Внезапно огромный поток энергии смерти атаковал их. Норд еле успел поставить щит. Тот разлетелся, едва выдержав удар. Взглянув вперёд, мальчик увидел отца, точнее то, что от него осталось.

– Папа… – глаза наполнились слезами.

Не думая о последствиях, он рванул в сторону отца. Подбежав к некромагу на расстоянии вытянутой руки, Норд замер. Он физически не мог подойти ближе. Огромное скопление энергии смерти, опутавшее мужчину, создавало вокруг него своеобразный кокон. Внутрь можно было попасть только будучи мёртвым.

– Папа! – попытался докричаться Норд. – Папа, вернись к нам! Прошу тебя! Умоляю! Папочка!

Некромаг не реагировал, но и не нападал. Он просто стоял. Белки его глаз сверкали холодным серебряным светом.

Норд сжал руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

– Если ты сейчас же не остановишься – мама умрёт! – глотая слёзы, пытался достучаться он. – Я был так рад, что ты вернулся, что ты выполнил обещание, но…

Всхлипнув, Норд упал на колени. Силы покидали его. Он слишком долго противостоял энергии смерти, опутавшей отца. Мальчик почувствовал, как жизнь начала медленно покидать его тело. Мир вокруг постепенно стирался, становился нереальным, несуществующим. Покой и умиротворение накатывали волнами, утягивая в пучину смерти.

– Если такова моя судьба, то я не против умереть вместе с родителями. Это не так уж и плохо. Наоборот, очень даже хорошо, – прошептал он.

– Норд? – неожиданно мальчик услышал хриплый, едва узнаваемый голос отца. – Что я наделал?! Мальчик мой! Нет! Ты должен жить! Слышишь?

Очнувшись, он поднял глаза. Его тела коснулись серебряные костяшки пальцев. Прикосновение было очень лёгким, но этого хватило, чтобы часть костей превратилась в прах.

– Отец! Ты пришёл в себя? Как я рад! – нежно улыбнувшись, сказал Норд.

– Люблю вас… Береги себя! – прошептал Дитос, рассыпаясь в пепел прямо на глазах.

Ветер не оставил и следа от былого присутствия мага, похоронив его лёгким дуновением. Наступившая тишина оглушила.

– Нет… – не веря, прошептал мальчик.

Он попытался собрать руками то, что ещё не разлетелось по ветру, попытался прижать к груди, но пепел просыпался сквозь пальцы, не желая оставаться в ладонях.

Остановив тщетные попытки, Норд неожиданно закричал:

– Мама! Мама!

Он резко вскочил с земли, не обращая внимания на сильную слабость и боль во всём теле. Шатаясь из стороны в сторону, некромаг как можно быстрее пошёл к Тарии.

– Не может такого быть, – тихо шептал Норд, всё ещё добираясь до матушки. – То, что я чувствую наверняка ложь. Я просто устал вот и ошибаюсь. Точно. Иначе и быть не может.

Но он не ошибся. Тария уже была мертва. Энергия жизни без остатка покинула её тело.

Ноги мальчика подкосились, и он упал рядом с матушкой. Норд аккуратно взял её руку, поднёс к губам и нежно поцеловал. Прижавшись к ещё чуть тёплой ладони матери, мальчик беззвучно заплакал. Слёзы лились не останавливаясь, так что за их пеленой он ничего не видел. Да и ему было всё равно кто там подходит: его слуги, или сама смерть.

– Норд… – мягким дрожащим голосом позвала Адена.

Она тихо подошла сзади и положила руку на плечо мальчика.

– Адена, тут ещё опасно. Господин может снова не сдержать себя, – зашептали маги за спиной служанки.

– Заткнитесь! Если вы так этого боитесь, то зачем вообще пошли за мной? – не выдержала старушка. – Бегом в дом и собирайте всех на выход! Мы сегодня же покидаем замок.

Маги последовали её указаниям. Женщина наклонилась и крепко обняла мальчика.

– Не слушайте их.

Норд дрожал, так что стучали зубы. Липкий холод окутывал его тело и медленно пробирался к сердцу. Мальчик совсем не чувствовал тепла Адены и не слышал её голоса.

– Матушка, забери меня с собой, – тихо умолял он, сжимая руку Тарии. – Мне нет смысла жить, если вы покинули этот мир. Я хочу к вам… Пожалуйста!

– Тихо, тихо, – покачивая, убаюкивала Норда, пожилая женщина. – Ваши родители очень вас любили. Они отдали свои жизни за вашу.

