Ты делаешь оооочень глубокий вдох и под бурные аплодисменты строевым шагом подходишь к микрофону. На стойке лежит твой текст.

Быстро глянув на свою речь, ты начинаешь передавать её суть, пытаясь звучать как можно более уверенно:

— Приветствую вас, дамы и господа, — звук твоего собственного голоса успокаивает, и ты начинаешь расслабляться.

— Я, Армин Арлерт, пятнадцатый главнокомандующий разведкорпуса с гордостью представляю вашему взору подарок Её Величества Хистории Райс, — ты кланяешься в сторону королевы. — Подарок каждому члену Разведкорпуса, посвятившему своё сердце человечеству, а также всему элдийскому народу.

На этих словах, неожиданно для тебя, с памятника слева (точнее, теперь уже справа) срывают полотно. Зрители ахают в изумлении, — ты видишь медного Командора Эрвина на коне, вставшем на дыбы, в его руке — поднятый клинок, а на устах — безмолвный вопль, призывающий к атаке.

«Вот это да,» — думаешь ты, пытаясь поднять свою челюсть.

Ты снова смотришь в текст и, когда ещё более оглушительные аплодисменты затихают, продолжаешь:

— Перед вами памятник, посвящённый Тринадцатому Главнокомандующему Разведкорпуса, Эрвину Смиту, который стал символом любви к отечеству, символом стремления к свободе и борьбы за справедливость. Именно он собрал отряд, который впоследствии покончил с абсолютным злом в лице … Эрена Йегера.

Не веря своим глазам, быстро оглядываешься на Микасу. Она в оцепенении смотрит на тебя. По твоему лбу стекает струйка пота, пока ты судорожно пробегаешь глазами дальнейший текст:

«Эрен Йегер, с самого рождения движимый местью и стремлением уничтожить человечество, едва не стёр население планеты с лица земли. Только благодаря доблести членов Разведкорпуса вкупе с элитными войсками Марлии удалось остановить этот геноцид…»

Элитными войсками Марлии?! Или войсками, которые несколькими годами ранее были врагами и ублюдками?!

И причём здесь Эрен?! Он же наоборот, освободил мир от титанов, и это можно было сделать только такой ценой! Неужели они не поняли, вы же столько раз обсуждали…

И что за наглая ложь по поводу стремления Эрена уничтожить человечество с самого рождения?

Негодуешь не только ты — на трибунах тоже недовольно гудят. Королева Хистория грустно смотрит куда-то себе под ноги, трогая свой медальон. Она в курсе.

И тут тебе становится всё ясно.

Вот тактика, которую выбрало новое правительство — вместо того, чтобы извлечь ошибки прошлого и создавать общее будущее, они выбрали сотворить общего дьявола.

Это так ты хотел объединить нас, Эрен?

И ты правда думаешь, что я приму правила этой игры?

С этими мыслями ты, охваченный ещё непонятными даже самому себе эмоциями, снова оборачиваешься к Микасе и с силой подносишь кулак к своему сердцу, посвящая этот жест лично ей, а затем…

… рвёшь листок со своей речью на мелкие кусочки и бросаешь его на пол… вместе со своим мундиром.

Комментарий к Глава 5. Последнее слово Внесено небольшое изменение: в манге ребёнок Хистории больше похож на девочку, поэтому “сынишка” заменён на “дочурку”. На сюжет это не влияет.

====== Глава 6. Зелёный дым ======

Я не буду частью вашего фарса.

И не позволю сделать Эрена врагом Разведкорпуса.

Только не сегодня.

Кровь закипает в твоих жилах.

Ты чувствуешь власть.

Сейчас ты можешь всё.

Устроить мировую войну?

Запросто!

Я выверну ваши желудки наизнанку теми подробностями, которых, я уверен, вы так жаждете. Утоплю вас в крови погибших, смакуя каждую деталь, каждый чудовищный приказ ваших идиотских правительств.

Да вы на части друг друга порвёте, если Я захочу.

В тебе просыпается Армин из прошлого, умевший надавить на самое больное. Вспомнить только изощрённые описания пыток Энни, буквально размазавшие Бертольда, позволив выцарапать победу. Ни один мускул на твоём лице тогда не дрогнул.

Ты готов сделать это и сейчас, только в тысячекратном масштабе.

В толпе снова находишь капитана Леви. Он не сводит с тебя единственный глаз. Вся его поза выражает интерес к тому, что ты сделаешь дальше.

