– О-ох.. – Лада, как стояла возле стены, так тихо сползла по ней на пол, не спуская глаз с чудовища.

Медведь тоже пополз вниз, вернее, начал уменьшаться и превратился в кота. Нет, он остался медведем, просто маленьким. Засеменил к Ладе и начал обнюхивать.

– Что ж вы такая перепуганная? – мягко пожурил Жехард. Он уже тоже подошёл, присел рядом, убирая ей прядь волос с лица, и, кажется, даже по голове погладил, как девочку. Лада продолжала сидеть неподвижной куклой, глядя на мишку и нервно посмеиваясь.

– Жутя – ваш охранник. Не надо его бояться. Не знаю, как Дейра это сделала, но он может сам менять размеры. В случае опасности превращается в огромного медведя, а в обычное время такой вот малыш.

Жутя уже закончил ознакомительное обнюхивание и залез на колени к Ладе, тихонько не то хрюкнув, не то рыкнув.

– Вот как! – Наконец-то решилась погладить густую, пахнущую лесом шерсть. – Я вообще-то в свою комнату идти собиралась, Жутя. Какой же ты был жуткий, – верно тебя назвали.

– Пойдемте, Лада. Не верьте Жуте – хитрюга еще тот.

Лада приняла сильную, приятно теплую руку Жехарда, поднялась. Жутя семенил сзади, провожая их на второй этаж.

– Теплой ночи, Лада, – сказал Жехард у двери ее спальни и протянул свечу. – Завтра нужно подняться на рассвете, мы улетаем. Вы проводите нас?

– Постараюсь. – Лада опять попыталась распознать, что же выражает его взгляд, но оставила эту затею. – Теплой ночи, Жехард.

– Спасибо за вкусный ужин, – посмотрел не ее губы.

– Это вам спасибо за заботу.

– Простите, я должен бы был предупредить вас насчет Жути. Сильно испугались? – голос звучал, как нежный бархат. Жехард не спешил уходить, все стоял у двери.

– Нет, не сильно. Мне полезно. Уверена, что впереди меня ждет знакомство с чем-то пострашнее Жути.

– Все может быть. Но всегда помните: раз вы здесь, то обладаете магией, а значит, вы сильнее, чем думаете. И наш мир уже и ваш тоже. На самом деле он прекрасен, и …

– И я полюблю его, – продолжила, ощущая, как медвежонок толкается у ног. – Кажется, Жутю я уже немного полюбила.

Жехард открыто улыбнулся:

– Я на днях навещу вас, доставлю книги. А пока постарайтесь выспаться.

Он еще раз попрощался и ушел, Жутя за ним; Лада осталась одна.

Уже расстелила кровать, приготовилась ко сну, но остановилась.

Что же за мир там, за окнами?

Кто не спит в лесу под листьями, закрытыми на ночь? Плотно закрытое окно манило к себе. Поставила свечу на стол. Затем медленно, с неосвещённой стороны комнаты подошла и взялась за край шторы. Хотелось увидеть мягкую улыбку Лики, хотелось вернуть себе спокойствие, чуточку вчерашнего ощущения, что попала в сказку. В хорошую, добрую сказку. Отодвинула штору, более храбро посмотрела на освещённое Ликой небо над тёмной громадой Буйного – и увидела парящую чёрную тварь —чудовищную птицу с шлейфом дыма, которая тут же рваным механическим движением повернула к ней голову с загнутым клювом и блеснула глазами.

″Кегрет!″

Лада отпрянула от окна, бросилась в тёмный коридор, побежала, спустившись по лестнице, наткнулась на кого-то в темноте, прислонилась к груди, обвив руками шею. Чьи-то крепкие руки тут же прижали ее к себе, погладили по спине. Лада всхлипнула, вдохнула приятный запах мужской кожи с ноткой знакомого древесного аромата.

Вместе с догадкой, на кого налетела, послышался низкий успокаивающий голос Жехарда:

– Ш-ш-ш… Что случилось?

– Там… Там за окнами чёрная тварь…

– Тихо, тихо… Не бойся. Ты в безопасности.

– Вокруг неё чёрный дым… Она чудовищная!

Лада прижалась щекой к рельефной груди; сквозь ткань рубашки чувствовалось тепло его тела и то, как бьётся сердце – размеренно, спокойно.

