– Скажи лучше – высокомерная. Как посмотрит свысока, так сразу убежать хочется. – Кеф ловко увернулся от Равда, высыпал в ладошку Лады оранжевые, светло-зелёные и жёлтые кубики.

– Ну да, свысока. Она же высокая, не как ты.

– Ну и что? Лада тоже высокая, но улыбается, как своя. А может, мы её Дейре не будем оставлять? Я вот рассмотрел получше: Лада и так хороша.

– Ого, это уже прогресс. Приятно слышать это от того, кто меня старой назвал. Ты первый за всю жизнь, кстати. – Лада раскусила оранжевый кубик, гадая, что же он напоминает ей на вкус, – вроде лимон, но не нет. – Увы, от старости никуда не деться, и я принимаю свой возраст, как данность.

– Почему же не деться? – возразил Равд. – Члены королевской семьи не стареют. Самой Дейре тоже неизвестно, сколько веков. И вообще, мы тебя везём к ней, чтоб сделать молодой и красивой. Вот увидишь потом себя в зеркало и поймёшь, как тебе здорово с нами повезло.

– А расскажите, что такое волшебство Буйного леса? – спросила Лада, как только дожевала зеленый кубик, однозначно засахаренный киви. Желающих отвечать не было. – Пожалуйста.

– Эм… Свойства природных артефактов, частей самого леса. Источников с Живой и Мёртвой водой… Есть и рукотворные волшебные вещи. Я мало об этом знаю. Лучше Жехарда спроси, – потер висок Равд.

По виду Жехарда можно было прочитать, что он знает не намного больше.

– Честно говоря, я не имею представления, какие эти источники, но видел результат их воздейстия. Впечатляет. – Он поглядел на Ладу, прищурившись. Наверное, мысленно примерил ей новый образ.

– А скажите, если короли не стареют, то должны бы править вечно. Куда девался предыдущий король? Керсан, кажется. Так, Равд?

Равд кивнул.

В воздухе повисла молчание, только Кеф хрустел сухофруктами.

– Вы мне ответите или не ответите?

– Его убили. С королями такое случается, – сказал Жехард.

Похоже, этот мир не так прекрасен, как кажется.

– Здесь опасно?

– Не опасней, чем в любом другом мире.

– А по сравнению с характером Дейры любая опасность безобидна, – добавил Кеф.

Утешили, называется.

Равд улыбнулся, а вот Жехард оставался молчаливым и, казалось, равнодушным. И если говорить про взгляд свысока, то это про него, потому что всегда смотрел так, что Ладе казалось, что он выше и старше ее.

После перекуса захотелось спать. Лада не знала, как отреагировали бы серонцы, если бы она тут же, как они, растянулась на траве, поэтому отошла чуть дальше, села, скрестив ноги в подобие лотоса и начала медитировать. Все, как обычно – растянуть дыхание, вслушаться в себя, в окружающий мир, представить, что она всего лишь оболочка, которая растворяется… – и вдруг отметила, что чувствует себя по другому: в её теле волновалась прозрачная и невесомая энергия, которую Лада еле успокоила усилием воли. И замерла, отдыхая в невесомости.

″Так просто в этом мире медитировать, даже на полный желудок получается," – мелькнула и исчезла мысль.

И вдруг голос Жехарда над ухом, громкий, испуганный:

– Лада! Лада, вернитесь!

Открыла глаза:

– Тише, прошу… Жехард, что случилось?

– Вы застекленели, Лада, – произнёс потише.

– Я просто медитировала. Ничего страшного, я часто так делаю, это помогает сконцентрироваться.

– Мы знаем, что такое медитация, – проговорил Равд, приседая рядом. – Но ты не обучена, Лада. А мы за тебя отвечаем.

– Понимаю, что вы беспокоитесь, но этому я как раз училась в своём мире. У меня был хороший учитель.

"А то, что он был недолго, вам знать не стоит…"

– Хорошо, продолжайте. Но помните, что в нашем мире мысли имеют значительно больший вес, чем в вашем. Даже больший, чем слова, особенно в состоянии медитации. Вы поняли?

Лада коротко кивнула. Нельзя допускать тревожные мысли. Нельзя сомневаться. А она одна в чужом мире …

– Продолжайте, я буду рядом. – Жехард дал знак, парни удалились, а он сам сел неподалёку, так же, как и она, скрестив ноги.