В памяти всплывают его слова: «Хорошенько подумай, прежде чем натворить глупостей».

Ну конечно, он знал всё это время. Знал, что случится нечто подобное.

Наслаждайтесь, капитан. Я устрою вам спектакль.

Под изумлённые взгляды трибун ты шагаешь в сторону своей сумки, брошенной недалеко от края сцены.

По пути тебя останавливает ладонь Микасы:

— Армин, пожалуйста… не надо — в её голосе звучат слёзы. Даже не зная, что ты собираешься сделать, Микаса понимает: это разрушит твою жизнь.

Ты смотришь ей в глаза.

Нет.

Тебя пронзает стрела осознания. Ты просто не можешь сделать то, что задумал. И дело даже не в том, что скорее всего пойдёшь под трибунал и будешь повешен.

Просто…

Ты не хочешь такой свободы. Свободы ранить Микасу.

Именно эти слова ты бросил Эрену в спину, лёжа в луже собственной крови вперемешку с соплями.

Ты не можешь разбить сердце Микасы второй раз. Она точно не переживёт «Эрена номер два».

К тому же, так ты точно не увидишь Энни.

Мысли в твоей голове проносятся со скоростью света в поисках другого пути.

Да! Он есть!

Если я разыграю все карты верно, то отвоюю себе хотя бы сегодняшний вечер.

Ободрившись этой мыслью, ты ласково, но твёрдо убираешь руку Микасы со своего плеча.

— Всё будет хорошо, — приходит твоя очередь говорить ей эти слова.

Затем, грустно улыбаясь, ты оглядываешь лица выстроившихся на сцене членов Разведкорпуса.

Точнее того, что от него осталось. Ведь за последние годы вы почти не набирали новобранцев, и вас едва ли двадцать человек.

Твои боевые товарищи, включая Жана и Конни, сбиты с толку и напуганы поведением своего командира.

Скользя взглядом по их лицам, ты негромко, но твёрдо говоришь, обращаясь ко всем сразу:

— Вы очень хорошо служили человечеству. За дальнейшую репутацию Разведкорпуса отвечаю я один.

И после этих слов подходишь и наклоняешься к своей сумке.

Мгновение — и в твою сторону направляются десятки винтовок.

Буквально своей спиной ты ощущаешь, как напрягается Жаннет.

Забавно, но в этой ситуации она может быть лишь зрителем. И это придаёт тебе сил — ведь это твой шанс показать, что Армин Арлерт назначен Главнокомандующим вовсе не за смазливую внешность.

Молниеносно просчитывая варианты развития событий, ты понимаешь, что должен быть очень аккуратен. Винтовки без колебаний выстрелят, если ты достанешь из сумки что-то опасное. Но будут выжидать до конца, ведь убивать тебя на церемонии памяти — это крайняя мера.

Ты поднимаешь одну руку вверх, а другой — ооочень медленно достаёшь из сумки…

Стрелки всё крепче сжимают винтовки, готовые среагировать, если ты вытащишь гранату, взрывчатку, зажигательную смесь, револьвер…

… но только не это.

Очень медленно ты достаёшь аккуратно сложенную зелёную ткань. Дула винтовок всё также смотрят в твою сторону: кто знает, что ты принёс? Пока что самое оптимальное — держать тебя на мушке.

Неторопливо разворачиваешь ткань — и все остальные видят выцветший символ Крыльев Свободы, заляпанный чем-то, очень похожим на засохшую кровь.

Это плащ Командора Эрвина Смита.

Оригинальный и снятый с него в день смерти, а затем благополучно украденный тобой на следующий день.

Ты и сам не до конца понимаешь, зачем его украл. Может, чтобы сделать его личной реликвией? Или чтобы его не выбросили в ближайшую канаву, не ведая, какую великую голову он покрывал?

Сейчас это уже не важно.

Ты притащил его с собой, чтобы после церемонии памяти тайно похоронить в месте, где увековечено имя (а теперь ещё и лицо) владельца. Никто не знает, чей это плащ.

Никто, кроме тебя…

…и капитана Леви.

Который, глядя, как ты накидываешь на свои плечи этот «привет из прошлого», приподнимает брови в таком удивлении, словно видит самого Эрвина Смита во плоти. На его лице можно буквально прочитать: «Ай да сукин сын».