Валентин посмотрел на Миру и ответил, что после её появления на речке это невозможно.

– Они не поверят.

Макс с укором посмотрел на Миру, как бы выражая неудовольствие, если бы она не подошла к ним тогда на речке, они были бы уверены, что им это только почудилось.

– Я прошу тебя хотя бы не печатать больше никаких статей, дай мне обещание.

– А если нет, что тогда?

Макс печально посмотрел на упорствующего Валентина и, ничего не сказав, встал.

– Пошли, Мира, мы уходим, – жёстко посмотрел он на неё, и она опрометью кинулась из квартиры, не удосужив Валентина даже взглядом.

Когда вампиры ушли, Валентин кинулся к двери и закрыл её, затем тут же принялся обзванивать друзей.

Родители Вали вернулись через день с дачи, радостно обняв, вручили сыну корзинку с красной и чёрной смородиной. Валентин уплетал ягоды и думал: что будет, если Мира и Макс снова заявятся, ведь он их пригласил, и можно ли отменить приглашение?

«Нельзя», – донеслось у него прямо в голове, но Валя так и не понял – были это его мысли или кого-то другого.

Тем временем Таня уговорила своего младшего брата Митю пригласить к ним в гости Олега Бережнова, он был его одноклассником, с которым, впрочем, тот не особо общался.

– Что это ты так заинтересовалась Олежиком? – удивился Митя. – Да и с чего вдруг звать его к нам? Десять лет не звал, а теперь?

– Отдам свой ноут на выходные, – предложила Таня.

– Замётано, – согласился Митя. Ноутбука у него не было, как и компьютера в доме.

На следующий день Митя собрал мальчишек вместе с Олегом.

– Братва, вы не против, если с нами посидит моя сестра Таня?

При виде Тани в короткой юбке они, конечно, согласились. Беседа закрутилась вокруг красавицы, особенно был воодушевлён Олег. В середине вечера раздался звонок в дверь. Это были Евгений и Валентин.

– Олега позови, – сказал Валентин. Когда тот вышел на лестничную клетку, он вкратце рассказал ему о вчерашнем посещении вампиров, так как не смог до него дозвониться.

– Да ну, – удивлённо поднял брови Олег. – Ты уверен, что тебе это не померещилось?

– Уверен, – подтвердил Валентин.

– И что делать?

– Не знаю.

– Что же теперь и в парк не прогуляться?

– Вот ещё, – ухмыльнулся Евгений, – я прямо сейчас и пойду.

Браваду Евгения подхватили остальные. Нечего и говорить, что Таня увязалась за Олегом. Солнце ещё не зашло, но прохладный ветерок распугал всех мамочек с колясками. В парке было пустынно.

– Молодые люди, не могли бы вы мне помочь? – обратился к ребятам пожилой мужчина, пытаясь спустить тяжёлую сумку со ступенек.

– И что это он сюда припёрся в девять вечера с такой сумищей? – тихо сказала Таня.

И всё же ребята направились к пожилому мужчине, чтобы помочь. Валентин и Женя ухватили тяжёлую сумку и стали спускать её, а когда подняли глаза, обнаружили, что ни старика, ни Олега с Таней нет.

– Кого-то ищите? – спросили две молоденькие женщины, оказавшиеся как-то вдруг рядом.

Но друзья ничего не успели ответить, даже понять не успели, как их ударили по темечку и, как кукол, с лёгкостью понесли к машине. Всё те же женщины. Сила, находившаяся в них, явно не соответствовала их хрупкому телосложению. Но удивиться этому они уже не успели.

– Где мы? – первым очнулся Евгений, затем остальные.

– Что это? Подвал? – спросила Таня с испугом.

– А, наш ужин проснулся, – сказала одна из женщин.

– Замечательно, выволакивайте их, – сказала другая.

Неизвестно откуда двое крепких мужчин подхватили по парочке ребят и вынесли на свет, затем побросали их в бассейн, находившийся посередине. Бассейн был столь глубок, что никто, даже высокий Валентин не доставал до дна. Ребята барахтались в холодной воде, чтобы не утонуть. Как только один подплывал к краю бассейна и пытался выбраться из него, его тут же сбрасывали обратно.