"Надо же, как беспокоится. Нет, с ним не страшно, ему я почему-то верю."

Опять все по накатанной, опять сознательное растворение, лёгкость в теле. Некоторое время она так сидела, а потом начала мысленно произносить заученные слова земной молитвы. И снова новое ощущение: казалось, при каждом слове Лада звенела и вибрировала, как от колокольного звона.

И опять сбоку громкий вздох – серонцы то ли удивлены, то ли чем-то восхищены.

Медленно открыла глаза: за несколько шагов перед ней блистал небольшой белокаменный храм с золотистым куполом, стрельчатыми окнами, открытой дверью.

– Храм Сияющего! – послышался восхищенный голос Кефа.

Мир стал ярче, красивее. Ладу охватило лёгкое благоговение и интуитивное понимание важности момента.

– Лада, идём, пока не исчез. Можно загадать одно желание, – в голосе Кефа слышалось радостное волнение.

– Сорви цветок или травинку для подношения, – предупредил Равд, – Быстрее.

Лада сорвала ромашку:

– А она не завянет?

– Нет, это же для Сияющего! Сама увидишь, что произойдёт.

В храме было полутемно. В центре возвышалась серая статуя, – нет, не статуя, а доспехи, пустые внутри. Стены расписаны цветами, птицами, красивейшими пейзажами, а Светоч и Лика венчали их сверху. Лада восхищенно застыла.

Тем временем парни преклонили колено перед доспехами, оставив у ног стебельки травы. Лада сделала так же – добавила к траве ромашку.

– Желание, – одними губами напомнил Равд.

"Желаю счастья – мне, семье, стране, всей Земле, Близу и всем живым существам…"

Доспехи начали светиться изнутри, растения у ног поднялись в воздух, закружились, засияли и, как искорки, брызнули в стороны на стены, сразу превратившись в рисунки.

– О… – только и могла издать Лада, восхищенная до глубины души.

– Подношения приняты, желания сбудутся, – услышала сбоку, подняла счастливые глаза на протягивающего ей руку Жехарда и увидела в его глазах нежность и надежду.

Смутилась.

"Какой странный парень," – подумала, все же подавая руку.

Оглянулась. Свечение в доспехах таяло, стены храма растворялись. Вскоре все стояли в траве под голубым безоблачным небом, только Светоч сиял. Казалось, что всё привиделось, но парни были такие мечтательно-торжественные, что Лада улыбнулась. Надо же, какая сентиментальность. А она ведь опасалась их, невольно задаваясь вопросом, куда летит, с кем, и можно ли доверять своему сопровождению.

Возле тонкой, слегка общипанной белокорой берёзы ждал одинокий золотистый дракончик.

Пока парни собирали рюкзаки, Лада провела рукой по гладкой чешуе Бусика:

– Такое сильное, большое существо – и травоядное. Удивительно.

– Кроме травы есть ещё воздух, свет Светоча, Лики, а ещё вода, магия, и сам Сияющий, – подошёл сзади Жехард. – Силы есть откуда черпать. Наш мир чудесный, вы уже начинаете это видеть и понимать. вы полюбите его, поверьте.

Лада оглянулась: он задумчиво смотрел на неё, стоя совсем рядом. Правильные, но какие-то заурядные черты лица. Он почему-то казался нескладным и непонятным по сравнению с Равдом и даже Кефом, и каждый раз поражал новой чертой, – то внутренней силой, то обаянием голоса; теперь вот в нем видна королевская осанка и ещё что-то, что определить пока не удавалось. Жехард протянул руку, поправил Ладе волосы, освободил чёлку, прикрыв ею повязку, а через миг уже легко взобрался на дракона.

″И почему я разрешаю ему дотрагиваться до меня?″

Все последовали его примеру. ″Еще у Жехарда есть способность повелевать,″ – подумала Лада, пристегиваясь. Взмах крыльями, – и зелёная долина осталась внизу и позади, но всех всё ещё держала в плену молчаливая мечтательность.

– С храмом Сияющего всегда так происходит? – попыталась нарушить тишину Лада.

– Всегда, – ответил Равд. – Вернее, это бывает очень редко. Но всегда примерно так.

– И желания сбываются? Как скоро?

– Лада, – подал голос Жехард, – о загаданных желаниях не рассказывают, и вообще об этом не принято говорить.