— Вы меня подбросите?

  "Да, конечно." Он проглотил большую часть чая, вылил остаток в раковину и открыл кран.

  — Оставь это, Билл. Салли сегодня здесь, она все сделает. Он посмотрел на нее, коренастую женщину в очках, в зеленом клетчатом костюме и туфлях-лодочках, и удивился силе противоречивых чувств, которые он испытал.

  Несколько минут спустя рядом с ним стояла Маргарет, а Астон задним ходом отъезжал на «вольво» от подъездной дорожки загородного дома в стиле тридцатых годов, в котором они жили вот уже девятнадцать лет. Вокруг него, по обеим сторонам, соседские сады светились зеленью от вчерашнего дождя.

  — Ты помнишь Чарли Резника? — сказал Астон. «Кажется, он знал этого Снейпа, юношу, участвовавшего в расследовании. Я должен встретиться с ним как-нибудь вечером на этой неделе, чтобы выпить. Возможно, я вернусь немного позже.

  Маргарет достаточно хорошо помнила Резника, примерно того же роста, что и ее муж, но еще шире, скорее всего, еще шире. Прошли годы с тех пор, как она его видела. Но он был достаточно хорошим человеком, подумала она, не сквернословил, как некоторые из них.

  — Тебе следует пригласить его в гости, Билл. Ужин. Он мог бы это оценить.

  А может и нет, подумал Астон, но все равно кивнул.

  «Раньше у нас всегда были люди на ужин».

  Астон хмыкнул. «Раньше мы занимались многими вещами».

  Маргарет положила руку ему на колено и попыталась не заметить, когда он вздрогнул.

  Хан ждал Астона в приемной. Пять лет в полиции, в двадцать семь лет, он извлек выгоду из последствий получившего широкую огласку дела, в котором два офицера азиатского происхождения подали в суд на полицию за расовую дискриминацию их продвижения по службе. Хан успешно прошел испытательный срок, провел время в машине «Панда» и отправился в путь; теперь он был в УУР Центрального отдела и с уверенностью ожидал, что его произведут в сержанты. Расследование смерти Ники Снейпа расширит его опыт. Его задачи заключались в том, чтобы делать заметки, содействовать составлению расписания, следить за документацией и быть в курсе любых нюансов, которые мог упустить его начальник, а также водить машину.

  Он приветствовал Астона сэр, рукопожатием и улыбкой. Через пять минут они двинулись к Дерби-роуд, немного замедлившись из-за остатков машин в час пик. Когда они прибыли, Дерек Джардин встретил обоих мужчин с энтузиазмом и провел их в свой кабинет, где им предложат кофе и однообразное печенье. До начала совещания по делу оставалось еще двадцать минут.

  Филлис Парментер, возглавлявшая группу из трех человек из Инспекции социальных служб, уже присутствовала, балансируя на одной руке чашкой и блюдцем и болтая с местным поверенным. Джардин представил ее Астону и отошел. Хан взял оставшееся несвежее бурбонское печенье и изучил фотографии на стене директора.

  Комната для совещаний была заставлена ​​стопками линованной бумаги местных властей, черными биксами и остро заточенными карандашами, стаканами с водой, пепельницами и копиями повестки дня. Первым пунктом было определение методов, которыми должно проводиться совместное расследование. Если мы доберемся до этого времени к кофе, подумал Хан, оглядывая стол, я буду очень удивлен.

  Так и было: они рассмотрят заключение патологоанатома, а затем начнут допрашивать персонал, начиная с Пола Мэтьюза и Элизабет Пек, дежуривших в ночь смерти Ники, и заканчивая самим Джардином. Приведут юношу, который делил комнату с Ники, вместе с еще одним парнем, с которым Ники, по-видимому, подружился. Если либо полиция, либо группы социальных служб обнаруживали необходимость проведения повторного допроса по отдельности, это была их прерогатива. Было решено, что желательно, если это возможно, сделать совместное заявление по завершении расследования.

  «Думаю, я хотел бы прояснить один момент, — сказала Филлис Парментер, — наша цель здесь — установить все, что мы можем, об обстоятельствах смерти Ники Снейпа. Возможно, и я не хочу наносить ущерб исследованию, говоря это, что мы обнаружим определенные процедуры, которые выиграют от капитального ремонта или изменения. Если это так, я уверен, что мы все согласимся, что это может быть только полезно. Но что нас здесь не касается в первую очередь, так это порицание; в этих печальных и прискорбных обстоятельствах я думаю и надеюсь, что мы не ищем козлов отпущения».

  Особенно, подумал Хан, если их можно найти среди служащих местных властей. Он искоса взглянул на Астона, который задумчиво кивал в знак согласия.

  Резник похлопал Миллингтона по плечу, когда они проезжали мимо небольшого кафе рядом с пожарной станцией, и сержант, ухмыльнувшись, сделал круг и припарковался. У Резника была паршивая ночь: прерывистый сон и кошмарные сны. Наконец, где-то без четырех, он босиком спустился вниз; тридцать минут спустя он уже сидел с ржаными тостами и кофе, Бад и Пеппер соперничали за первое место у него на коленях, пока он пытался сосредоточиться на биографии Лестера Янга. Чтобы усложнить ситуацию, он слушал не Преза, а Монка. Один в Сан-Франциско. Между заметками, предложениями он думал о Норме Снейп, одинокой, но не одинокой в ​​Рэдфорде; о своей бывшей жене Элейн, надеясь, что она нигде не одна. И Ханна: он думал о Ханне. Серьезность, которая опускала уголки ее глаз, когда она говорила; как та же самая серьезность вдруг сменялась улыбкой.