Макс прочитал мысли Дарьи, но не стал её огорчать, он знал по вкусу крови, что она не беременна, но ей лучше не знать этого, чтобы она могла спокойно уйти.

– Тебя проводят, – сказал Макс и дал знак Павлу, чтобы тот отвёз Дарью до дома.

– Тебя больше никто не тронет, – пообещал Исходный.

Павел подвёз Дарью до дома, заодно заехав в магазин за большим букетом цветов и огромной корзиной фруктов в качестве извинений и благодарности от Макса.

– Давай помогу донести, – предложил он и остановился у двери, не переступая через порог квартиры.

– Благодарю, – сказала Даша, подхватила подарки и вошла домой, наконец, почувствовав себя в безопасности.

Вечером Дарья решила заскочить на работу, где все думали, что она заболела, дабы обсудить с руководителем новую тему для своего сюжета. Дарья, исключив из предмета наблюдения вампиров, всё же заинтересовалась, что происходит в ночных клубах города. На входе в клуб она заметила Павла, который, впрочем, был занят другой белокурой красавицей и не обратил на неё внимания. В баре Даша заказала коктейль «Виски-кола» и неосознанно отметила про себя: «не доливают, горкой засыпая лёд». И не успела допить, как заметила потасовку в коридоре. Протиснувшись поближе, Дарья увидела распластанное на полу тело мужчины, бездыханное. Ещё двое продолжали драться, один из вампиров был явно не в себе. Дерущиеся обменивались ударами такой силы, что у Дарьи не оставалось никаких сомнений в том, кто они. Быстрота реакции, скорость и сила ударов – вечер превращался в апокалипсис. Павел вмешался, чтобы растащить дерущихся и успокоить буйного вампира, ярость которого была так сильна, что только вдвоём им удалось справиться с ним.

За несколько дней Дарья обошла с десяток клубов, во многих повторялось увиденное ею ранее событие, разве что за исключением трупа; материал, с которым она вышла в эфир, звучал как: «Сколько стоит жизнь и где можно достать наркотики горожанам?»

Драка в сюжете упоминалась лишь вскользь, однако к вечеру раздался звонок. Открыв дверь, она увидела Павла.

– Собирайся и следуй за мной, – потребовал он.

Дашу успокаивало, что он стоит за порогом и не может войти, она отрицательно покачала головой, заметив его холодный и колючий взгляд.

– Ты не сможешь вечно оставаться дома. Исходный приказал мне привести тебя, и я это сделаю. И лучше тебе пойти добровольно, самой.

Серьёзность его намерений не вызывала сомнений – пойти придётся, поняла Дарья, и через полчаса они были в Сторожевой башне. Павел оставил Дарью на попечение других членов Совета, а сам удалился.

В зале, помимо восьми членов совета, находился и вампир, которого поймали в клубе, он стоял посередине зала и опустился на колени, когда вошёл Исходный.

Макс сохранял непроницаемое выражение лица, хотя внутри всё кипело, Исходный старался справиться с гневом, что клокотал в нём. От стального взгляда невозможно было укрыться, и вампир, на которого оный был направлен, ещё более сжался и сделался ещё белее, хотя и так был почти прозрачно-серый.

– Пощадите, Исходный, это вышло случайно, я не знал, – пролепетал вампир, виновато глядя на Макса.

Но Макс был непреклонен.

– Я, Исходный этой общины, за нарушение нашего Устава и за то, что ты подверг опасности её членов, а также за убийство человека без видимых причин приговариваю тебя к замуровыванию в стене Сторожевой башни сроком на двадцать лет, – приговорил Макс.

– Смилуйся, Исходный, – и вампир сложил руки в молитвенном жесте. – Пощади! Я больше не буду. Умоляю, пощади, – кричал вампир.

– Приговор привести в исполнение немедленно! – приказал Макс.

Двое членов Совета схватили связанного приговорённого, который всё молил о пощаде, крича, что это не его вина, что он не знал про отравленную кровь, втолкнули сопротивляющегося вампира в подготовленное в стене углубление Сторожевой башни и стали закладывать её кирпичной кладкой, ряд за рядом, пока не замуровали полностью. Мольбы о пощаде стихли.

Даша стояла поражённая, боясь пошевелиться, по обе стороны от неё находились вампиры с закрытыми капюшонами лицами. Макс смотрел на неё холодным непроницаемым взглядом и подходил всё ближе.