– Ш-ш-ш… – Он погладил её по спине, чуть сильнее прижал к себе. – Это может быть искажение нашей остаточной магии… оно приняло облик твоего страха. Здесь волшебный лес, а мы магичили… не послушались Дейру…

Лада успокаивалась. Так хорошо стало в его объятиях… И вдруг услышала еле слышный птичий крик. Не твари – другой птицы, и как будто от боли. Этот крик она когда-то слышала, он раздался то ли в сознании, то ли в памяти и тут же стих. Опять стало тревожно.

– Жехард! – Лада замерла. Отстранилась. Глаза немного привыкли к темноте, и она различила перед собой очертания очень даже высокого мужчины. – Жехард! Но ты же не такой…

Моргнула – и тёмная фигура стала низкой.

– Какой – не такой?

– Не высокий.

– Не высокий. Нормальный я, – ответил со спокойным достоинством.

– Но я же только что… На твоей груди… Как …?

– Обыкновенно. Я достаточно сильный мужчина, могу и успокоить, и устоять, когда на меня налетают в темноте, – в его голосе слышалась насмешка.

– Это тоже было… искажение восприятия из-за… остаточной магии?

– Можно и так сказать, хотя звучит не очень. Мы же в волшебном лесу. Дейра права, здесь лучше обходиться без магии.

Лада вздохнула. Как неловко получилось.

– Я только случайно погасил свечу. Придется в твою комнату возвращаться в темноте. – Жехард обнял её за плечи, и они пошли к снопу жиденького света, падающего с её открытой двери.

– Не смотрите в ночные окна, Лада. Тёплой ночи, – провел ладонью по её щеке, взгляд опять задержался на губах.

– У нас желают спокойной… – ответила немного грустно и сделала шаг к порогу.

– Хорошо желают. Спокойной тёплой ночи, Земляничка, – тихо сказал Жехард, и ей действительно стало спокойнее.

Утром Лада проснулась чуть свет, привела себя в порядок, вышла во двор.

Было туманно и свежо, рассветный лес наполнился пением птиц, выводил трели соловей. Лада на миг заслушалась, обняв себя за плечи, потом подошла к озадаченным парням, стоящим возле маленького дракона. Кеф оглянулся, – под его глазом красовался синяк.

– Славного дня всем.

– Славного… – настроения ни у кого не было.

– Ну и как лететь будем? – спросил Равд, поглаживая щетину на подбородке. – Дракона опять увеличить надо. Жех? Рискнёшь разбудить Дейру?

Тот вздохнул, пошел обратно в дом.

– Что с глазом, Кеф? – решилась спросить Лада.

– Ничего, просто обознался.

Лада заметила, что Кеф тоже "защетинился".

– Как это?

– Ну как… Просыпаюсь ночью: кто-то ест на кухне. Вокруг темно, окна закрыты, ну я включил видение, вижу: перламутр в ауре, как у тебя. Я сзади:"Ага!" А меня – бах в глаз! Я : "Лада, ты что?!" А она, злющая-презлющая, меня опять туда же – бах, бах! Потом дошло: это Дейра! Просто фурия!

– Страшная женщина! – сказали хором с Равдом и рассмеялись.

Дракончик подошел ближе, Лада погладила спинку с чёрными гребнями:

– Рыбка ты моя золотая.

Бусик обижено взглянул снизу красивым глазом и попытался уйти, но Лада начала чесать его за его за ушком и он остался.

– У нее в ауре зеркальность… Как у тебя без повязки, – продолжал задумчиво Кеф, – получается, еще одна претендентка у королевы всегда была в нашем мире, почти под носом. Только зачем-то маскировала ауру все эти годы. – Кеф потер глаз.

– Не трогай руками, не то воспалится еще больше, – предупредила его Лада и немного поёжилась от холода.

– Выберемся с Буйного, залечу магией. Странно это все. Но я все равно когда-нибудь разгадаю загадку Дейры, вот увидите.

– Дейра не проста, это да, – проговорил Равд, – ты будь осторожна, Лада, хорошо? – приобнял её за плечи. Стало теплее.

– Хорошо, близнечик.

Лада не стала сильно возмущаться и отталкивать: воспринимала серонцев чисто как друзей или двоюродных братьев.

На крыльце показались Дейра и Жехард. Некоторое время они притишенно о чем-то спорили, потом Дейра вернула Бусику его размеры и, не попрощавшись, исчезла за дверью.

Жехард, раздраженный после спора с Дейрой, подошел ближе, выразительно взглянул на Равда – тот отошел в сторонку подальше от Лады.

– Через пару дней доставлю тебе книги, – напомнил

неожиданно тепло. – И не обращай внимания на Дейру. У неё трудный характер, но…