Предисловие: события в этой повести относят нас в те благословенные времена, когда сезонный грипп был вполне себе рядовой бытовой неурядицей, вписываясь в ряд других, и лишь как-то мягко корректируя порядок личной жизни.

Грипп каждый ощущает по-своему. Я – по зубам. Кашель и чих – «железные» симптомы; но не факт, – может только простыл. Однако, если ночью «крутило» дёсны, значит – точно стал клиентом вируса. Бочком-бочком, но напористо, этот «гадёныш» пытается завладеть твоим внутренним жилищем-состоянием. Наглого гостя, куда денешься, приходится терпеть какое-то время, посвящая в самые сокровенные свои дела. Он без экивоков полноправно втискивается в череду твоих мыслей и событий, увеличивая и без того не прекращающийся беспорядок.

*

Шла послепасхальная неделя. Наверное, поэтому все напасти воспринимались, как наказание свыше, а удачи – как Божий дар. Чаще случалось первое. Например, вчера.

С утра – пятница. Суматошняйшый день. Согласитесь: проблемы редко когда решаются в понедельник. Гораздо чаще, потихоньку отодвигаясь, складываются в стопочку на конец рабочей недели. То есть – на пятницу. Тогда и наступает всамделишний конец. Ещё заряженный деловой энергией, по инерции желаешь порешать вся и здесь, и вплыть в выходные чистеньким и лёгеньким. Особенно сильно такое хотение донимает до обеда. После – наступает запоздалое смирение; «незавершёнка» переносится на следующую пятидневку и этот выход приносит долгожданное облегчение.

Так вот, именно перед самым пятничным обедом, я, надеясь на завершение долгого и давно уже ставшего нервировать меня дела, встретился с одним бизнесменишком, неким Владиком. «Жучара» ещё тот. Я, если не лукавить, тоже «жук». Не жужжащее насекомое, конечно, а из представителей того рода занятий, которые носятся по всяким инстанциям, встречаются с всякими чинушами, выбивают различные согласования и разрешения. Естественно, за определённую плату (принято говорить – «мзду»), которую получают в конвертиках на доверительной основе. В этой ипостаси я слыл честным жуком. Брал – не заламывал, по срокам – не волокитил. Признаюсь, понимаю, что сие занятие не из почётных (строго говоря, криминальное). Однако, до поры приносило не плохие барыши. В довесок – вращение в высоких кабинетах, ощущение своей необходимости… Как-то незаметно эта тема стала затихать: берущие – замандражировали, дающие – заскряжничали. Может на время? Появились бреши в моих финансовых проектах, что, конечно же, не успокаивало.

Владик закрутил непонятную карусель. Вначале всё развивалось как нельзя лучше: я получил аванс. Выдал его, правда, предшественник Владика, Алексей. Для ускорения процесса я по ходу и сам деньгами вложился; по моменту сложилась срочная надобность: то есть ваот дал – и получай нужную бумагу. Прошло гладко и легко. Быстрая удача опьянила, я сблагодушничал: вручил документ Владику, не дождавшись окончательных «денег на бочку». Грубейшая ошибка в этом бизнесе, способная ввести в искушение даже давнишних проверенных друзей, а тут, какой-то Владик. Он сразу не преминул воспользоваться таким подарком. Добавлял мне в довесок то одну, то другую просьбу (дополучить ещё некоторые справки). Причём бесплатно, понимая, что я, до получения полного расчета, буду их выполнять. Держал, так сказать, на длинном денежном крючке.

Мне это порядком надоело. Не то, чтобы срочно нужны были именно эти деньги. Проживу, конечно, и без них, хотя остался фактически на мели. Однако я уже давно посчитал их, как свои; определил им место в своём жизненном расписании… Словом, «раскатал губища», а обратно закатывать – ой как обидно. Да и как быть с пресловутой верой в людей? В очередной раз спустить в унитаз?

И ещё. Если серьёзно. Позволяя так манипулировать собственными покладистостью и терпеливостью быстро снискаешь славу «лоха», а это всё – конец делу. Я зло глянул на оппонента.

Владик с первого знакомства произвёл впечатления «скользкого» типа. Ещё подумал тогда: «Словно мылом обмазан». Сейчас же этот образ усилил, заменив мыло на лубрикант. Есть такой отвлекающий приём: злорадное шутейство приглушает досаду.