– Что было в сюжете? – обратился он к одному из членов Совета.

– Там упоминались драка и труп. Он вышел после того, как мы стёрли память всем свидетелям.

Исходный вновь посмотрел на Дарью, требуя объяснений.

– Простите меня, я не знала, – пролепетала Даша, еле дыша от страха.

– Не знала? – тихо прошипел Макс, приходя в ещё большую ярость, глаза сверкнули красным огнём.

– Простите, – взмолилась Даша, – простите, пожалуйста. Я больше так не буду, простите, – чуть не плача просила она.

Макс закрыл глаза, стараясь взять себя в руки и успокоиться. С десяток вампиров трудились всю ночь, чтобы отыскать всех свидетелей и осторожно стереть им память, а потом ещё разбирались с трупом. Ему пришлось замуровать СВОЕГО вампира на целых двадцать лет, а она «не знала». Он смог успокоить себя, но взгляд выражал непреклонность – она должна быть наказана, решил он.

– Отвезите её домой и посадите под домашний арест на месяц, – приказал он.

– На месяц?! Но что я скажу на работе?

– Тогда, быть может, погостите в Сторожевой башне? – указывая на ещё одну нишу в стене, сказал Макс. – Тогда и объяснять ничего не придётся, – саркастически заключил он.

– Нет, – вскричала Даша, содрогнувшись от мысленно представившейся ей картины. – Не надо, простите меня, – побледнев, еле слышно сказала она. – Я согласна.

Даша пошатнулась и чуть не упала в обморок, но её подхватил вампир, что стоял рядом.

– Уведите её, – приказал Макс.

Дарью отвезли домой и приставили к ней человека, Виктор жил в её квартире, следил за наличием всего необходимого и не позволял ей выходить. Шло время. К исходу второй недели Дарья так измучилась, что упросила Виктора поговорить с Максом.

К вечеру Макс стоял у порога, вместе с Павлом. Даша понимала, что если не впустит его, то не получит того, о чём хочет попросить.

– Прошу вас, входите, – кротко сказала Даша, пропуская их внутрь. – Я могу поговорить с вами наедине? – попросил она, когда все вошли.

Макс кивнул.

– Прошу вас, Макс, отпустите меня.

Макс недовольно скривился при подобном обращении.

– Простите, Исходный, – исправилась Даша, – я умоляю вас отменить наказание. Пожалуйста, отпустите меня, я больше не буду. Ведь я впустила вас – разве это не является доказательством моих добрых намерений.

Макс мысленно обратился к Павлу.

– Как она вела себя?

– Послушно, – так же мысленно ответил вампир из соседней комнаты.

Затем обратился к Дарье.

– Хорошо. Ты можешь выйти, я отпускаю тебя. Твоё наказание окончено, – величественно смилостивился Макс.

За две недели до этого сюжет про драку в клубе увидел по новостям Валентин и рассказал об этом Максу.

– Что, всё так плохо? – Валентин уже знал от Макса, что делает с вампирами кровь, заражённая наркотическими средствами.

– Да, подобных случаев всё больше и больше. Ликбез особых результатов не даёт, скоро нам и вовсе нечем будет питаться.

– И что ты намерен делать?

– Действовать, Валентин, действовать! – сказал Макс, поглаживая венку на его шее.

Он поцеловал и надкусил артерию так осторожно, что Валентин почти не ощутил боли. Мягкая тёплая волна расплескалась по телу, расслабляя мышцы. Вслед за этим возбуждение запульсировало по телу, постепенно нарастая. Дрожь прохладными иголочками пробежала по коже, превращаясь в жар. Ощущение силы заполняло каждую клеточку, взрываясь и разнося по всему телу эйфорию. Безудержное удовольствие вырвало стон из груди Валентина, а видения одно за другим затуманивали сознание. Валентин начал оседать, не в силах удержаться на ногах, но Макс крепко держал его. Жар, пульсирующий по венам, стал вкрадываться в голову, во все конечности и органы, половой член Валентина от настигшего вдруг экстаза изверг семя, и чудилось, что столь безграничное удовлетворение не пережить. Казалось, что только смертью может закончиться эта приятная пытка. В изнеможении от полнейшего удовлетворения Валентин расслабился в объятиях Макса. Макс опустил Валентина на диван, закрыв ранку нежным поцелуем.