— Как скоро вы сможете сообщить мне? — спросил Грабянски. «Определенная цена. И не говори мне пару дней.

  — Это то, что он сказал?

  "ВОЗ?"

  Рука Текрея легла на ногу Грабьянски за коленом, крепко сжав ее. «Знаете фразу: «Человеческие голоса будят нас, и мы тонем»? Послушайте Эдди Сноу, такое бывает. Рука Эдди на твоей голове, удерживающая тебя. Ослабив хватку, Текрей нежно похлопал Грабянски по бедру, заботливый жест, призванный успокоить; научился, полагал Грабянски, у школьного воспитателя Текрея. — Вещи, которыми он увлекается, Эдди, в конце концов принесут только горе и раздражение. Поверь мне на слово, Ежи, это не то, что тебе нужно.

  «Что мне нужно, так это избавиться от этих Далзейлов».

  "Точно. И теперь мы возобновили взаимопонимание, вот на что я направлю свое внимание: убедиться, что это произойдет». Он стоял на ногах, стряхивая пыль, реальную или воображаемую, со своей одежды. «Хорошо здесь; ты хорошо справился. Тебе придется как-нибудь съездить и повидаться со мной. Останься. Есть гостевая комната. Два. Ты мог бы привести друга. Лечь в постель ночью и слушать, как волны поднимают гальку с берега и опускают ее обратно». Он схватил Грабянски за руку. «Раннее утреннее плавание перед завтраком совершенно безопасно, пока вы остаетесь на своей глубине, не боритесь с течением».

  Двадцать девять

  Закрыто для личного приема , прочтите вывеску, написанную мелом на доске возле верхней части лестницы, стрелка указывает вниз. В главном баре вечерняя толпа готовилась к вечеру в Old Time Music Hall; Ходили слухи, что Клинтон Форд совершал путешествие с острова Мэн. Не обращая особого внимания, Шэрон Гарнетт пропустила знак и пошла прямо вперед, проталкиваясь через репродукцию викторианских стеклянных дверей, чтобы оказаться лицом к лицу с моим хозяином, одетым по этому случаю в пурпурную рубашку, полосатый жилет и с дерзко выставленными углами. соломенная шляпа. Позади него сорок или около того посетителей устроили вечер прохладного пива и ностальгии, грызли арахис и чипсы «Уокерс» и один за другим поворачивали головы и смотрели. Шэрон с волосами, торчащими вокруг лица, как семиконечная звезда, стояла в облегающем нейлоновом платье салатового цвета и улыбалась в ответ.

  — Думаю, то, что ты ищешь, утка, внизу.

  «Вполне возможно», — сказала Шэрон. Затем, радостно помахав всем и каждому: «Приятно познакомиться. Спокойной ночи. И помните, не делайте ничего, что вы не можете произнести».

  — Комедийный вечер, — сказал хозяин, — сегодня суббота. Ты на день раньше.

  «Лучше, чем обычное опоздание на четыре дня». Шэрон выпила два больших джина и остатки бутылки новозеландского шардоне, прежде чем уйти из дома, и она не собиралась брать пленных.

  Линн встретила Шэрон у подножия лестницы и быстро, приветственно обняла ее.

  «Ты выглядишь потрясающе», — сказала Линн, отступая назад для полного эффекта.

  — Как и ты. Это была ложь, и они оба ее приняли; на самом деле Линн в кремовом платье с высоким воротом и на каблуках выглядела прекрасно. В тот день ей сделали прическу в «Джазе», и в кои-то веки она думала о макияже более пяти минут.

  — Бар пока свободен, — сказала Линн.

  Шэрон усмехнулась и пошла искать еще джина.

  Полчаса назад Линн была в такой же панике, как и любой, кто когда-либо устраивал вечеринку любого размера; она была уверена, что никто не появится. А потом вдруг показалось, что все они были там — команда, из которой она уходила, команда, к которой она присоединялась. Даже ее новый босс появился, пожимая руку Линн, когда она оглядела комнату, чтобы проверить, кто еще там.

  Хелен Сиддонс планировала привезти с собой свой нынешний роман, пресечь любые сохраняющиеся слухи и в то же время разъяснить Скелтону; но этот человек, помощник главного констебля из соседнего подразделения, должен был произнести программную речь на масонском обеде и мог предложить ей встретиться только после этого. Зная, что через пятнадцать минут он будет храпеть на ее подушке с красным лицом, Сиддонс отказался.

  Звук разговора уже обострялся, голоса раскрепощались от алкоголя; смех, хриплый и непродолжительный, поднялся со всей комнаты, как мексиканская волна. Буфет был накрыт вдоль задней стены, между туалетами и баром, обычные сэндвичи с четвертинками и ломтики желтого пирога с заварным кремом, хотя пакора и самоса были менее ожидаемы и шли на угощение.

  Хелен Сиддонс клала вольован из креветок на бумажную тарелку, когда рядом с ней появился Скелтон, вдыхая табак и тяжело сжимая ее руку.

  — Ты здесь один, — сказал Скелтон без вопроса.

  — А Алиса?