– Но я не просил их об этом, – рыдал Норд.

– Вы должны ценить их выбор. И их последнее желание. Они хотели, чтобы вы берегли себя, – шептала Адена, нежно гладя мальчика по голове.

Норд ничего не ответил. Он рыдал, не в силах оторваться от тела матери. Рыдал, не в силах приказать похоронить её. Он не мог сделать следующий шаг, на пути к новой жизни. К жизни без любимых родителей.

В конце концов, силы окончательно покинули его, и он потерял сознания, забывшись в руках Адены.

– Мы всё подготовили к отбытию, – доложил один из магов, приблизившись к женщине.

– Хорошо. Почтим память госпожи и можем выдвигаться.

– Похоронить на семейном кладбище, в замке? – уточнил мужчина.

– Да. Придётся делать это без приказа молодого господина, – мягко погладив Норда по волосам, ответила Адена. – Да и без особых почестей, в спешке… И ещё, укажите на надгробии и имя господина Дитоса. Хоть так отдадим дань уважения.

– Будет выполнено.

Маг взмахнул рукой и тело воспарило, замерев в воздухе. Тария отправлялась в последнее путешествие. Во внутренний двор замка. Туда, где покоились все предыдущие герцоги и герцогини семьи де Мортиус.

***

Темнота и леденящий душу холод окружили Норда со всех сторон. Они словно живые оплели его тело, не давая выбраться наружу, затягивая всё глубже в свой кокон. Да он и не хотел выбираться. Безразличие накрыло его с головой. Казалось, что если сейчас кто-то попытается отрубить ему ноги, или руки мальчик не почувствует этого и совершенно спокойно даст такому произойти. Возможно, он даже даст себя убить.

«Сколько времени уже прошло? Где я? Хотя … Это всё не имеет никакого значения… Мне больше не нужен мир без мамы и папы. Я хочу к ним» – проносились мысли в голове.

Ничто – этим словом можно описать место, где он сейчас находился. Возможно, сам Бог Мортис сжалился над ним, поместив его сюда. Хотя какая может быть милость от Бога, убившего всю его семью? Скорее очередное издевательство или эксперимент.

– Ты прав. Я люблю ставить эксперименты, – раздался бархатный голос откуда-то сверху. Тяжело вздохнув, он продолжил. – Но в мои планы не входило стирать с лица планеты целый континент вместе со всеми его жителями…

Норд не реагировал, хотя прекрасно понимал кто с ним разговаривает.

– Ты вполне можешь меня ненавидеть и обвинять во всех своих бедах, а можешь, как сейчас, пытаться игнорировать. Но не думаю, что тебе это поможет избежать своей участи.

– Забери меня к родителям, – хрипло произнёс мальчик.

– Прости. Не могу выполнить твою просьбу. Пусть ты ещё очень юн, но у меня для тебя есть задание.

– Я не хочу что-либо делать, да и вообще жить.

Бог тяжело вздохнул.

– Прости. Я понимаю, что из-за меня ты лишился всякого смысла жизни. Но я же могу снова тебе его подарить.

– Спасибо. Я не хочу.

Повисла напряжённая тишина.

– Мда… Я впервые в таком затруднительном положении.

– А мне то что?

– Можешь хоть немного проявить уважения к своему Богу?

– Нет. Ты его не заслуживаешь.

– Ну тогда мне ничего не остаётся. Я заставлю тебя.

– Ты безжалостен, – скривив лицо, выдал Норд.

– Я знаю. И заранее прошу у тебя прощения, – прошептал Мортис.

Внезапно пространство озарилось лёгким серебристым сиянием.

– Так как ты единственный в этом мире остался из моих прямых потомков, то только ты выдержишь силу этого артефакта.

Перед мальчиком появились песочные часы. Они медленно опустились в руку Норда, хотя тот пытался противиться всеми силами. Холод обжог ладонь, стоило артефакту коснуться кожи. В ту же секунду, через всё тело ребёнка словно прошёл разряд молнии. Волосы дыбом встали на голове, дыхание сбилось, а сердце пропустило несколько ударов.

– Что… Что это?

В ужасе Норд попытался выкинуть часы, но те словно приросли к его руке.

– Это моё последнее творение. Создавая их, я допустил фатальную ошибку в расчётах… Из-за этого получил серьёзное ранение и, так совпало, что именно в это время твой отец начал проводить ритуал. Да-да, я совершенно потерял счёт времени и забыл про важную для смертного мира церемонию. Я никуда не годный Бог.