Случайность не собиралась сводить его так близко к Саре Леонард, и, поскольку визит официально закончился, а студенты начали расходиться, Кэрью поднялся на лифте в палату, где, как он знал, она работала. Через крайние двери он увидел ее, перегнувшуюся через кровать какого-то старого чудака и хохотавшую; Кэрью мог видеть только свет в ее глазах, темное открывание рта, но не слышать звук. Так просто пройти мимо, идти в ногу с ней, когда она шла обратно по палате, с красивыми словами на ухо. Нет. Не сейчас, сказал он себе. Не сейчас: подождите, пока придет время.

  Тридцать пять

  Старший консультант-анестезиолог был подтянутым мужчиной среднего телосложения, с багровым пятном высоко на левой щеке, родимым пятном или ожогом. Он поздоровался с Джеком Скелтоном так, как будто они с суперинтендантом давным-давно вместе учились в школе, даже делили одну спальню, ели за одним обеденным столом, хотя, конечно, это было не так. Двое мужчин даже не прислонились локтями к одной и той же стойке клюшки для гольфа, хотя, по правде говоря, консультант сделал это вместе с начальником полиции. Да, и главный констебль до этого. Скелтон был бегуном, а не игроком в гольф, несколько раундов питча и патта во время давно минувших семейных праздников — самое близкое, что он когда-либо добирался до напряженных восемнадцати лунок, а затем большие джины и бизнес на девятнадцатой. Он получил образование в гимназии, причем неплохой, принеся трудолюбивому среднему классу атрибуты государственной школы: дома, старосты, упор на то, чтобы держать биту прямо, в то время как все вокруг вас мелькают через линию, - без затрат. Или престиж, автоматический вход в элиту.

  Консультанту было бы легко покровительствовать Скелтону, настолько легко, чтобы действовать автоматически. Лучше, однако, обуздать эту спину, держать ее под контролем; относитесь к мужчине как к коллеге-профессионалу, поднявшемуся на вершину, равному.

  Они обменялись рукопожатием и сели в удобные кресла, наклоненные к окну; лишь с небольшим усилием можно было разглядеть деревья вдоль аллей университетского парка, деревья вокруг озера Воллатон и богато украшенные башенки и дымоходы самого дома Воллатон.

  Скелтон отказался от хереса и принял предложение кофе, который принесли в белом фарфоре и с печеньем на гарнир. Была предварительная прощупывание, во время которой консультант сообщил Скелтону, сколько офицеров известно в Силах старше суперинтенданта. Всего их было немного, и консультант знал почти всех.

  На Скелтоне был его лучший костюм, и он чувствовал себя неряшливо; тот факт, что мужчина так явно старался быть приятным и вежливым, делал все еще хуже. Он поставил чашку с блюдцем и объяснил в терминах столь же резких и четких, как складка на брюках консультанта, что ему нужно знать и почему.

  «Отказ от анестезии», — сказал консультант.

  "Точно."

  — Вы действительно считаете, что в качестве направления расследования это… э… уместно?

  «Среди прочих, да. В противном случае я бы не стал тратить ваше время впустую.

  Не покровительствуйте мне, подумал консультант, поднося свою фарфоровую чашку к окну и глядя наружу. Слева, вне поля зрения, был мост через кольцевую дорогу, с которого все это жалкое дело и началось.

  "Что вы хотите узнать?" он спросил.

  — Все, — сказал Скелтон. «Все, что актуально».

  Консультант перевел дыхание. «Что ты должен осознать. Первый. Явление, о котором мы здесь говорим, как раз об этом. Его возникновение ограничено небольшим числом случаев».

  Скелтон ждал.

  «Интересно, знаете ли вы, сколько операций проводится каждый год в этой стране?»

  Суперинтендант покачал головой.

  «Где-то больше трех миллионов. Поэтому какие бы инциденты мы ни обсуждали, их нужно рассматривать в этом контексте».

  Скелтон скрестил ноги и подождал еще немного.

  «Недавние исследования показывают — и, как и все исследования такого рода, эти результаты не следует считать окончательными — некоторая степень неэффективности анестезии может иметь место лишь в одном из каждых пятисот случаев».

  В комнате было очень тихо.

  — Как мало? — сказал Скелтон.

  "Точно."

  — Но не совсем.