"Привет?"

  "Чарли. Думал, тебя там нет».

  Вечер пятницы, подумал Резник, где еще мне быть?

  «Интересно, как вы были помещены для этого напитка, о котором мы упоминали?»

  Резник повернул запястье, чтобы посмотреть на часы: без двадцати пяти девять. — Полагаю, ты хочешь, чтобы я отправился туда? Он задавался вопросом, почему всегда было трудно воспринимать их всерьез, пригороды к югу от Трента.

  «Не надо, я в городе. Просто привожу в порядок кое-какие бумаги». Астон остановился. — Куропатка — это твой водопой, не так ли?

  «Так же хорошо, как и все».

  — Значит, девять часов?

  «Лучше сделать четверть второго».

  — Хорошо, Чарли. Увидимся там."

  Резник взял свою чашку и поднялся на ноги, выпустив паузу в начале фортепианного соло сэра Чарльза Томпсона. Голова Бада несколько раз упиралась в его ноги, пока он стоял и слушал, а кот уговаривал его сесть, чтобы он мог запрыгнуть к нему на колени. Только после второго соло на трубе и заключительной коды тромбона Дикенсона, ленивой, но точной, Резник открыл поднос и положил компакт-диск обратно в футляр, выключил стереосистему, отнес чашку и блюдце на кухню, чтобы прополоскать их, открыл холодильник на отточенный порыв и вытащить ломоть ветчины, обернуть им последние полдюйма сыра Эмменталь, что-то грызть, пока он надел пальто и замешкался в дверях, шаря по карманам в поисках кошелька, денег, ключей.

  По какой-то причине «Партридж» не смог привлечь пятничные банды молодых людей, которые мародерствовали по центру города, одетые, независимо от погоды, в рубашках с короткими рукавами или в самых коротких юбках, становясь все шумнее и шумнее по мере того, как они переходили из паба в паб. все более непристойным. Несмотря на это, там было достаточно людно, чтобы Резник и Билл Астон укрылись в глубоком V-образном вырезе общественного бара, напротив двери в «Гентс».

  — Уверен, что это все, что тебе нужно, Чарли? Не хочешь погоню? Резник взглянул на бутылку чешского «Будвайзера» и покачал головой.

  – Капельку виски, нет?

  — Спасибо, Билл, я в порядке.

  Сам Астон сидел с полпинтой пива, которое Резник по опыту знал, что он будет пить в течение ближайших получаса или сколько бы времени ни длился разговор.

  Не желая кричать об этом всем и каждому, желая, чтобы его услышали, несмотря на взлеты и падения пятничных вечерних разговоров, Резник сгорбился и наклонился вперед. Астон внимательно слушал, кивая то здесь, то там, пока Резник рассказывал ему о семейное прошлое Снейпов, отношения, которые начались у Резника, когда он, будучи детективом-сержантом, расспросил Шейна о происхождении двух дюжин видеокассет, которые были в спортивной сумке юноши, когда офицер в форме остановил его в третьем часу ночи. утром, пересекая бульвар Рэдфорд. Ники впервые привлек официальное внимание Резника в возрасте одиннадцати лет, когда его поймали, когда он карабкался через окно в крыше соседнего дома. По просьбе Нормы Снейп Резник устроил мальчику королевскую скачку; достаточно, чтобы вселить в него страх Божий, как описала это Норма, хотя можно сказать, что это подействовало только на то, что, насколько всем было известно, Ники ни разу с того дня не ступал в церковь. Дома других людей, это было другое дело.

  — Бедный маленький ублюдок, — с чувством сказал Астон. «Такой взрослый, у меня никогда не было шансов».

  Резник откинулся назад и поднял свой стакан. «Она сделала все возможное».

  Астон покачал головой. — Но никогда не будет достаточно хорошо, не так ли, Чарли? И Резник неуклонно пил пиво, пока Астон произносил свою проповедь о распаде социальной ткани и утраченных достоинствах семьи с двумя родителями. Когда все было кончено, он извинился и пошел сначала к джентльменам, а потом в бар.

  — Расследование, Билл, — спросил Резник, выливая вторую бутылку в свой стакан. — Как дела?

  — О, я бы сказал, что это не займет много времени. Кажется, все довольно честно.

  Резник скептически посмотрел на него. — Думаешь, ничего смешного? Ничего предосудительного?

  — Нет, Чарли, насколько я вижу, нет. О, в ночь, когда он умер, надзор мог быть немного ослаблен. Но если это причины, по которым вы ищете жестокое обращение, издевательства… — Астон быстро покачал головой. — Кажется, это было не так.

  — Значит, нет ясной причины? Чтобы он сделал то, что сделал».

  — Не для чтения мыслей, Чарли. Не то чтобы он оставил записку, ничего подобного. Другие парни, те, кто знал его, молодежь в его комнате, все клянутся, что он никогда не говорил ни слова о том, что собирался сделать. Постонал немного, типа; жаловался. Но тогда это в порядке вещей». Астон наконец допил остатки мягкой пены, стекающей обратно по стакану. «Не мог смириться с тем, что меня посадили. Если вы спросите меня, так оно и было. Он просто не мог смириться с мыслью о том, чтобы попасть в тюрьму, бедняга. Испуганный. Просто ребенок, видите ли. Соскучилась по маме».