– Похоже на то… Хорошо, как часто, по-вашему?

– В неделю раз будет достаточно, Исходный. Тогда можно будет её отпустить. Находясь под воздействием вашей силы, она сама будет приходить к вам, – деликатно заключил Павел.

– С этим разобрались. Что ещё? Я слышал, среди наших вампиров тоже есть желающие попить ядовитой крови у наркоманов. Как с этим обстоят дела? – спросил Макс.

– Заранее трудно понять, наркоман или нет перед тобой. Не всех видно сразу, а потом уже поздно. Как только ядовитая кровь попадает внутрь, вампиры теряют контроль над собой и, как сумасшедшие, пьют до последней капли, не в состоянии остановиться. После себя пачками оставляют трупы, не заботясь о возможных свидетелях, – ответил один из присутствующих членов Совета.

– Даже гипноз не применяют, а просто накидываются на жертву, – уточнил другой.

Исходный Макс понятия не имел, что с этим делать. Казнить вампиров своей общины без разбора из-за того, что они попали в беду, он не хотел. Для начала приказал провести среди своих вампиров разъяснения на тему: «Как отличить наркомана?».

Солнце показало свои первые лучики, и он отпустил членов Совета, отложив разбирательство до следующего раза.

– А почему Мира может ходить среди бела дня? – спросил как-то Валентин у Макса, когда вернулся из путешествия.

– Она мой личный советник и помощник. У неё есть защитный амулет в виде кольца, который позволяет ей находиться на солнце некоторое время, хотя яркое солнце даже её способно обжечь до кровавых волдырей, если находиться слишком долго. Приходится прятаться.

– А ты? У тебя есть такой талисман?

– Ну… если я долго не буду питаться, то превращусь в камень. И тогда мне не будет страшен ни зной, ни холод, ни снег с дождём.

Валентин удивился:

– Как?

– Если более десяти дней я не буду пить кровь, то сначала кончики пальцев онемеют, потом окаменеют конечности, а через пару недель останется моя статуя.

– Но ты ведь не умрёшь? Тебя можно будет оживить?

– Да, если смочить губы кровью, а затем дать выпить, – ответил Макс.

Валентин облегчённо вздохнул, но в следующий миг до него дошло, что прошло больше двух недель, а Макс не похож на статую. Он выглядел усталым, но не более того. Макс почувствовал изменение в настроении Валентина. Бильярдная вновь опустела, как по мановению волшебной палочки. Макс осторожно взял Валентина за руку, повернув запястьем вверх, поднёс к губам.

– Нет! – резко крикнул Валя, пытаясь одёрнуть руку, но хватка Макса была стальной.

Он спрятал клыки и посмотрел на сердитого и чем-то обиженного Валентина. Макс подхватил сопротивляющегося Валентина и поднял на крышу. Стоя возле самого края, Валентин перестал сопротивляться и, боясь упасть, прижался к Максу.

– Малыш, ты ревнуешь? – Макс стоял за спиной и крепко обнимал Валентина. Ревность Валентина была приятна Максу, он довольно потёрся носом о его шею. Макс и заметить не успел, как прикипел к Валентину душой. Хотя и не любовь, но сильная привязанность, основанная на симпатии и нужде в крови, влияла на его чувства.

– Отойди от края, – недовольно сказал Валентин.

Макс перенёс Валентина подальше от края, всё так же крепко прижимая к себе. Валентин отвернулся.

– Посмотри на меня, – попросил Макс, – пожалуйста!

Валентин подчинился и посмотрел в глаза.

– Ты нравишься мне, Валентин, и я никому тебя не отдам. Ты нужен мне. У тебя нет причин для ревности, малыш, – пытаясь успокоить своего любимого и до недавних пор единственного донора, прошептал Макс.

– Кто он? Или она? – упорствовал в своём сопротивлении Валентин.

Макс вздохнул.

– Она журналист, который угрожает нашему существованию, и я не знаю, что с ней делать. Убивать не хочу, поэтому и пью кровь. Её зовут Дарья.

– Сотри ей память, – сердито потребовал Валентин.

– Она журналист, узнала про нас, когда собирала материал для своего сюжета о жизни Станислава Ивановича. Это наш друг – он не только сам является нашим добровольным донором, но и помог организовать нам поставку донорской крови в довольно больших объёмах. Его влияния хватает, чтобы прикрывать нас. Жизнь моей общины зависит от него. Журналист всё равно будет следить за ним и вновь выйдет на нас, – подытожил Исходный.

