Резник посмотрел сквозь голову Скелтона на окно; с неестественной медлительностью самолет из аэропорта Ист-Мидлендс пролетал по диагонали по серо-голубому небу. «У меня возникнет соблазн задаться вопросом, вся эта защита, если ему нечего скрывать».

  «Самоубийство? Вы думаете, что есть что-то не кошерное?

  Резник пожал плечами. "Не обязательно. Но если это то, что произошло, я хотел бы знать причины, почему».

  — Судя по тому, как он напал на старика, ребенок он или нет, ему, возможно, предстояли тяжелые времена. Может быть, это была мысль о том, чтобы быть запертым».

  Резник покачал головой. «Я думаю, что это заняло бы больше, чем это».

  — Значит, запугивание некоторых других юношей, ты так думаешь?

  "Я не знаю. Может быть много чего».

  — Или вообще ничего.

  Резник тяжело заерзал на стуле. — Мертвый пятнадцатилетний, вот что есть.

  Сцепив руки за головой, Скелтон откинул стул на задние ножки. «Конечно, будет проведено полицейское расследование. Рутина. ACC упомянул Билла Астона. Что вы думаете?"

  — Я думал, его давно выгнали на пастбище.

  "Не совсем. Они нашли ему кабинет размером с обувную коробку в штаб-квартире и дали ему клочки бумаги, чтобы таскать их по столу».

  — Вы говорите, что это похоже на трудотерапию.

  Скелтон разжал руки и ровно поставил стул. «Лучше, чем выгнать его на свободу, за несколько лет до пенсии».

  — И ты думаешь, он подходит для этого?

  — Как я уже сказал, это предложение.

  Резник вспомнил Астона, высокую фигуру с седыми волосами и очками в стальной оправе, прямой, как шомпол. Как инспектор в униформе, он проводил свои утренние парады с частым гребнем. Пуговицы, перемазанные брассо, помятые куртки, грязная обувь — всего достаточно, чтобы заслужить как минимум выговор. Чистота и благочестие, и главный констебль сидит там по правую руку от Господа. Резник работал с ним после того, как Астон перешел в CID, и нашел его тщательным, кропотливым, лишенным воображения. Полиция изменилась, а Астон - нет. Когда ему исполнилось сорок, продвижение прошло мимо него. Должности главного инспектора приходили и уходили, и он все больше и больше времени посвящал своей работе проповедника-мирянина и управляющего местной начальной школой; его отодвинули в сторону.

  — Он будет работать аккуратно, — сказал Скелтон. — Судя по цифрам, ты это знаешь.

  — Он будет вежлив.

  — Ты поговоришь с ним, чтобы убедиться, что он подготовлен? Ты хорошо знаешь эту семью.

  — Да, я скажу ему, что смогу.

  "Хорошо." Скелтон был на ногах. — Если оставить в стороне возражения Джардин, тебе бы самому это и в голову не пришло.

  "Возможно нет."

  «О, и Чарли…» Это когда Резник был почти у двери. «… звонил твой приятель Рег Коссолл. Организация операции в Рэдфорде, под прикрытием. Мошенничество, воровство, сделки. Отдел по борьбе с наркотиками тоже вмешался. Хочет знать, можем ли мы пощадить тело? Три ночи или четыре. Почему-то он боится сверхурочной работы.

  Неуверенный Резник покачал головой. — У нас и так не хватает кадров, ты это знаешь.

  — Чарли, это всего на пару ночей. Что-то вроде Дивина, не так ли?

  Резник пожал плечами. — Если это будет кто угодно, лучше Нейлор. Тогда хоть деньги пойдут на пользу. Дивайн выпьет его и почти не заметит разницы.

  — Как скажешь, Чарли, решать тебе. Прежде чем Резник вышел из офиса, Скелтон потянулся к телефону.

  Было десять к часу, и Резник уже собирался откусить от грудки индейки и бутерброда с клюквой, когда со стойки регистрации позвонил дежурный офицер. К нему пришли двое посетителей, Норма Снейп и ее сын Шейн. От природы крупная женщина, Норма, казалось, внезапно уменьшилась в размерах. Черное платье свисало с ее плеч, как плохо подогнанные портьеры; ее лицо, ранее полное, стало изможденным. Темнота вокруг ее глаз говорила о том, что она много плакала и мало спала.