Резник вспомнил почти бойкую легкость, с которой Астон, казалось, принял версию смерти Ники Снейпа, представленную социальными службами; если бы происходило что-то темное, Астон, похоже, не знал бы об этом, если бы что-то не всплыло между его разговором с ним в пабе и нападением. — Нет, — сказал Резник. — Насколько я знаю, нет.

  Скелтон облегченно вздохнул. — Значит, ограбление. В одиночестве, поздно ночью, кто-то увидел свой шанс.

  — Да, — сказал Резник. «Наверное, так оно и было. Посмотрим."

  Резник стоял спиной к входной двери, пока сосед вытаскивал свой BMW из подъезда на дорогу. На деревьях шумели птицы. Замок щелкнул, и когда дверь распахнулась внутрь, Резник повернулся.

  «Билл, клянусь, ты бы забыл свою голову, если бы она не была прикручена, не говоря уже о наших ключах…» Увидев Резника, лишь наполовину узнав его, она запнулась и замолчала.

  — Привет, Маргарет. Он сделал движение, не угрожая, к ней.

  — Билл, я думал, он ушел рано. С собаками. К… к…» Но она была женой полицейского достаточно долго, чтобы знать этот момент, достаточно часто репетировать его в долгие часы перед рассветом.

  — Маргарет, почему ты не пускаешь меня внутрь? Приземистая, коротенькая, в розовом халате, завязанном вокруг нее, с бигудями в волосах, она стояла на своем, вызывая его на правду.

  «Маргарет, прости…»

  Она открыла рот, чтобы закричать, заглушая его слова.

  "… он умер."

  Резник схватил ее и прижал к себе, заглушая ее крики своей грудью. Три минуты, больше. Когда он смог, он затащил ее достаточно далеко в коридор, чтобы закрыть дверь за его спиной. Там пахло лавандой, сильно, как мыло на пальцах, ладонях. Его рубашка была мокрой от слез Маргарет Астон.

  — Расскажи… расскажи мне, что случилось.

  «Почему бы нам не пойти и не сделать…?»

  Голос у нее был резкий и сердитый. «Я не хочу…! Я хочу знать."

  Резник взял ее за руку, твердо держа руку под ее локтем. — Хорошо, но давай хотя бы присядем.

  Гостиная находилась в задней части дома, изобилующая изящными украшениями и семейными фотографиями; шторы, если бы они были полностью задернуты, открыли бы французские окна, а за этими восьмидесяти футами цветочные клумбы и аккуратные кусты раскинулись ухоженной лужайкой. Как бы то ни было, они сидели на стульях друг напротив друга в сумрачном полумраке, лицо Маргарет было обращено к другому креслу, пустому из-за камина, в котором, как догадался Резник, чаще всего сидел ее муж.

  Он сообщил ей все известные подробности, сведя описание травм Астона к минимуму. Она слушала, потянувшись к нему, слегка склонив голову набок, не двигая руками на коленях.

  — Билл, — сказала она, когда Резник закончил. «Бедный Билл. Что он сделал, чтобы заслужить это?

  — Ничего, Маргарет. Ничего такого."

  Она была на ногах. "Я хочу увидеть его."

  — Позже, Маргарет. Почему бы не подождать?» Он осторожно подвел ее к креслу. На ногах он подошел к окнам и впустил в комнату свет.

  — Когда вы подошли к двери, — спросил Резник, — только что. Вы думали, что это был Билл, вернувшийся с прогулки с собаками?

  "Да?

  «Но когда это произошло, насколько мы можем судить, это было около полуночи. Один или два."

  Он подождал, пока она усвоит это.

  — Да, он… Иногда он не мог уснуть. Не сразу. Так что он снова выходил, гулял, что угодно, лишь бы не лежать там. Он ненавидел это; не было ничего, что ему не нравилось больше. А за последние пару лет стало еще хуже, намного хуже. Вот почему мы двинулись, он двинулся через зал; отдельные комнаты, видите ли. Таким образом, если бы Билла беспокоила бессонница, он не чувствовал бы себя виноватым за то, что разбудил меня». Она дернула край своего халата, край хлопка, который она одна могла видеть. — Не то чтобы я когда-либо возражал. Не…» И она снова залилась слезами, отмахиваясь от Резника, когда он подошел ближе.

  Он пошел искать кухню и оставил ее там, не смущаясь собственного горя. Если бы Билл Астон ушел прошлой ночью после полуночи, взяв с собой собак, она не сочла бы это необычным; и если бы она проспала до утра, может быть, пошла искать его в его комнате и не нашла его там, то могла бы вообразить, что он рано встает, гуляет, ничего зловещего и тревожного в этом нет.