– Что? – женщина искренне удивилась этому вопросу, замерев на несколько секунд в замешательстве. – Нет, впервые слышу.

Дальше Текс не узнал ничего нового, но беседа их продлилась долгих полтора часа. В целом. Полученные сведения должны были его подтолкнуть в расследовании дальше. хотя, с другой стороны, вопросов появилось ещё больше. Почему Гарольд умолчал о появлении мисс Бутби в семье, если делился с миссис Скотт всеми новостями? Зачем Леопольд Сеймур написал такое послание своей тётке? И если он знал, что ему угрожает опасность, то почему не обратился в полицию? Что бы нового не всплывало на поверхность, – Мелтон со всем справится.

Детектив вернулся к своему автомобилю, и направляясь в ближайшую гостиницу, делился с Рори, полученными сведениями.

Поездка к троюродному брату Леопольда оказалась напрасной тратой времени. Дверь Тексу открыла дочь Эдуарда, которая жила по этому адресу, и оповестила детектива о том, что они знать не знают мистера Сеймура, а Эдуард и вовсе живёт за океаном уже лет пятнадцать. К тому же, он никогда не связывался с Леопольдом – не настолько близки их родственные узы.

Мелтон не отчаивался, хоть и потерял целый день на эту поездку. Трое суток ушло на катание по городам, но теперь он может вернуться. И продолжить расследование. В этот раз его ждёт поход в казино, и мисс Бутби (хочется ей того или нет) поможет ему. Для того, чтобы попасть внутрь ему нужно будет полностью влиться в местный контингент, прихватив с собой приличную сумму, но без этой женщины задача окажется сложнее. По собранной Рори информации, Мел понял, что Джозефина играла не последнюю роль в казино своего любовника. Дел она там не вела – Леопольд был слишком щепетильным в финансовых вопросах и документами занимался сам, но вот заманивать клиентов могла сама Джо. Придётся ей помогать расследовать дело, иначе он всё равно от неё не отстанет. Мисс Бутби что-то скрывает, и не желает идти с ним на контакт не просто так.

Километраж накручивался на приборной панели, а стрелка спидометра показывала почти всегда отметку сто километров в час. Тяжело вот так кататься из города в город, и самое плохое, что результата это особенно не дало.

Мелтон устал, и ему пришлось остановится на обочине, чтобы размять ноги и освежиться. Глаза слипались от усталости и недосыпа, хотя раньше он зарекался работать по ночам. Мужчина походил вдоль дороги, вдыхая бодрящий прохладный ветер. Это немного помогло прогнать сонливость, а ходьба расслабила ноющие мышцы спины и ног. Через десять минут он снова двинулся в путь. Преодолевая последнюю сотню километров, оставшихся до дома. Эти полтора часа пути дались особенно трудно, но Текс их пережил, и, приехав наконец-то, позволил себе окунуться в горячую ванну.

Он замёрз, был голоден и устал, поэтому ему необходимо сегодня хорошенько отдохнуть, даже отклониться утром от привычного плана и встать чуть позже обычного. Казино всё равно открывается ближе к вечеру, но перед этим ему останется посетить Джозефину. Он всё успеет, а Лейк ему поможет. Правда, скорее, Джо не станет общаться с его другом так, как с ним самим. Отчего-то Мелу казалось, что она довольно благосклонно относится к нему. Может это вызвано его добрым жестом по починке протекающей крыши, или, что более вероятно, их словесными перепалками.

Мелтон устало улыбнулся, прикрывая веки. Если бы она не была такой подозрительной личностью и не была связана с делом, он бы пригласил её куда-то. И был бы нею послан куда подальше. Такая мысль вызвала у него смешок. Что она сделает завтра, когда Мелтон снова нагрянет на её порог и скажет, что она должна отвести его в казино? Захлопнет дверь перед его носом? Обругает его и скажет, что это не её заботы? Не станет помогать совсем? Но попытаться следует в любом случае.

Сон сморил детектива моментально, едва он прилёг на кровать. Следующее утро он встретил с головной болью, которую хотел приглушить чашечкой крепкого кофе. Текс любил горькие напитки без сахара или подсластителей – они лучше всего бодрили. Сейчас бы выпить чуток любимого виски, сидя за просмотром фильма, неспеша обдумывая план дальнейших действий. Только он не сдвинулся ни на шаг, и мечтать об этом рано.

