– Странная формула.

– Зато правильная.

– Занятный вы человек.

– Не «занятный» – интересный.

В помещение вошёл лейтенант с дымящимся чайником. Старик сразу засуетился со своей посудой:

– Так-так-так, сказал бедняк. Денег нет, хоть чаю выпью, – наполнив термос, повернулся к девушке: – Ну что, Коля, для начала встретимся с супругой покойника?

– Вызовем повесткой?

– Зачем? Сами наведаемся. Дорога для следователя – хорошее место собраться с мыслями, проанализировать накопленный материал. В дороге всегда приходят стоящие идеи. Если не хочешь – не ходи. Я сам. Корочку мне дали. Такс-такс-такс, что тут в ней? Нормально: внештатный сотрудник, майор в отставке. Правильно написали. Как я сказал – так и написали. А то всё «запаса», «запаса» … Какой из меня запасник? Курам на смех.

– Зря ты Николь Викторовна со мной увязалась. Поди на работе дел невпроворот.

Они ехали на заднем сидении автомобиля, любезно предоставленного Тумашовым.

– Генерал приказал всегда быть рядом с вами. И во всём оказывать содействие.

– Ну, если генерал приказал… Тогда, конечно.

Старик уставился в стекло, за которым просматривались пейзажи летнего Питера.

– Но мне и самой интересно, – доверительно констатировала девушка.

– «Интересно»? Гм… Это хорошо, когда интересно, – попутчик вновь повернул к ней голову и улыбнулся.

Николь улыбнулась в ответ, но тут же стала серьёзной:

– Александр Яковлевич, только не спрашивайте Алину Борисовну про то, как она добралась до дачи. Мы проверили её алиби. В семнадцать пятнадцать она приехала к себе на дачу в Бабино на такси. Таксиста мы нашли – он подтвердил. Соседи видели, как она приехала. И даже разговаривали с ней. Покинула она дачу на такси полчетвёртого ночи. Смерть Андрея наступила примерно в десять часов вечера. Как видите, алиби стопроцентное.

– Я читал материалы дела. Но спасибо, что ты мне напомнила. Боишься, что я беспросветный склерозник?

Николь смутилась:

– Не боюсь. Просто расставила акценты.

– Во сколько видели её соседи?

– У-у-у, – девушка недоумённо пожала плечами, – сразу после приезда.

– А потом?

– А что «потом»? Потом у неё свет горел, и она никуда не выходила.

– «Свет горел», – старик улыбнулся. – Это меняет дело. Не может же человек скрытно уехать в город, не выключив при этом электричество.

Девушка поджала губы, поняв, что Смильтон ёрничает.

Они ехали в ресторан, в котором их ждала Алина – решили совместить полезное с приятным. С утра же Александр Яковлевич и Николь побывали возле дома, в котором было совершено преступление. Старик деловито обошёл все окрестности, выясняя какие камеры наблюдения не были проверены следственной группой. Оказалось, что таких камер нет. Смильтон при этом облазил все кусты. Что он там искал, Николь узнала чуть позже. Участковый, вызванный капитаном, был ещё совсем мальчишкой. По крайней мере выглядел он именно так. Александр Яковлевич дал ему задание переговорить с хозяевами машин, в которых установлены регистраторы.

– Дима, не поленись, поспрашивай всех. И не только тех, кто паркует машины здесь, но и у других домов по периметру. Нам надо обязательно выяснить, каким образом эта дама в шляпе сюда добралась.

– Возможно, она на такси прямо к подъезду подъехала, – возразил лейтенант и указал на дверь парадной: – В таком случае она попала в объектив только этой камеры, видео с которой мы имеем.

Перескок возразила:

– Вот таксистов мы как раз всех опросили. Во все транспортные фирмы был отправлен запрос с фото этой женщины. Нет, такси её не привозило. Это точно. Слишком приметно она одета.

– Значит, на частной машине: своей или чужой, – выложил варианты участковый.

Смильтон пожал плечами:

–Чего зря огород рядить? Ты выясни у владельцев автотранспорта – есть она у них на регистраторах или нет.

– Боюсь, много времени прошло…, – начал заунывную песню участковый.

– «Боюсь…» А ты не бойся, – оборвал его скулёж старик. – Если ничего не делать, а только затылок чесать – абы, да кабы, – перспектив не будет. Ищи, родной! Ищи, – он повернулся к следователю. – А ты, Николь Викторовна, состыкуйся с метро. Надо и там поискать, если, конечно, у них записи сразу не затирают. Но мне кажется, что по закону они должны все видео долго хранить.