– Дай мне поговорить с ней.

– Думаешь, это что-то изменит, я пытался, но тут только гипноз поможет. Если бы она не была журналистом… Ну, хорошо, – сдался Макс.

Макс отпустил Валентина из объятий и почувствовал, что тому это не понравилось.

Валентин две недели мечтал лишь о том, чтобы снова ощутить те волшебные мгновения, что дарил ему Макс, когда брал его кровь, и теперь держался из последних сил.

Макс был выше Валентина, и ему пришлось наклониться, чтобы поцеловать Валентина в шею.

– Чуть позже. Сначала разговор с твоей Дарьей, – сам себе удивился Валентин.

– Она не моя, – сморщился Макс.

Они сели в машину и поехали в Главный дом, так называлась резиденция Исходного.

Дарья, влекомая неизвестным ей чувством, приходила сюда каждую неделю, что-то манило её, чему она не могла сопротивляться, осознавая это, она не знала, как выбраться из создавшейся ситуации. Хотя встречи с Максом она не назвала бы неприятными, они, пожалуй, даже нравились ей, но каждый раз при появлении Макса Дарья испытывала непонятный страх. Что-то животное, первобытное, не имеющее причины.

Валентин зашёл в комнату.

– Здравствуйте, Дарья, меня зовут Валентин. Я пришёл, чтобы предложить вам помощь в улаживании создавшейся ситуации.

– Здравствуйте, Валентин. И как вы это сделаете?

– Можно перейти на ты?

– Давайте, – разрешила Дарья.

– Быть может, если я разъясню тебе её суть – это поможет решить проблему. Ты прикоснулась к чему-то неизвестному и неизведанному, и это нечто пугает тебя. Я хочу показать тебе, что не стоит бояться. Вампиры не причиняют вред людям, всё происходит по обоюдному согласию, ты увидишь. А если ты снимешь про них сюжет, то причинишь вред им. Это нарушит мирное сосуществование двух разных сообществ. Пожалуйста, не делай этого, ведь пострадают не только вампиры, но и люди. Я покажу тебе, что испытывает человек, если добровольно отдаёт свою кровь, и чего ты можешь его лишить, делая поспешные выводы.

С этими словами он позвал Макса. Макс подошёл к Валентину и в ту же секунду притянул того за шею, опрокинул его голову и впился в артерию. Валентин застонал от удовольствия. Ощущение, что горячая река растеклась по телу, вызывая лёгкое, но устойчивое возбуждение. Каждая клеточка, пронзённая током, содрогалась от наслаждения, столь долгого и сильного, что, казалось, тело не выдержит, а затем Валентин ощутил, как мышцы расслабились, и Макс подхватил оседающего, но испытывающего блаженство Валентина и усадил в кресло, закрыв ранку поцелуем. Валентин ещё некоторое время был под впечатлением видений, навеянных укусом вампира. Он не мог пошевелить ни рукой, ни даже пальцем, все мышцы расслабились, даже морщинки на лбу разгладились, и выражение сменилось тихой радостью и чувством удовлетворения. Валентин открыл глаза.

– Не губи нас! Обещай! Даша, пожалуйста! Я хочу быть с ним, а если ты раскроешь их существование, то не смогу.

– Обещаю. Не буду, – увиденное зрелище произвело на Дарью сильное впечатление.

Исходный дарил ей лишь приятное тепло. Даше стало немного грустно. Почему ей – только ощущение тепла, а Валентину – всё в избытке: и восторг, и экстаз, и умиротворение – всё.

Макс почувствовал смятение мыслей Дарьи и очутился возле неё.

– Ты тоже хочешь всё? Только учти, что после этого я не отпущу тебя, – предупредил Макс.

– Нет. Можно мне вернуться домой? Пожалуйста! Я больше не буду вмешиваться в ваши дела, – с надеждой спросила Даша, она понимала, что вампир не шутит.

Даша решила не отказываться от своей привычной жизни, от своего парня и всего остального, риск застрять в спальне вампира её не прельщал; кожей ощущая серьёзность ситуации, в которую попала, она вдруг поняла, что важнее всего в её жизни – это любовь её молодого человека и ребёнок, которого она, как ей казалось, носила под сердцем, ведь задержка была уже с десяток дней.