реку, стараясь не смотреть по сторонам. При виде разрушений и засохших пятен крови, находившихся повсюду, с языка грозили сорваться ругательства, руки сами сжимались в кулаки, а сердце начинало бешено колотиться. Зрелище не для слабонервных – оно вызывало волну гнева, мешая сосредоточиться на выполнении задания. Осенняя ночь была необычайно темная. Тусклый свет чудом уцелевших фонарей освещал прежде красивую, а теперь разбомбленную набережную. Еще не до конца осела пыль после очередного ракетного удара и противно скрипела на зубах, стоило только снять респиратор и сделать вдох ртом. Воздух был наполнен удушливым запахом гари и еще чего-то кислого и противного. Тяжелые низкие облака почти неподвижно висели над городом и окрестностями.

Иллюзии рухнули. Наступило жестокое болезненное отрезвление. Сразу. После первого же ракетного удара по планете.

А ведь все так хорошо начиналось! Первый контакт с инопланетниками, обмен любезностями и верительными грамотами. Неолоноры – так назвали их переводчики после длительных консультаций с филологами. Настоящее название воспроизвести было невозможно. Для удобства общения с землянами инопланетники принимали человеческий облик. Их реальных увидеть было нельзя по многим причинам.

Экскурсии на корабли пришельцев были возможны только для земной правящей элиты – обывателям про новых соседей вообще знать не полагалось. Получение новых технологий и медицинских знаний – в обмен на разоружение землян и разрешение проводить исследования и эксперименты. Все это выглядело многообещающе. Вот они, долгожданные братья по разуму, которые протянули человечеству руку дружбы и помощи.

…Вячеслав родился в семье знатных, очень богатых, высокопоставленных правительственных чиновников, поэтому к двадцати семи годам был уже хорошо осведомлен о пришельцах и их делах на планете. Родители брали его с собой на корабль неолоноров с самого раннего детства. И не один раз. Мальчику очень нравилось смотреть, как делегаты ведут переговоры, используя новые гибкие планшеты. Такие были только у самых-самых влиятельных людей, в том числе у его родителей.

Вячеслав отличался уникальной способностью наблюдать и запоминать. Пока он играл рядом с переговорной, научился понимать язык пришельцев. Правда, он никому об этом не сказал, так как думал, что все так могут. И до прихода на службу в спецназ ему почти все нравилось в сотрудничестве с неолонорами. Особенно радовал миролюбивый настрой новых соседей. В конце двадцать первого века гонка вооружений достигла небывалых размеров. Планете грозило уничтожение. Несколько десятков лет земляне балансировали на грани войны. Но инопланетники помогли странам договориться между собой и избавиться от самого страшного оружия – ядерного. Ну и кое-какого современного, в том числе станций радиоэлектронной борьбы, которые мешали курсировать челнокам с Земли до кораблей пришельцев. На полном уничтожении оружия, ПВО и прочего они не настаивали – утилизации подверглись военные разработки только за последние несколько десятков лет. В целях безопасности. В распоряжении людей остались только старое, тайно законсервированное оружие и военная техника. Это оказалось как нельзя кстати – потому что однажды все круто изменилось.

Неолоноры начали выдвигать новые требования, ставить более жесткие условия сотрудничества и потребовали от землян полного разоружения. В том числе уничтожить личное оружие. Также они захотели получить доступ к различным богатствам в недрах. Объединенному Земному Правительству это не понравилось. Благодаря отчаянным усилиям дипломатов удалось договориться о том, чтобы оставить людям хоть что-то, чтобы можно было поддерживать порядок на Земле.

И это не понравилось населению. Как это – расстаться с личным оружием?! Ни за что! На планете начались массовые беспорядки и акции протеста.

В качестве воспитательной меры неолоноры нанесли ракетный удар по планете. Системы ПВО более-менее справились с защитой. Да и целью инопланетников было всего лишь запугать людей, а не уничтожить. Центр Москвы вообще не пострадал. Но набережная за чертой города была разрушена. Несколько развлекательных мест оказались просто стерты с лица земли. Погибло так много людей и животных, что тела и их фрагменты собирали почти неделю. Земной элите пришлось окончательно расстаться с иллюзиями о дружбе и обоюдовыгодном сотрудничестве с инопланетянами. Тем более что разведка так и не смогла выяснить, что же на самом деле нужно неолонорам от людей.

И теперь Вячеслав спешно натягивал гидрокостюм для выполнения сверхважного задания – необходимо было доставить из засекреченного подводного бункера четырех важных людей. Вячеслав надел защитный шлем, сунул дыхательную трубку в рот. Налепил на лицо маску из прозрачного биосиликона – она растеклась по коже тонким слоем и герметично пристыковалась к шлему. Оставив на якоре у берега спасательную лодку с амуницией, он осторожно спустился в воду по остаткам гранитных ступеней набережной и нырнул.

Тотчас включился автоматический обогрев костюма и освещение шлема – хоть и тусклое, но вполне достаточное, чтобы безопасно обходить препятствия. До начала атаки Москва-река представляла собой чудо инженерной мысли и техники. Инопланетники поделились химической формулой самоочищающегося материала, который позволил безопасно устелить дно реки и защитить его от протекания. При этом инженеры могли контролировать водообмен без ущерба для экологии. И даже несмотря на активное судоходство, вода в реке оставалась чистой.

Дизайнеры из года в год совершенствовали ландшафт, украшая реку растениями, рыбами, животными. Ну и набережная не осталась без внимания. Кафе, развлечения, зоны отдыха – все по высшему классу.

А теперь почти все уничтожено.

Вячеслав опустился на самое дно. В кромешной темноте штатная подсветка шлема мало помогала, и он добавил мощности. Выбирая маршрут, он осмотрелся: в мутной воде дыбом стояли ощетинившиеся железной арматурой огромные бетонные блоки, упавшие с набережной в реку, виднелись затонувшие прогулочные катера. Сориентировавшись, Вячеслав быстро поплыл вверх по течению, стараясь делать как можно меньше движений, чтобы не привлечь хищников, Он двигался к бункеру, расположенному на дне реки. К счастью, плыть предстояло недалеко.

Наконец, показалась белая круглая пластиковая крышка люка бункера с блестящим металлическим кольцом в центре. Она была присыпана песком и илом.

Только пловец взялся за кольцо, как в этот момент прямо в ухе раздался голос оператора, сообщающий, что начинается воздушная атака. От неожиданности Вячеслав так резко рванул на себя люк, что в воде поднялось грязевое облако. Никак не мог он привыкнуть ко всем этим коммуникаторам и прочим навороченным гаджетам, которые были теперь ему положены по долгу службы, как Первому Советнику Президента.

Подождав, пока муть немного осядет и видимость улучшится, Вячеслав добавил яркости фонарю и увеличил обогрев. Осторожно, головой вперед, нырнул в люк, в огромный бункер, наполненный водой. Далеко внизу луч фонаря высветил по очереди четыре капсулы жизнеобеспечения. Все остальное пространство тонуло в кромешной темноте ледяной воды.

Каждый раз Вячеслава охватывал животный страх при спуске в бункер, и за себя, и за тех людей, которые были спрятаны под водой. Неприятный холодок противной волной двигался по позвоночнику вверх и вниз. Еще бы! Река в этом месте была довольно глубокой. Течение воды, хоть небыстрое, но мощное, увлекало за собой, стоило только хоть чуть зазеваться. Да и хищников развелось! В бункере темнота стоит кромешная – конспирация, чтоб ее! И еще присутствовало пугающе реальное ощущение, будто кто-то смотрит в спину. Пристальным, тяжелым взглядом.