Владик бубнил об очередной бумажке, якобы последней: «Принесешь – рассчитаюсь». «Пойми: нужная справка-то мне не даром достанется» – я без обиняков намекал на доплату – «и где гарантии, что точно расплатишься за сделанное»? Владик упорно молчал, часто моргая прозрачно-голубыми (типа невинными) глазами. Я завёлся:

– Ладно, мой немой друг, расскажу тебе про эпизод, невольным свидетелем которого стал на вокзале, когда провожал одного знакомого:

«Некий носильщик таскал багаж за клиентом – интеллигентным господином, который перепутал поезда. Ношу пришлось отнести сначала к одному составу – ах, ошибся, не тот – потом к другому. Работник требовал приплаты за увеличение пути. Но наниматель – ни в какую; дескать, уговор был один: донести чемодан до вагона, а трафик не обсуждался. Достал он простого такелажника своими заумными словами и крохоборской логикой.

Тот постоял, покачал головой:

– Говоришь, за фук тут за тобой бегаю? Сам-то, небось, даром ничего и никак? -

Услышав, как «мосью» в ответ нагло промычал: «Кое-какие вещи даже необходимо делать бесплатно», носильщик озорно продолжил:

– А вот смог бы ты, например, бесплатно (!) поцеловать в зад Василия? (кивнул на проходящего мимо немытого коллегу)».

Подвох, кто прослышан про босяцкие приколы, очевиден. (То есть нельзя просто сказать «нет», тогда ведь остаётся платный вариант).

– Ну как вопросик, Владлен? Ты бы что ответил? -

Видели бы вы ту оторопь, что снизошла на Владика. Согласен – пошловато, но поймите – еле сдерживался.

«Как же тебя проучить?» – думал я, глядя на согнувшуюся спину быстро сорвавшегося с лавочки и улепётывающего от греха подальше визави. Думал и не находил ответа. Нужна пауза, чтоб покумекать.

*

Деньги. Коротенько.

Делаю это лирическое отступление, чтобы прояснить окончательно своё отношение к ним. Хотя, какая лирика? Многие пытаются тут втиснуться в экзистенциальный интервал: «люблю – презираю». Я – нет.

Мне больше по нраву конспирологическая теория спец. кодов. Тема эта сейчас на слуху. Говорят о коде судьбы для каждого и для человечества в целом, поведенческий код и т.т. Так вот, деньгам в этом плане принадлежит универсальный кейкод. Он примитивно прост в понимании и использовании. Достаточно лишь численного совпадения твоих купонов с выставленной ценой. Тогда волшебным образом становятся доступными любые понравившиеся товары и услуги.

По моему разумению в том ворохе кодов, что встроены и встраиваются в нашу жизнь, действует своя, ещё мною не постигнутая, математика. Есть ли в ней сложение, вычитание и т.д.? Не знаю. Бесспорно лишь: деньги определённо относятся к регулятивному инструментарию. Но, признанные свести отношения в социуме к порядку, они в то же время являются основным полигоном обмана. С их помощью создан и существует обманный порядок. (Одна только мистификация доллара чего стоит!)

Вроде складно. Но плохо одно: на данный момент наглым образом декодировали меня.

*

Вам приходилось когда-нибудь бросать монетку, когда выбор неочевиден? Не банальную чеканную железку, а невидимую, внутри себе, спрессованную из эмоций? А я вот подвёл себя к такому состоянию.

Перетерпеть или… «замочить»!!? Последнее пришло как что-то кружащееся в московском воздухе… как пойманная открытым ртом мокрая апрельская снежинка: аж, поперхнулся.

Я испугался; бредовые или смешные идейки имеют гнусную способность не забываться и словно снежный ком, катящийся с горы, накручивать на себя пласты ещё более нелепого бреда.

В ту минуту озарения конкретно убивать Владика я не собирался, но мысли в этом направлении беспокойным роем зажужали в моей разогретой черепушке. Поизящнее – вогнать страх и покорность в живого врага. Для осуществления потребуется сложная и подготовленная психологическая комбинация и, соответственно, временя, которое я и так на этой «собаке» изрядно потерял.