– Месяц – это точно. Я знаю.

– Всё равно подсуетись. Вдруг повезёт?

В это время старик увидел дворника и поспешил к нему. Участковый и следователь потянулись за ним.

– Здравствуй, уважаемый! – поприветствовал Смильтон гастарбайтера.

– И вам, здрасьте, – дворник остановился, выставив в сторону худосочную метлу.

– Мы следственная группа… – Александр Яковлевич при этих словах полез в задний карман брюк за удостоверением.

Но таджик просчитал его намерения и перебил:

– Не надо, не показывай. С вами наш участковый. Что-то спросить хотел?

– В этой парадной человека убили.

– Опять?

– Нет, нет – месяц назад.

– А-а-а! Я испугался. Совсем, думаю, плохо, – улыбнулся южанин, неплохо говоривший по-русски.

– Я знаю, что сейчас многие жилищные компании заставляют своих сотрудников перебирать и утрамбовывать мусор. У вас есть такое?

– Ай, есть! Раньше хорошо было. Теперь работа-забота такая… Ай, жадные, хотят за один раз много мусора вывезти, – стал жаловаться дворник. – А мы всё разгребай, пластик-мастик отдельно, картон-мартон отдельно, всё остальное – трамбуй. Совсем нас замучили. Никакой жизни не стало. А люди плохие. Окна-двери поменяли, мебель-шмебель поменяли – всё сюда, – указал он на мусорные баки.

– Ты же помнишь, когда здесь в квартире человека убили?

– Да, помню. Нам зарплату в тот день дали. Это месяц назад было. Завтра опять обещают дать.

– Я на всякий случай спрашиваю: не попадались ли в тот день или на следующий при переборке мусора странные предметы?

– Знаешь, дорогой, каждый день странные предметы попадаются. Вчера телевизор выбросили. Большой такой. Включили, а он, шайтан, работает. Всё выбрасывают. Богатый дом, богатый город. У нас коней не выбрасывают.

– «Коней»? – переспросила Николь.

– Ага, коня в прошлом году выбросили. Большой такой, – он выставил ладонь на уровне своей груди.

– Пони, что ли? – снова поинтересовалась девушка.

– Зачем «пони»? Конь. Тяжёлый такой. Три нас его только смогли поднять, – он показал на пальцах количество участников подъёма лошади. – Из железа сделан. Но не из железа.

– Как это? – Николь так и не могла вникнуть в смысл его рассказа.

Дворник постарался объяснить:

– Из железа, но не из такого, из которого всё делают. Цвет другой. Не чёрный.

– Медный? – спросил участковый.

– Нет, другое слово.

– Бронзовый? – догадался Смильтон.

– Да! – обрадовался гастарбайтер. – Бронзовый. Мы его на металл отвезли. Нам много денег дали.

– Хорошо, хорошо, – решил вернуться к руслу расследования старик. – А вот камень в мусоре тебе случайно не попадался?

– «Камень»? Какой-такой камень?

– Булыжник. Ты в горах жил? Вот по берегам у вас там камней много.

– А-а-а, понял. Нет. Погоди, однако, был камень. Точно был. Помню. Я пакет потянул – он пустой, но тяжёлый. Думаю, странно, что такое? Смотрю в нём маленький пакет, а в пакете камень. Красный.

– Красного цвета? – поинтересовался Александр Яковлевич.

– Нет, кровь на нём.

– Куда дел?

– Не знаю, выбросил. А куда его?

Старик развернулся к Перескок:

– Да, вот вам и несчастный случай. Угу. Так-так-так… Так они и жили: спали врозь, а дети были…

…Александр Яковлевич давно не был в ресторанах. Он существовал на пенсию. И этим всё сказано. Антураж ему очень понравился. Всё сияло и светилось. Официанты шустрили. Сервировка была на высшем уровне. Алина сказала, что это ресторан друга семьи, поэтому с неё и её друзей здесь денег не возьмут. Но Смильтону такой расклад не очень понравился. Старик заказал скромно: борщ и котлету по-киевски. Всё то, что великолепно готовила его покойная супруга. Трапеза не впечатлила. Его Люся готовила несравненно вкуснее. Шестнадцать лет одиночества – жизнь постоянного сравнения «до» и «после».