За завтраком Текс размышлял как подступиться к Джозефине, чтобы она облегчила ему задачу и провела в казино. Им следует прийти вместе, чтобы к нему не было столько пристального внимания, ведь Джо знали все работники, а значит и на него не смотрели бы с подозрением. Придётся импровизировать, иначе никак не угадать как себя вести с этой дамочкой.

Мелтон ополоснул чашку, наспех перекусил тостами, и снова сел за руль любимого BMW. Сбросил сообщение Рори с коротким планом на день (детективу не хотелось сейчас разговаривать по телефону, поэтому он написал сообщением), он вырулил на проезжую часть, направляясь к дому мисс Бутби. Удивительно, но в этот раз он предвкушал их встречу тогда, как в прошлый, побаивался её.

Старый дворик встретил его тем же полумраком из-за сплетений винограда, затеняющих практически всю тропинку.

Текс настойчиво постучал, ожидая ответа. Он не ожидал, что дверь откроется так быстро, будто женщина стояла прямо за ней, ожидая чьего-то прихода.

– Ну надо же! Это снова Вы! – выражение лица Джо тут же изменилось с напряжённого на игривое. – Соскучились?

– С добрым утром, мисс Бутби!

– Меня зовут Джозефина. Можете ко мне обращаться по имени, Мелтон. Мне, ведь, можно называть Вас Мелтоном?

Текс на мгновение растерялся. Он не знал, что задумала эта женщина, но её странный приём его обескуражил.

– Думаю, мы можем называть друг друга по имени.

– Замечательно! Что привело такого занятого детектива ко мне? Я не выдам никаких новых сведений – у меня их нет.

– Я могу Вас кое о чём просить?

Джо слегка поморщилась. Всё же этот официоз с обращением на «Вы» помешает им сблизиться. Если убирать рамки, то все.

– Тебя. Просить «тебя».

Мелтон прочистил горло и повторил.

– Я могу просить тебя об услуге? Не хотелось бы прибегать к приказам.

Женщина улыбнулась ему, слегка наклонив голову набок.

– Я люблю приказы, Мелтон! Особенно, когда они используются вне рабочего времени.

– Что ж… мне нужно, чтобы ты меня провела в казино Леопольда.

– Может войдёшь? – она отступила в сторону, пропуская мужчину в дом. Мелтон прошёл в гостиную, и они оба устроились на диване.

– Хорошо. – внезапно прервала тишину Джо.

– Так просто?

– А ты любишь, когда женщина сопротивляется? – Джозефина изо всех сил старалась не перегнуть палку с соблазнением. Хотя ей трудно было не обращать внимание на собственный не очень опрятный вид. Она с утра занималась уборкой в доме и её джинсы успели изрядно испачкаться в пыли, а растянутая бесцветная футболка едва ли выглядела привлекательно. Но у неё оставался прирождённый женский шарм. Главное использовать его с умом, чтобы Текс ничего не заподозрил, поэтому женщина невинно похлопала ресницами, когда он продолжал молчать и добавила: – У меня просто игривое настроение сегодня. Ты всегда такой серьёзный?

– Как правило. На работе иначе не бывает.

– Разве ты на работе? Я думала, мы просто общаемся. Я согласилась провести тебя в казино.

– Да, мисс… Джо. Я заметил, что твоё настроение разительно отличается от того, которое проявилось при последней встрече.

– Может мне просто одиноко! – впрочем сказала она это не игриво, как ей хотелось, а скорее печально. Ей на самом деле было одиноко. Но вряд ли кто-то сумел бы заполнить эту пустоту. Разве что пара ласковых ночей с внимательным мужчиной, которые ей не скоро светят.

– Да…я тебя понимаю.

Джозефина не очень поверила в его слова, но сделала вывод, что ей удалось немного сблизиться с детективом.

– Казино открывается в шесть. Заедешь за мной в половине шестого. И ещё мне нужно заехать в особняк забрать свои лучшие платья. Я не смогла всё перевезти сюда.

– Исключено! Пока идёт расследование…