– Не играй с едой, – сказал пожилой вампир. – И не тяни резину, я голоден, вытаскивай того, пухленького.

Олега подхватили, как мокрого котёнка, и бросили к ногам вампира. Он твёрдо обхватил его за шею, повернул голову, чтобы удобнее пить, и впился клыками.

Таня закричала, Женя и Валентин попытались выбраться из бассейна и прийти на помощь своему другу, но их вновь столкнули в воду. Они яростно боролись, но в конечном итоге Таню схватили с двух сторон женщины-вампиры, а Женя и Валентин достались двум здоровякам, которые собирались уже вонзить в них свои клыки.

– Отставить! – как громом пронеслось по всему зданию.

Это был Макс, рядом с ним стояла Мира. Он находился в темноте, но вампиры, прекрасно видевшие его, опустились на колени перед ним, позабыв о своих жертвах.

– Отпустите их!

– Но они видели нас, – возразил пожилой вампир. – К тому же один из них уже напечатал статью про вас, Исходный, это нельзя так оставлять!

Макс повернулся и посмотрел на говорившего, отчего тот склонился ещё ниже.

– Слушаюсь, Исходный.

– Оставьте нас.

И в тот же миг не осталось ни одного вампира, кроме Макса. Он подошёл к Олегу, смочил своей слюной пальцы, приложил к ране на шее Олега, и рана исчезла.

Затем он посмотрел на Валентина.

– Подойди ко мне.

Голос Макса звучал так повелительно, что он не смел ослушаться.

– Посмотри мне в глаза.

– Не надо, – сказал Валентин, пытаясь сопротивляться взгляду.

– Не бойся, я просто сделаю так, что ты обо всём забудешь, это не больно.

– Не надо, – умоляюще сказал Валентин. – Я никому больше не расскажу про вас и статей никаких больше писать не буду. Пожалуйста, не надо, не стирай мне память.

– А остальные? – мягко спросил Макс.

– Мы тоже ничего не скажем, – подтвердили остальные.

– Ну, хорошо, только учтите, что я единственный против вашего обращения. И тебе, и твоим друзьям стоит выполнить обещание, иначе… – многозначительно добавил Макс.

Валя всё никак не мог отвести взгляда от Макса, окружающее расплывалось и померкло. Казалось, он на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, оказался в парке вместе с друзьями и Таней.

– Зачем, Валя, зачем мы отказались, чтобы он стёр нам память, мы бы просто забыли этот кошмар, и они перестали бы считать нас опасными, – спросил самый пострадавший из всех Олег.

– Затем, что приглашение не отменить. Я бы забыл об их существовании, а они в любой момент могут войти ко мне домой, ведь я пригласил их – ту рыжую и Макса, кстати, он, похоже, главный у них.

– Определённо так и есть, но с чего ты взял, что приглашение нельзя отменить?

– Не знаю точно, но мне показалось, что он прочитал мои мысли об этом и ответил, что «нельзя».

– Но ты не уверен, что это был он?

– Нет, не уверен.

– Тогда надо выяснить. Он, кажется, неплохо относится к людям, нужно спросить: можно ли отменить приглашение, а затем попросить его стереть нам память, и мы забудем всё это, как страшный сон.

– А как нам его найти?

– Ну, есть два варианта, – сказал Олег. – Первый: приходить сюда в парк каждый вечер в надежде снова встретить его или Миру, и второй: написать статью о происшедшем, как простую сказку. Я думаю, он сам придёт.

Для начала ребята решили искать Макса в парке, но к исходу второй недели они начали терять терпение. Валентин быстро настрочил статью и отправил её в «Мир новостей». Они продолжали дежурство в парке, у разбитого фонтана со сфинксами, но так никого и не заметили.

На следующий вечер после выхода статьи в дверь к Валентину позвонили. Ужиная за одним столом с родителями, он сказал:

– Не вставай, мама, я посмотрю, кто там.

Подходя к двери, Валентин почувствовал, как холодок пробежал по его спине. За порогом стоял Макс.

– Можно войти?

– Нет.

– По-моему, ты нарываешься, – сказал Макс, переступая через порог. – Кажется, вы ужинаете, а я ещё не успел, – ухмыльнулся Макс, но взгляд раскосых глаз выражал серьёзность и недовольство.